多數人以為教皇之死僅是葬禮哀悼后繼任，梵蒂岡城內卻暗藏千年秘儀——這場古老繼位儀式，已然啟動。

教皇逝世后，其寓所即刻封存——即便方濟各生前未居于此，傳統仍嚴格執行。封印象征統治終結，梵蒂岡啟動"使徒空位期"，樞機團閉門遴選新任教皇，西斯廷教堂的煙霧將昭示最終人選。

一位名叫凱文·法雷爾的樞機主教臨危受命出任教廷總管（Camerlengo），執掌教廷權鑰——從簽署文件到監管葬禮，所有重大決策皆需其印章授權。這位77歲樞機將主導空位期行政，執行方濟各遺囑中的簡樸葬禮，并監督新教皇選舉籌備。

方濟各遺體將安奉圣彼得大教堂，延伸數英里的瞻仰線路重現2005年約翰·保羅二世葬禮場景。政商名流與平民共同送別——按教會法須在第4至6日下葬，其遺囑明令：地下墓穴素葬，無鍍金棺槨與繁文縟節，僅石碑鐫刻"方濟各"之名。

在葬禮結束之后，萬眾矚目的下屆教皇選舉活動就要開始了，屆時全球136位80歲以下的樞機主教將抵梵蒂岡，通過閉關選舉投票的方式，選舉出下一任教皇。這場選舉會議將在梵蒂岡的西斯廷禮拜堂舉行，在這期間，紅衣主教們要與外界完全隔絕，不允許使用任何通訊工具與電子產品，西斯廷禮拜堂事先也會被清場，安裝放竊聽設備，杜絕選舉期間一切泄密與賄選的可能性。

投票開始時，每位樞機主教會收到一張寫著拉丁語短語的紙條，上面寫著：Eligo in Summum Pontificem，意為“我選xx為教皇”，樞機主教們需要在這張紙條上，寫下心目中候選人的名字，然后將紙條折疊，放置于圣杯之中。這期間，大家可以參與討論，整個投票的過程，通常持續幾天，如果關于候選人的爭議較多，則可能持續數周之久。

根據規定，每天最多可以有四輪投票，上午下午各兩輪，投票期間，樞機主教們每商量一陣子，就要停下來祈禱，然后再繼續考慮與討論，直到下一任教皇被選出——根據規則，得票數超過三分之二者，當選為下一屆教皇。

投票結束之后，梵蒂岡的大煙囪第一時間向外界發出展示投票結果的信號，樞機選舉團焚燒選票，如果有新的教皇誕生，煙囪中就會正常冒出白煙。如果這輪選舉還未有人得票達到三分之二，那么執行焚燒任務的人，會在焚燒過程中加入一些特制的藥劑，使得煙囪冒出黑煙，告訴外界，新任教皇還未產生，還需要再等等，選舉工作會繼續進行。

當新教皇選舉產生之后，還會有一位樞機主教走到西斯廷禮拜堂的陽臺之上，喊出一句拉丁語:Habemus Papam,意為我們選出了一位新的教皇！根據慣例，樞機主教或者在梵蒂岡擔任要職（國務卿、教廷部長）的人，勝選為下一任教皇的概率較大。歷史上意大利人擔任教皇的次數最多，但是在今天，教會增長地區，例如亞洲或者非洲人，當選為教皇的可能性越來越大，新教皇有一個非常重要的職責，即在強調傳統教義的保守派與主張推動社會正義、平權主義的進步派之間保持一種平衡。

值得一提的是，在潛在的教皇候選人中，一位名叫路易斯·安東尼·塔格萊的樞機主教引起了廣泛關注，他是菲律賓人，前馬尼拉教區的樞機主教，負責天主教在亞洲與非洲的傳教事務，他和方濟各一樣，以親民風格和對窮人的關懷著稱，被譽為“亞洲的方濟各”。他的母親是一位華裔，因此，他擁有四分之一的中國血統，如果他順利當選，將會成為第一位亞洲教皇。他今年67歲，比起其他競爭者，相對年輕很多，能夠長期領導天主教會。

更為重要的一點，塔格萊樞機主教在意識形態上與方濟各可謂一脈相承，在對待同性戀、離婚者以及再婚者的議題上，持開放與包容的立場，能夠獲得一些邊緣群體的挑戰，不會引起巨大的動蕩。當然，由于教皇選舉的保密性，這一切都是未知數，可以這么說，教皇選舉，是這個世界上最難預測的選舉，除了靜靜等待那個古老而又莊嚴的儀式完成之外，別無他法。

昨日聽聞教皇方濟各升天仙逝之后，有友人問我對這位老教皇怎么評價？我簡單說兩點吧：其一，我不是基督徒，但我朋友圈里的基督徒，幾乎都為這位老教皇祈禱，致以哀悼，從對信仰與文化的尊重這一角度來說，應當對他抱有崇高的敬意。

其二，從現實與世俗的角度來說吧，方濟各很善良，是當世非常難得的好人，一位圣徒式的偉人。我聽過一些人的看法，覺得方濟各的發言與立場過于偏向左翼，但這是對他極其嚴重的誤解。方濟各于1936年生于阿根廷，他的家族，是從墨索里尼治下的意大利逃過去，可以這么說，方濟各從小便清楚，引領人類走向毀滅的惡魔是什么樣，他接觸神學之后，便極度虔誠，恪守教義，終其一生，都為底層人與世界和平發聲。有一個關于其在拉美參加過游擊隊的說法，我未找到任何可靠信息，可以確定是謠言。

至于他在俄烏戰場上，未有明顯的偏袒，而是奔走相告，呼吁和平。努力促成與東正教的和解，展現出對伊斯蘭教的友好態度，為十字軍的征伐和教會過去藏污納垢之舉致歉等等，都是非常具有格局且意義深遠的。

愷撒的歸愷撒，上帝的歸上帝。在現代社會以前，任何具有強大組織力的宗教團體，都有一個目的：即帶領信徒們走出困境，獲取生存空間。有時候，教義中形而上向善的東西，被現實的爾虞我詐刀光劍影給掩埋了。但時至今日，處理爭端也好，獲得物質上的幸福也好，這是政客的責任與義務。宗教領袖，需要做的，則是在精神層面，引導人們向善。人類社會之所以有別于禽獸生活的叢林，還是得有著一種難以言狀的力量，讓人明白基本的善惡是非，向往一種大義，而方濟各教皇，正是終其一生，將這種引領與勸喻，做到了極致。

最后，我想以一個非信徒的身份，對方濟各教皇送上我的致敬與祈福，愿您安息，您敬愛的主與您同在，這位善良的老者，世人終將理解且銘記您所做的一切。梵蒂岡那古老而又莊重的儀式之下，寄托的是古往今來，人類對規訓與德行的敬畏，對美麗天國的憧憬。