明朝時期，有一年衡州府連日暴雨，雨大得讓人們出不了門。

雨停的第二日，天地間仍彌漫著濕氣，道路上也滿是泥濘。在家里待久了的人們悶得慌，紛紛從家里拎張板凳出來，坐在屋檐下聊天。

晌午飯過后，村民肖九旺的妻子胡氏催丈夫進山，家里的柴禾快用完了，讓他砍些回來。

肖九旺看人下棋正在起勁時，被胡氏這么一嚷嚷，很不高興。嘴里罵罵咧咧，去雜物房拿了柴刀扛在肩頭，不情不愿地往鷹嘴崖而去。

青苔遍布的山道邊還泛著水光，腐葉堆里滲出的暗紅泥漿很快將他鞋襪弄臟。肖九旺朝著地上啐了一口，抬頭間，忽然瞥見山道拐彎處閃過一抹靛藍。

走近細看，原來是個包袱，卡在兩棵歪脖子樹中間。靛藍色錦緞上落了不少泥點，仍能瞧出有八九成新，邊角是用金線繡的麒麟紋，很是精致。

肖九旺暗忖，這些天都在下雨，可包袱卻是干的，想必是有過路人忘記拿走。下意識地往四周瞧去，除了山澗轟鳴和偶爾的鳥叫聲，再無他人。

肖九旺攥緊柴刀，圍著包袱轉了三圈，終于還是忍不住伸手，想看包袱里究竟裝了些什么。

當粗糲的手指掀開包袱角，看清里面之物時，他后頸的寒毛都豎了起來。竟是個嬰兒，蜷在襁褓里睡得正酣，看那未舒展開的小臉，想必才出生沒多久。

誰家把嬰兒扔在這深山老林？肖九旺心中雖感到奇怪，但不想多事，權當沒瞧見。他把解開的包袱重又打上結，起身離開。

走了沒幾步，又覺得那包袱皮能值好幾個錢，扔在這里實在可惜。于是折返回去，動手扯起了包袱皮。

到底是心虛，動作急了些，襁褓被無意碰散了。嬰孩驟然受涼，開始啼哭。

肖九旺頓時心慌起來，正想讓孩子安靜，卻突然感到手中一陣溫熱——是嬰孩拉了尿。他低頭去看，才發現這居然是個男嬰。

心中一動，便有了個想法。自家妻子生了“八仙姑”，還沒個兒子，現在年紀大了，怕是難以再生育。不如把這個孩子抱回去，當作親生的養。

想到這里，他重新包好嬰兒，帶回了家。胡氏見他一根柴禾都未帶回，反倒抱來一個棄嬰，氣不打一處來，本想發作，轉念忍了下來。

在村里，生男才算添丁，生女只是添口。她連生了八個女兒，被公婆冷眼多年。如今丈夫撿回一個男嬰，哪怕不是親生的，過繼到名下，也算是傳宗接代、延續香火了。

于是，胡氏一聲不吭，抓了把米去熬粥。隨后，用米油喂給孩子吃。接下來，又用女兒們的百家衣給嬰孩改了兩身衣裳。

肖九旺見妻子不吵不鬧，他也像沒事人般，又出去看別人下棋了。隔天，把包袱皮拿到鎮上當鋪換了些錢，去街上打酒買肉，回家好好吃了一頓。

胡氏曉得丈夫為人，又懶又饞，且只曉得顧自己。但凡額外弄到一點錢，他從未想過拿來貼補家用，必是要自己花掉。

十多年夫妻了，胡氏也吵累了，懶得再講，講了也是徒勞。吵上一架后，他依然如故。

家里家外，胡氏有一大堆的事情要做，就把嬰孩交給大女兒照顧。

大女兒早過了及笄的年紀，已經說好了人家，過兩個月就要出嫁。她每天忙著做繡活，不愿照看這個沒有一點血緣關系的弟弟，就把他扔給妹妹們。

幾個年紀大點的妹妹各有各的事，誰都嫌嬰兒麻煩，互相推諉。最后實在沒有辦法，哄了最小的妹妹帶他。

這個妹妹年紀不到四歲，自己還是需要被人照料的時候，現在卻要她去照看一個嬰兒，實在是太強人所難。嬰兒哭了，她只知喂水，哪里管他是餓了，還是屎尿糊了屁股。

雖說肖九旺一家人照料得亂七八糟，但這個棄嬰還是頑強地活了下來。其間有發過幾次熱，胡氏按照土方法，找了些草藥煎水喂他，也就沒事了。

過了五個多月，肚子幾年沒動靜的胡氏居然又懷上了。足月后，順利產下一男嬰，夫婦倆都非常高興。

但這么一來，棄嬰就顯得多余了。肖家本就貧困，平日里也只是勉強維持生計，如今添了親生兒子，自然要將全部心力放在自己骨肉身上。

于是，肖九旺決定將棄嬰以五十兩銀子賣掉。買走孩子的那戶人家，也是連生數個女兒、盼子心切的人家，見棄嬰長得眉目清秀，歡喜不已，爽快地付了錢把孩子抱走。

只是，還沒到一年，人家把這孩子退了回來。說這棄嬰是病孩，非但不會說話，而且腿也是軟的，不會走路。

不說那五十兩銀子已經花去了一些，現在這筆到手的錢又要被拿回去，肖九旺心里十分舍不得。那種感覺就像心被刀割一般疼痛，于是就想賴賬。

可對方不是好惹的，帶了好些人來，在他家鬧將一番，還說要把他告到官府去。肖九旺害怕了，這才湊齊了五十兩銀子還給人家。

但此后，他看著棄嬰就嫌棄得很。買家說得沒錯，這孩子兩歲多了，模樣長得周正機靈，可實則不會說話，也不會走路，甚至連爬都不會，簡直就是廢物。

肖九旺也不想要這個孩子，視他為大麻煩，成日里想著要如何擺脫掉。

家里的這些事情，把胡氏弄得很煩。一年到頭干不完的活，每天還有那么多張嘴等著要吃飯，煩不勝煩。

終于，兩年多前忍下的抱怨終于爆發了。她把肖九旺痛罵一頓，指責他一件正經事都做不成，只會沒事找事。

肖九旺惱怒至極，一氣之下，拎著那棄嬰上了山，將他丟回當初撿到的地方。任憑孩子撕心裂肺哭得凄厲，他頭也不回，徑直揚長而去。

其實，他早就想這么干了，這回不過是尋個由頭堵村人的嘴罷了。

村里人曉得肖九旺是什么德性的人，都同情棄嬰可憐，私底下罵肖家人太狠心。

當年肖九旺抱棄嬰進村時，曾有人親眼看見過。據此人回憶，單單論那塊靛藍色錦緞包袱皮，就知是某個富人家所有。這棄嬰定是那富家小姐與外男私通所生，家中為了遮掩丑聞，不愿將此事張揚，于是就把嬰兒扔深山里了。

這種可能性并非沒有，大家七嘴八舌，你一言我一語，盡量將棄嬰的身世推測完善。

熱鬧了許久，可惜的是，沒有一人提出收養他。大家愛莫能助，誰家都沒有多余的精力來撫養一個與己毫不相干的孩子。

事情過了快兩年，就在人們以為棄嬰已經兇多吉少，把他淡忘了時，有村民在深山中發現他居然還活著。

此時的棄嬰身量長高了不少，已經可以走路了。頭發亂蓬蓬的，下身用芭蕉葉圍著，就像一個野人。

村民感到非常的不可思議，回村后把這件事告訴了其他人。人們皆感到驚奇，說這孩子的命真硬。

很快，肖九旺也得知了，他咧嘴笑了笑，沒任何表示。胡氏略微有些尷尬，扭頭抱著兒子進了屋。

隨后，肖九旺也跟著進屋，快進門時，他嘴里嘟囔了一句：“晦氣。”

以后很長一段日子，進山的人常能見到那個棄嬰赤著腳在巖石間跳躍，還是不會說話，但見著人總是笑嘻嘻的。

次數看多了，人們也就習慣了，將他喚作 “野兒”。有的人多帶了些干糧，也會施舍一點給他。

冬天到了，山風卷著雪粒子往人脖子里灌，冷得人恨不能立即縮進自家棉被窩。

鄰村一個叫李慶的獵戶進山，發現凍得瑟瑟發抖的野兒。他攥緊火銃暗罵一聲，連夜踩著沒膝深的積雪趕到縣衙擊鼓。

翌日，兩個挎著腰刀的衙役踩著滑溜溜的山道，在破茅草棚里找到野兒。

當裹著粗布的小身子被放進騾車時，有幾只山雀先是在騾車頂上逗留，隨后撲棱棱掠過灰蒙蒙的天空，像是在為孩子送行。

城里的育嬰堂在一個青苔斑駁的老巷深處，朱漆大門上“慈幼”二字被歲月磨得模糊。推開門，此起彼伏的啼哭聲裹挾著奶腥氣撲面而來。

以后每個清晨，銅鈴般的敲粥聲都會準時響起。野兒捧著豁口陶碗，就著摻了碎米的稀粥喝得香甜。

管事嬤嬤好奇他小小的一個人是如何在山中存活下來的，幾次詢問他。他都是傻笑，不作答。

嬤嬤們就以為他是傻的，給他又取了個名，喚作“阿傻”。以后，“阿傻”這個名字漸漸傳開，原先的“野兒”反倒沒人再叫了。

過了兩年，初秋的一個深夜，烏云蔽月。野兒蜷縮在戊字三號床鋪里，忽被一陣焦煳味嗆醒。

睜眼望去，窗外紅光沖天，噼里啪啦的爆裂聲混著孩童們尖銳的哭喊刺破夜空。

“走水啦！快起床出來啊！”管事嬤嬤扯著嗓子嘶吼。

野兒被濃煙熏得睜不開眼，身邊的小伙伴們先是懵懂，而后慌作一團。

年紀大的孩子反應快，已經在向門外沖了。年紀小的，有的被地上的被褥絆倒，有的哭喊著找不到方向。

這夜起了風，火借著風勢瘋長，貪婪地吞噬著梁柱。野兒緊張地查看屋內的形勢，尋找合適的機會往外跑。

幾個靈活的跳躍閃躲，快要到門口時，忽聽隔壁床的小女孩被濃煙嗆得直咳嗽，邊哭邊喊：“救我！”

野兒咬咬牙，返身回去，拽起女孩背在背上，吃力地避開危險，從窗口跳了出去。

后院的枯井成了他們暫時的庇護所，野兒將女孩安頓在井沿下，自己趴在井邊張望。

火舌瘋狂肆意地舔舐著飛檐，橘紅色的光芒中，人們慌亂奔逃。衙役們舉著水桶趕來，卻被坍塌的院墻攔住去路。

管事嬤嬤飛快地點著人數，驚恐地大喊，“小石頭還在屋里。”

此時的房屋隨時有坍塌的可能，大門被一根燒得正旺的橫梁擋住。人們靠近不了，滾燙的熱浪撲在臉上，仿佛要將人的皮膚灼燒。

衙役們猶豫得很，若是強行進去，怕是里面的人救不出來，反倒要再搭上自己的性命。

就在這當兒，只見一個小小的身影從橫梁底下飛快鉆過，進入滿是火光的屋子。

“是阿傻，他想干什么？”管事嬤嬤驚叫起來，“阿傻，你快出來，不要命了嗎？”

外頭的呼喊，野兒聽得不太清，但知道是在叫自己。他沒功夫理會，一心只想找到小石頭。

初來育嬰堂，受大孩子排擠，領到的食物常被他們搶去。餓得發慌時，他蹲在屋檐下揪地上的草吃，是年紀比他還小的小石頭塞給他半塊米糕。

從此，那屋檐下的暖意，成了心里舍不得化掉的甜。現在哪怕拼盡最后一絲氣力，他也要把小石頭救出去。

屋里濃煙嗆人，野兒的指甲深深掐進掌心，努力四處尋找。角落里傳來微弱的抽泣，小石頭縮在柜子后，渾身發抖。

野兒心頭一喜，急忙上前扯住他，跌跌撞撞地往外跑。門口的橫梁燒得太猛烈，找不到可以出去的缺口。情急之中，野兒抱起小石頭，轉身沖向窗戶，縱身躍了出去。

就在他們落地的瞬間，房屋轟然倒塌，熱浪將他們掀翻在地。野兒在地上打了幾個滾，又倔強地跳了起來，穩穩站立。

衙役們看呆了，這孩子的彈跳力和爆發力簡直太驚人。其中一個曾從山里把他帶出來的衙役心中暗嘆，“野孩子”到底跟尋常人不同，就跟猿猴一樣靈活得很。

天蒙蒙亮時，火勢終于被撲滅。滿地焦黑中，野兒和幸存的孩子們癱坐在斷壁殘垣上打瞌睡。

遠處，朝陽刺破云層，灑下一縷金光，照在野兒臟兮兮的身上。這時，才有管事嬤嬤發現，他的衣裳是濕的。

一個七歲孩童敢于沖進火場救人，已實屬難得。而他在救人前，還知道將自己的衣裳先打濕，這孩子真的會“傻”嗎？

育嬰堂失火的消息很快傳遍全城，與此同時，野兒在火場中救了兩名孩童的事情也被人傳揚開。

縣令得知后，打算嘉獎他。但因為之前沒有先例可循，怎樣獎勵、獎勵什么便成了難題。

師爺獻策，育嬰堂被燒毀，孩子們需轉去養濟院。同樣都是換個新地，倒不如替他尋個好人家收養。

縣令覺得此舉甚好，于是，令人在衙門前貼出告示。

告示貼出的當日，城西綢緞莊的孫掌柜第一個登門。他年過四旬卻膝下無子，聽聞野兒的事情后，覺得這孩子有義氣。特意備了一擔米面，想將孩子領回去做養子。

孫掌柜沒別的毛病，就是家中通房丫鬟多了些。女人多的地方是非多，想必家宅難安。縣令很猶豫，推說再等等。

黃昏時，城北鹽行的邱掌柜來了，給縣令帶了一套紫砂壺，還有兩包六安瓜片，拱手說道：“此子若入我家，定會延請名師教導。”

縣令大喜，不僅準了收養，還特批免除鹽行半年鹽稅。他之所以答應，并非因為邱掌柜所送的禮，而是因為邱家老太太素有善名。

在城里，邱老太太是遠近皆知的大善人，常年吃齋念佛，每逢初一、十五，必在城門處施粥，十多年來從未間斷。

就這樣，野兒被邱掌柜領回了家，邱家老太太親自帶著仆婦在門口等候。

見到這個眼神清澈卻又透著幾分警惕的孩子，老太太慈眉善目地伸手摸了摸他的頭，溫和地說道：“以后這兒就是你的家了。”

野兒先是一僵，隨后感受到頭頂溫暖的觸感，不自覺地放松下來，沖著老太太咧嘴笑了。

邱家對待野兒十分上心，當天就請來裁縫為他量體裁衣，置辦了全新的綾羅綢緞。

入夜，野兒躺在柔軟的床榻上，身下的錦被散發著淡淡的熏香，這一切都與他以前的日子截然不同，讓他久久難以入眠。

第二天一早，邱掌柜便履行承諾，為野兒請來城中最有名的夫子授課。野兒雖衣衫整潔卻眼神怯生生，還不時用手摳著衣角。

夫子問他話，他不答，只是笑。握筆也生疏，字寫得歪歪扭扭。夫子搖頭，謝絕邱掌柜重金聘請，讓他另請高明。

事情傳出，有人笑言，“到底是山里長大的野孩子，享不了有錢人家的福分。”

可沒人想過，這世上從來就沒有無緣無故的好事。邱家之所以要領養野兒，不是因為他有勇有謀，也不是因為他的義舉，而是因為——他的命硬，如野草般頑強生長。

邱家唯一的嫡子邱文軒自小體弱多病，算命先生斷言需尋 “命硬之人” 與其相伴，方能化解災厄。

野兒被領進邱家那日，邱文軒咳血不止，可當兩人四目相對，那咳血竟奇跡般地止住了。

起初，野兒不過是邱文軒的 “藥引”，吃飯時要與他同席，睡覺時則緊挨著床邊打個地鋪。

邱文軒面色蒼白，愛用病態的目光打量野兒，吃飯時總不忘提醒，“你不過是我家要來的賤種，也配與我同席？若不是能給我續命，早該被扔回山里喂狼。”

野兒低頭扒飯，神情如常，嘴角依然掛著那抹傻笑。

邱家祠堂的暗格里，藏著一本古籍，上面記載著以命換命的邪術。每當邱文軒病情加重，野兒便會莫名昏睡，醒來后渾身酸痛，仿佛被抽走了精氣神。

一日，邱文軒病情突然發作，大夫束手無策。邱夫人顫抖著將野兒拽到床前，眼神里滿是瘋狂，吩咐管家：“快，按先生說的，將他的血滴入軒兒口中！”

野兒奮力掙扎，卻被家丁死死按住，溫熱的血珠滴進邱文軒嘴里的瞬間，他聽見邱夫人狂喜地尖叫：“有效了！軒兒有救了！”

從這以后，邱家對他的看管愈發嚴格。邱老太太是個大善人，不虧待野兒，給他的飯菜總是好的，每餐都有大魚大肉，從不吝惜。

只是，邱文軒用他血的次數愈加頻繁了，從每月二三次，到每日都要定時抽血。

兩年過去，邱文軒的身體未見好轉，還是照舊。而如牲畜般囚養的野兒，形銷骨立，身體愈發虛弱。

日子過得毫無盼頭，野兒臉上的神情總是木然。只在沒人看見時，他才會將拳頭死死攥緊，指甲深深陷進掌心。

一日，野兒突然發起了高熱，三日后非但未退，身上還起了紅疹，大夫初步診斷是天花。

這可是不得了的病，邱掌柜不在家。婦人們慌了神。還是邱老太太鎮定，吩咐下人蒙住口鼻，把野兒抬往深山。

深山里沒有神醫，不過是丟棄他而已。沒有人責怪邱家，相反有人夸他們處理得及時。天花，是極為可怕的傳染病，對患者來說往往是致命的。

也有人半開玩笑地說，野兒似乎天生和那座大山有著說不清楚的緣分，他命格硬氣，指不定進了山，反倒能躲過一劫。

時光悠悠，十六年過去，漫長的歲月足以讓人們忘記許多事情，包括野兒。

可有一天，他居然回來了，而且還是以新科狀元郎的身份。不過，他的名字不再叫野兒，而是叫白硯秋。

據消息靈通人士講，縣令讓官差把肖九旺帶去了衙門，詳細詢問他當年拾到棄嬰時是怎樣的情形。

肖九旺的雙腿抖得幾乎站不住，靛藍錦緞包袱皮早被他當掉了，家中只余包裹野兒的襁褓，但也被胡氏拆了給自家兒子用，已沒了當年模樣。

不過，即便如此，狀元郎白硯秋還是要去村里。從衙門傳出的可靠消息，他此次是特意來認親的。

認親？很快，人們想起了他當年在火場勇救兩個孩童的事情。有人猜測，野兒講義氣，莫不是來感謝肖九旺的？若不是他發現棄嬰并帶回來，指不定野兒就會死在深山。

肖九旺聽后一陣激動，心想弄不好還真是這么回事。他一路小跑著回家，把這事告訴胡氏：“咱是不是得先做點準備，好迎接狀元郎？”

胡氏沒好氣地白了他一眼，“將他帶回家是不假，可你忘了把他又扔回深山里的事了？人家不找你算賬就是好的，還指望他來感謝？做夢吧你。”

聞聽此言，肖九旺泄了氣。過了一會兒，又忐忑起來，擔心野兒今朝得了勢，真來找自己算當年那筆賬。

想著是不是找個地方先躲起來，可轉念又想，不管逃到哪里，官差都能把他找出來。長長嘆了一口氣，還是聽天由命吧！

懷著七上八下的心情過了幾天，狀元郎白硯秋終于來了。不過，他沒有來到肖九旺所在的村子，而是去了鄰村。

肖九旺既納悶又好奇，便跟著村里人一起趕到鄰村去看熱鬧。

村口的道路兩旁，擠滿了男女老少，都伸長了脖子張望，想看看這狀元郎究竟是何等風采。

肖九旺躲在人群后，四處張望，沒看到邱掌柜，心中多少有些遺憾。他想，若狀元郎要找人算賬，邱家的罪肯定比自己更大。

衡州府衙鳴鑼開道，一頂八抬大轎直入山村，鑼聲驚飛了樹梢的雀兒。人們屏聲靜氣，只等狀元郎出轎。

轎簾掀開，身形挺拔的年輕人走出，目光掃過眾人，眉頭微微皺起，“這是……”

有人喊道：“白狀元！這是大家都來看望您呢！”

白硯秋聞言，唇角飛快地閃過一抹嘲諷，隨即拱手向眾人行了一禮，聲音清朗：“多謝諸位掛念。”

人群中突然起了騷動，有幾人從后面擠到白硯秋跟前，“兒啊，爹娘終于找到你了。”

肖九旺眼利，瞧見那粗壯男人手中拿著的錦緞眼熟，靛藍色，邊角還用金線繡了麒麟紋，可不就是當年自己賣掉的那塊包袱皮嗎？

難道真是野兒的家人找來了？狐疑間，又見另一個精瘦女人手中同樣拿了一塊錦緞，與那包袱皮一模一樣。肖九旺糊涂了，這到底怎么回事？

這幾個人是二男三女，顯然是兩家的，互相還瞪了對方幾眼，都稱自己是狀元郎的爹娘。

精瘦女人紅著眼眶，從兜里掏出一張泛黃的紙，上面字跡模糊卻依稀可辨：“這是娘生你時，穩婆寫的生辰八字！”

“胡扯！”粗壯男人冷笑一聲，從懷里摸出一個小包，里面躺著個小巧的銀鎖，鎖上刻著 “長命百歲”。

“兒啊，這是爹當年特意請人為你打造的，可惜還未來得及為你戴上，賊人就把你擄走。爹娘可是尋了你好多年了。”

粗壯男人說到這里，他身旁的兩個女人立即低下頭，抹起眼淚來。

兩家人你一言我一語，圍觀的人們也跟著議論紛紛。肖九旺縮在人群里，盯著他們的神情使勁瞧。

突然想起當年典當包袱皮時，當鋪掌柜曾嘀咕，“這料子看著像是京城貴胄之物”，心中頓時咯噔一下。

如此說來，這兩家操著本地口音的人家，就不太可能是野兒的父母了，多半也是沖著認親的機會來碰運氣、想撈點好處的。

其實吧，肖九旺的猜測并沒有錯。粗壯男人姓丁，當年他妻子萬氏在當鋪看上了一塊包袱皮，覺得那錦緞上的繡花紋樣別致新穎，便買回家中。

精瘦女人是她鄰居邱氏，也喜歡這花樣，就買料子來依樣繡了一塊。當兩家得知狀元郎認親的信物正是一塊包袱皮時，就不約而同地動了心思，想要前來冒認。

當然，他們事先誰也不知對方會來。現在既然遇上了，雖都心懷鬼胎，卻還是很默契地互不揭穿。

肖九旺緊緊盯著白硯秋，看他會如何應對。同時，心中不免升起一絲幸災樂禍——無論白硯秋選擇哪一方，都是假冒之人。

沒想到，白硯秋對面前這些人置若罔聞，徑直繞開他們朝人群外走去。

那兩家人見狀不甘心，還想追上去，卻被狀元郎身旁的侍衛攔住去路。其中一人甚至將刀拔出半截，冷冷一橫，示意他們不要再輕舉妄動。

人群外，李慶牽著一只母猿站在村口的一塊石門牌坊前，李慶的神情很復雜，激動中有欣慰，也有感慨。

見白硯秋走到他跟前，李慶眼含熱淚，準備行跪拜大禮，“大人，感謝您……”

膝蓋才稍稍彎曲，就被白硯秋一把托住，“恩公，咱們之間不用這么客套。”

少頃，白硯秋指著李慶身旁的母猿，轉身對那兩家人說：“這才是我的親人。你們，根本不配。”

頓時，人群中有人倒抽冷氣，狀元郎可知道自己在說什么？

而白硯秋卻不再多言，也無任何解釋，只丟下一群面面相覷的村民，帶著李慶頭也不回地離去。

這一夜，兩個村的村民們都沒睡安寧。白硯秋留給他們太多疑問，宛如一團迷霧，久久不散。

翌日破曉，縣衙皂隸們簇擁著僧道二眾往深山而去，李慶和白硯秋并肩行于隊伍之前，神情肅穆。

有好事的村民悄悄跟隨，這才知道，山巒深處竟長眠著一位曾被冠以 “朝廷欽犯” 之名的亡魂。

時過境遷，如今此人沉冤得雪，一紙遲來的昭雪詔書，讓塵封多年的冤案重見天日。

當裹著白布的遺骸緩緩現世，白硯秋踉蹌著撲跪下去，淚水順著他顫抖的下頜線砸在泥地上。

他以額觸地，重重叩首三次，每一下都震得圍觀者心頭發顫，他的指節因攥緊墳前雜草而泛白。

“恩公，是野兒沒用，野兒來得太晚了啊！”白硯秋大哭，不能自已。

周遭的村民們雖不明就里，卻被這悲愴的氣氛裹挾。白發老嫗悄悄抹著眼角，漢子們也別過臉去，喉結不住滾動。山風帶著經幡的簌簌聲，將哀思吹進了每個人心里。

李慶眼眶通紅，顫抖著扶起白硯秋，哽咽道：“樊大人蒙冤多年，如今得以昭雪，全賴您奔波操勞。對您的情義，他泉下有知，定會含笑瞑目。”

說著，他用袖口替白硯秋拭去淚水，語氣充滿敬重，“您讓好人得以安息，這份恩德，我們老百姓都會記在心間。”

聽到這里，村民們才反應過來，李慶口中的樊大人，竟是二十多年前突然失蹤的本縣縣令。

說起樊縣令，普通百姓無不感念。他一心為民，俸祿大半用來接濟窮人，以至妻兒身上的衣裳盡是補丁。

樊縣令的夫人鐘氏，每日精打細算，連米都要一粒粒數著下鍋。實在沒有辦法，便在衙門后院翻塊空地種青菜。還是不夠吃，就戴著面紗出門，去外面做些針線活來補貼家用。

誰能想到，這樣清廉正直的好官，竟遭奸人陷害，被指控貪污官銀。因數額不小，又正值朝廷整肅吏治之時，皇上龍顏大怒，判了樊縣令一家斬首。

行刑前夜，樊縣令卻從牢里離奇失蹤，從此杳無音訊。直到如今，他的遺骨在這深山中重現。

而這樁沉冤得雪的奇案，幕后真正的功臣正是白硯秋。所謂 “認親”，實則是他精心籌備的超度儀式。特請僧道為逝者設壇作法，誦經超度，再將故人遺骨護送回鄉。讓那漂泊多年的魂魄，得以落葉歸根，安息故土。

那么，白硯秋和樊縣令這兩位看似毫無關聯之人，究竟有何牽連？畢竟樊縣令失蹤之時，白硯秋尚未出生。

這事情還得從樊縣令和李慶說起，樊縣令含冤，身邊的人都為他鳴不平，可又能怎樣呢？大家都是平民百姓，沒權沒勢，也沒靠山，只是空有一腔義憤。

李慶的兄長李勇是牢里的獄卒，他和另外兩個獄卒，都極其敬佩樊縣令的為人。大家私底下商議出一個不得已的法子，每日有倒桶夫將牢中的糞便運出城外，他們打算趁機將樊縣令藏入空糞桶中混出城去。

倒桶夫是曾受過李勇兄弟恩惠的人，同樣也對樊縣令心存敬意，因此答應配合。至于城外的接應，則由李慶負責。

起先跟樊縣令講這個計劃的時候，他斷然拒絕，寧死不愿做這等有辱斯文之事。李勇等人沒有辦法，計劃開始實施時，找了個機會用藥迷暈他，然后迅速將他藏入糞桶之中，悄悄送出城外。

李慶將樊縣令安置在深山，人跡罕至之地。早年他曾從外地帶回一只母猿，聰慧異常，極通人性。李慶便讓這只母猿守護樊縣令，自己則借著進山打獵的機會，定期送來生活補給。

幾年過去，沒有外人發現。直到肖九旺把野兒扔到深山去的那年，孩子的哭聲引來了母猿。

雖說是猿，卻也有母性之情，它心生憐憫，把野兒帶去見樊縣令。樊縣令留下了他，每天省出自己的飯菜喂給他吃。

那兩年，樊縣令盡心培育野兒，教他說話走路。野兒會走路后，跟著母猿在林間奔跑。所以火場那次，他反應快，彈跳力好，實在是跟著母猿練出來的。

但因為他的存在，樊縣令的處境就危險了，容易被進山的村民發現。人心的好壞，李慶沒有辦法預測，畢竟懸賞樊縣令的告示還貼在衙門外。

于是他狠下心腸，把野兒的下落告知官府。請官府出面，將他送去育嬰堂。

帶野兒到破茅草棚的時候，李慶一再叮囑他，跟誰都不要講這里的事情，否則樊縣令就會死。

野兒記下了他的話，點點大的小孩非常懂得感恩，也很講義氣，從此不再開口。

李慶給邱家送獵物時，發現野兒被囚禁起來的事情，又驚又氣。回去后，他立即找樊縣令商議對策。

邱家有錢有勢，硬來肯定是不行，告官府也沒用，現任縣令不會為了一個棄嬰而得罪邱掌柜。

樊縣令在山中隱居的這幾年，潛心鉆研草藥，頗有心得。他將幾種草藥曬干，研磨成細粉，摻入饅頭中，交給李慶。

并叮囑他，趁暴雨之夜邱家守衛松懈之時，悄悄潛入宅中，將饅頭交給野兒食用。隨后，暗中密切留意邱家的動靜，靜觀其變，以待時機。

果然，如樊縣令所預料，當懷疑野兒得的是天花后，邱家的人就把他丟棄到了深山。等邱家的家仆走后，李慶順利把野兒帶去樊縣令那兒診治。

這次事情后，樊縣令請求李慶別再把孩子送走了，說自己這條爛命不值錢，早應該與家人團聚去了。

聽得李慶淚水漣漣，沒再提過把野兒送走的事。只是這以后，他比以往更加小心謹慎。

樊縣令給野兒取名硯秋，等他身體復原后，傳授他學業。硯秋也很懂事，不再像兒時，喜歡跟在母猿身后去林間玩耍。每天靜心跟著樊縣令讀書寫字，且學習能力驚人。

五年后，樊縣令修書一封，讓李慶把硯秋送去九江府，找一個叫白松堂的人。他說若是硯秋一直留在深山，毫無前途可言。

可李慶有些擔心，怕此舉會暴露他的行蹤。

樊縣令安慰他，說白松堂才華卓絕，卻心性淡泊，不愿入廟堂。這樣的人就算知道他還活著，仍會選擇替他保密。

李慶勸說無用，只好帶著硯秋前往九江府。

白松堂果然是個君子，看完信后，只字不提樊縣令，只是讓李慶放心，這個學生他收下了。

白家是書香門第，白松堂說服妻子，將硯秋過繼到自己名下，視如親生。

白硯秋本就聰慧，又很刻苦勤奮，最終在科考中連中三元，成績斐然。

殿試上，皇上對他寫的文章拍案叫絕，而白硯秋卻在此時提出為樊大人翻案。

一眾大臣都認為此子狂妄，畢竟樊大人的案件已經過去了二十多年，而且還是在先帝時期。如今想要翻案，簡直是在給皇上出難題。

不出眾人所料，皇上的臉色果然沉了下來，“他被定罪時，你還未出生，如何知他是冤枉？僅是道聽途說，就敢質疑先帝圣裁？”

白硯秋叩首在地，聲音沉穩如金石，“臣在暗訪中，得到衡州府漕運二十年前的舊賬，上面清楚記載著當年運往京城的官銀，實際重量比戶部登記多出三成。樊大人就是因這三成的官銀而獲罪，臣大膽請問，漕運為何會如此大膽，做出明暗賬冊，這是否與戶部有關呢？”

此言一出，朝堂嘩然。

隨后，白硯秋從袖中摸出一卷賬冊，高高舉過頭頂，“陛下，臣不求高官厚祿，只求能重審此案。若樊大人當真有罪，臣愿以命相抵；若無罪，查明真相后，也請陛下為天下寒門官員正名。清廉者不該蒙冤，奸佞者不可逍遙！”

大殿上，大臣們紛紛垂眸站立，不敢吭聲。擔心龍顏大怒，都在心中暗暗為白硯秋捏了一把冷汗。

皇上的手指在龍椅扶手上重重叩擊，眼神愈發銳利。沉默半晌，才命侍衛把賬冊呈上來。

待仔細看過之后，他面色凝重，道：“此事非同小可，著御史臺徹查此案，務必追根溯源，一查到底。”

聽罷此言，殿內眾臣皆感一股寒意從脊背升起，深知一場風暴即將來臨。

只有白硯秋暗自松了口氣，緊繃的脊背稍稍放松，趁著眾人不注意，悄悄抬袖擦去額角的冷汗。

就在他不經意抬頭間，恰好對上皇上的眼神，那一瞬，他仿佛從那深邃的目光中捕捉到一絲若有若無的笑意。白硯秋心頭一震，慌忙低下頭，不敢再多看一眼。

案件雖已過去二十多年，期間部分當事人已經亡故，但御史臺追查不怠，未曾放過任何一人。甚至牽連至其后人，予以連坐處置。

對此，坊間百姓議論紛紛，不少人拍手稱快。更有人直言：“作惡者犯下罪行，不應因一死就逃避了所有的懲罰，讓其子孫繼續享受由那不義之財帶來的福澤，實乃天理難容。”

可惜的是，當昭雪詔書送到衡州深山時，樊縣令已故去了九年。

白硯秋親自護送樊縣令的靈柩回鄉，他身著素服，神情凝重。山風掠過經幡，似是故人最后的嘆息。

三個月后，邱掌柜被指控偽造鹽引，隨后全家抄斬，財產充公。

行刑那日，肖九旺正好進城，他也去菜市口看了熱鬧。

邱掌柜高聲喊冤，劊子手冷眼以對，嗤聲道：“被你們害死的人，才真是冤吶！”

話音未落，刀光一閃，人頭落地。

肖九旺嚇得脖子一縮，從人群中退了出去。他隱隱覺得，此事跟鹽引關系不大，應是跟白硯秋有很大關系。

這么想過后，頓時腿腳發軟，強撐著回家。進門后便癱軟在床上，起不來了。

此后一直提心吊膽地度日，直到過去了一年，見什么事都沒有，這才放下了心。

那么，關于邱家的事情，真的和白硯秋有關系嗎？說有關系，又沒關系。

因為，白硯秋一直很忙，沒有工夫追究過去的人和事。抄斬邱家，其實是皇上的意思。

皇上初見白硯秋時，便想起了一個故人。倒不是白硯秋跟故人長得很像，而是跟年輕時的皇上長得很像。

皇上未登基前，曾以書生身份在衡州府游學。一次很偶然的機會，結識了一個名叫周寧的少女。

周寧生得清雅脫俗，如同春日里初綻的梨花。兩人之間的情愫在日復一日的相處中悄然滋生，最終在一個月色如水的夜晚，兩情相悅下發生了首尾。

周寧只知他是一個落魄書生流落在此，并不知曉他真實身份。

宮中突發變故，皇上未來得及跟周寧說明，就被急召入宮。匆忙間留下一塊邊角繡有麒麟紋飾的靛藍色錦緞和一封信，信上說讓她等自己回來。

這料子非同一般，皇上也是想暗示周寧，自己不是一般人。很可惜，周寧沒有看懂，她家人也沒有看懂。

這時的周寧已經有了幾個月的身孕，她長得纖細，平常用寬大的衣服遮住肚子，瞞過了父母。可生產時，是無論如何都瞞不過去的。

當得知女兒和一個落魄書生私定終身，還要未婚產子時，周家父母只覺顏面盡失。周父怒不可遏，恨不得當場將嬰兒溺死。

周寧苦苦哀求，周母心軟，答應女兒只是將孩子送給別人撫養。這話被周父聽到，對著妻子就是一頓痛斥。

周寧明白，父親是不會放過自己孩子的。當夜，找了張小被子把兒子包起來，又用心上人留下的錦緞做了包袱皮，背在身上準備逃離這個家。

不幸被周父發現，暴怒，當場奪過嬰兒，狠狠地往地上摔去。周寧驚恐萬分，拼命撲上前去想接住孩子。

嬰兒被她撞開，斜飛出去，恰好落在一下人的身上，被她下意識接住。而周寧因沖力過猛，一頭撞在墻上，鮮血從額頭汩汩流出。

周寧死了，死前哀求父母放過自己兒子。周母痛哭，點頭答應。

可等周寧咽下最后一口氣，固執且執拗的周父立即讓人把孩子丟棄到深山中去。

大約過了七八天，宮中來人，傳旨要召周寧入宮。周家父母這時才知，那落魄書生竟是當今圣上，悔恨交加。

但事已至此，又不敢把真相講出來，唯恐惹來禍端。只好說女兒發現自己懷有身孕后，又憂心情郎遲遲未歸，最終不堪承受，選擇了自盡。

皇上信以為真，黯然神傷了許久。直至見到白硯秋，才疑心周家父母說了謊話。

一番細查之下，勃然大怒，打算嚴懲周家父母。可對方年事已高，只能作罷。對于邱家和肖家，皇上沒有絲毫寬恕之意，將所有怒氣轉向了他們。

身邊的宦官輕聲進諫，肖九旺有過也有功，雖說拋棄了硯秋，但也算救了他一命。實則，言下之意是此事不宜過度追究，以免引起不必要的風波。

就這樣，肖九旺被放過。而邱家用邪術救子，受害之人不僅僅只有白硯秋一個，再加上確實偽造鹽引牟取利潤。是以，難逃重罰。

白硯秋自小經歷異常坎坷，心智早熟，在得知真實身世后，反應很平淡。

狀元在官職任命和待遇上，是非常優厚的，通常會被授予從六品的翰林院修撰一職。

但白硯秋沒想待在京城，主動要求去地方上任職。他想成為像樊縣令那樣的好官，為百姓做實在事。

到任后，他為民請命，減輕賦稅、興修水利。短短幾年，讓原本貧瘠之地煥然一新，百姓感念其德，口碑載道。

多年后，白硯秋因政績卓著，被調回京城任職。途經衡州府，他特意去了鷹嘴崖，在當年遺棄他的地方佇立良久。

山風依舊，草木蔥蘢，仿佛一切都沒有變，又仿佛一切都已物是人非。

人們都說他命硬，是個傳奇，更是朝中有望的天之驕子。

可誰又愿意成為這樣的傳奇呢？

從塵泥里爬出，一路走得艱險。命運待他不薄，卻也從未溫柔。

白硯秋輕嘆一口氣，轉身離去。他的身影逆著光，漸行漸遠。

真正的傳奇，從來不是為了被人傳頌，而是為了對得起自己心中的那份良知和堅守。

風起鷹嘴崖，山高水長。人生如旅，前路未盡。

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