唐朝，尤其是盛唐時期，是無數文學、影視作品極為夸贊的時期，其中尤以“開元盛世”被追捧和著墨甚多。
唐玄宗李隆基一共使用過三個年號：先天、開元、天寶。
先天，始于公元712年八月，終于公元713年十一月，共計只用了一年多。
開元，始于公元713年12月，終于公元741年12月，共計用了29年。
天寶，始于公元742年正月，終于公元756年7月，共計用了15年。
有些朋友認為開元盛世以及后面的天寶年間，總人口已經突破8000萬，這是沒有任何依據的，只是為了讓開元盛世看起來更好看一些而已。

《通典》，是我國歷史上第一部體例完備的政書，“十通”之一，由唐代政治家、史學家杜佑撰寫，所以《通典》對開元年間的人口、經濟與社會發展情況的記載會有較高的參考價值。
根據《通典》的記載，開元年間的全國總人口快速增加，到了天寶十四年（公元755年）安史之亂爆發前，全國總人口的最高峰接近過5000萬，《通典》中提供的數據為：總戶數820多萬戶。

從公元755年12月安史之亂爆發算起，隨后持續八年之久的安史之亂，對人口的殺傷、對經濟尤其是農業生產的巨大破壞，都是史無前例的，唐朝總人口從近5000萬暴跌至1690多萬，整個北方地區出現了“人煙斷絕，千里蕭條”的恐怖現象。
也就是說，天寶年間之前的、持續29年的“開元盛世”期間，總人口當然更不會有接近5000萬這個數字，還需要10多年積累，開元年間的末期，全國總戶數不過800萬戶出頭、總人口約為4500萬左右。

而唐朝的前一個王朝——隋朝，盡管存在時間不長，只有38年即公元581年-618年，但在經濟發展尤其是人口增長方面卻非常突出。
開皇，是隋朝的開國皇帝隋文帝楊堅的第一個年號，從公元581年二月到公元600年十二月，歷時20年，這一期間隋文帝逐步統一了歷經數百年分裂的中國，結束了西魏宇文泰的鮮卑化政策，將被改成鮮卑姓的漢人大臣以及府兵將士，恢復漢姓。

而且，開皇年間，隋朝在選官上，廢除九品中正制，設立分科考試制度選拔官員。在官僚制度上，采用五省六曹制，后改稱五省六部制——這些措施被后來的唐朝全部仿效。
在開皇年間的20年時間里，隋朝建立了一整套規模龐大、組織完備的官僚機構，并且勵精圖治，崇尚節儉，發展生產，對社會各個領域進行一系列改革。
所以，整個開皇年間，全國編戶（在編在冊、官府能夠掌握的家庭戶口）大增，倉儲豐實，南北民眾得以休息，社會呈現空前繁榮景象，所以叫“開皇之治”。

從人口情況來看，開皇元年即公元581年，全國總戶口約為390多萬戶；開皇五年，隋朝滅陳朝，統一南方，新收50多戶；到了隋煬帝大業五年即公元609年，全國總人口接近900萬戶，凈增約500萬戶，所用時間不過29年，不到30年時間。
隋文帝的開皇年間、以及隋煬帝大業初年，除了滅亡陳朝的統一戰爭之外，都沒有進行大規模的對外戰爭、國內也非常穩定且農業發展很快，這是人口快速增長的另外兩個關鍵原因。

【隋煬帝楊文的大業五年，是隋朝的轉折點】

至于唐朝，其實從唐太宗到唐玄宗，100多年時間內發生的慘烈戰爭非常多，尤其是對吐蕃、突厥、回鶻、高麗、南詔等的戰爭，要么頻率高、次數多、甚至綿延上百年；要么次數雖然不多，但戰爭損失較大，對人口和經濟的破壞其實并不能很快恢復。

而隋朝，一直持續到隋煬帝剛登基的前幾年（比如大業五年），只要不發動戰爭，就能與民休息。所以從隋文帝開始，就下令將服役的年齡由18歲推遲到21歲，而且每年服役的期限由1個月減為20天。
這些不僅可以加快農業生產的發展、荒地開墾的速度，而且保證了人口總量快速增長。