半個多世紀(jì)前，在研究了人類思想史上四個無法繞開的名字之后，哲學(xué)家雅思貝爾斯寫下了這段話：
“人類的精神基礎(chǔ)同時或獨立地在中國、印度、波斯、巴勒斯坦和古希臘開始奠定，而且直到今天，人類仍然附著在這種基礎(chǔ)之上。”
在大約公元前800年至公元前200年間，蘇格拉底、佛陀、孔子、耶穌，四位思想典范的創(chuàng)造者，在世界上交疊出現(xiàn)。人類精神文明的疆域，因而取得了爆發(fā)式地突破，成為后代一再回顧的重要資源。

蘇格拉底
西方哲學(xué)的奠基者

如果說哲學(xué)是關(guān)于人生的幸福、智慧和價值的思考的話，那么蘇格拉底就是西方哲學(xué)史上三位一體的巨人。
正如德國哲學(xué)史學(xué)家策力爾所說：“蘇格拉底給了哲學(xué)以有力的推動，以至于直到整個古代世界的終結(jié)，哲學(xué)都沒有離開過他所指引的道路。”
實際上，蘇格拉底的影響遠遠超過哲學(xué)的范圍。他用他的思想、言辭、生活、和死亡深刻地影響了整個西方文化，被稱為“西方文明的導(dǎo)師”。
他對社會沉淪的危機意識、甘為牛牤警醒大眾的精神和挽救社會道德的行為都已成為西方知識分子的人格典范，他的死亡更是和耶穌受難一起，使整個西方文化具有了深刻的悲劇性色彩。可以說，蘇格拉底的一生就是一部哲學(xué)。他開創(chuàng)了整個西方的文明時代。
也正因如此，不理解蘇格拉底的生平和思想，則不足以理解整個西方文明。
而由于蘇格拉底的一生并未留下任何著作，所以要想了解他的生平和思想，最簡單有效的辦法即是閱讀他的傳記。

在A·E·泰勒 的《蘇格拉底傳》一書中，便極為詳實的著述了蘇格拉底的一生及其思想。書中以伯羅奔尼撒戰(zhàn)爭開始為界，將蘇格拉底生活分為前后兩期（前期大約40年，后期大約30年）。前期蘇格拉底已然是一位名人，德爾斐神廟的神瑜是他的一次精神危機，由此開始了他的后期轉(zhuǎn)向，開始堅定地關(guān)注人的靈魂直到死去。

泰勒筆下的蘇格拉底不是一種文學(xué)意象，而是對歷史的還原，意在當(dāng)下社會，還原一個已經(jīng)逝去的“偉大而輝煌的時代”。

佛陀釋迦摩尼
“佛教”創(chuàng)始人

佛教誕生于公元前5世紀(jì)左右，由佛陀，即天竺迦毗羅衛(wèi)國的凈飯王子悉達多.喬達摩所創(chuàng)立，佛教尊稱他為釋迦牟尼。
釋迦摩尼所創(chuàng)建的佛教，對中國文化影響不可估量。在大約西漢末年，東漢初年傳入中國，經(jīng)過中國本土文化對它的研究和改造，吸收，形成了中國化的佛教，而佛教中的思想，思維方法后續(xù)也逐漸被儒學(xué)，道學(xué)所吸收，并逐漸融合成為宋明的理學(xué)思想體系。
不僅如此，佛教對中國文化的影響，還體現(xiàn)在諸多方面：
◎?qū)ㄖ矫娴挠绊?/strong>
在中國歷史上，有關(guān)佛教的文化遺產(chǎn)數(shù)不勝數(shù)，最著名的便是那些保存最多的佛教寺塔；現(xiàn)存的河南嵩山嵩岳寺磚塔，山西五臺山南禪寺、佛光寺的唐代木構(gòu)建筑，應(yīng)縣大木塔，福建泉州開元寺的石造東、西塔等，都是研究我國古代建筑史的寶貴實物。
◎?qū)ξ膶W(xué)方面的影響
佛教還為中國文化帶來了新的意境、新的文體、新的命意遣詞方法。數(shù)千卷由梵文翻譯過來的佛學(xué)經(jīng)典本身就是偉大富麗的文學(xué)作品。馬鳴的《佛所行贊》帶來了長篇敘事詩的典范；《法華》、《維摩》、《百喻》諸經(jīng)鼓舞了晉唐小說的創(chuàng)作；般若和禪宗思想影響了王維、白居易、蘇軾的詩歌。變文、俗講和禪師的語錄體同樣和中國通俗文學(xué)有著極深的關(guān)系。
◎?qū)λ囆g(shù)方面的影響
如同西方藝術(shù)一樣，佛經(jīng)中的動人故事常常成為中國藝術(shù)家們繪畫的題材，曹不興、顧愷之、張僧既、展子虔、閻立本、吳道子等歷代名畫家皆以擅長佛畫而傳世。中國畫學(xué)中由王維一派的文人畫而發(fā)展到宋元以后盛行的寫意畫，則與禪宗思想有關(guān)。音樂方面，公元3世紀(jì)，中國已有梵唄的流行。盛唐時期的音樂也吸收了天竺樂、龜茲樂、安國樂等來自佛教國家的音樂。
諸多影響和貢獻，佛教在中國文化史上留下的是永恒的一筆，而佛陀釋迦摩尼作為佛教的創(chuàng)始者，先理解他的生平和思想，則是理解佛教的開端。

一行禪師 的《佛陀傳》，堪稱全世界影響力最大的佛陀傳記。也是迄今為止最完整的一部記載佛陀歷史的書籍，其中除了講述佛陀從出生、成長、出家、修行、得道、弘法，直至滅寂的一生，還包括了一些較少被提及到的故事，比如：縛悉底設(shè)法安排羅睺羅騎水牛、佛陀與耶輸陀羅的前世因緣。
很多讀者看后評價說：仿佛回到2500多年前，親身聆聽佛陀說法的感覺，讓人內(nèi)心生起一陣陣感動和喜樂。

孔子
大成至圣先師

中國人對孔子，應(yīng)該是再熟悉不過。孔子的名號諸多，在世時就被尊奉為“天縱之圣”、“天之木鐸”，更被后世尊為孔圣人、至圣、至圣先師、大成至圣文宣王先師、萬世師表。其思想對中國和世界都有深遠的影響，其人被列為“世界十大文化名人”之首。
孔子之所以成“圣”，最主要的原因是他的儒學(xué)構(gòu)建，奠定了中華文明的根基。
儒家文化重視教育，也非常尊重讀書人和知識分子，從孔子所收的諸多弟子中可見一斑，孔子提出教育中最重要的一點便是——因材施教。即使千年之后的今天，很多教育家們也一直遵循這一點。
另外，中國人基礎(chǔ)的道德觀念，主要便體現(xiàn)在儒家思想之上；仁義禮智信，雖產(chǎn)生于兩千多年以前，但至今仍然充滿著活力，它具有的普遍性意義，超越意識形態(tài)，甚至可以說是中國人的“人文基因”。

梁啟超曾說：儒家哲學(xué)，不算中國文化全體，但若是把儒家抽去，中國文化恐怕沒有什么東西了；中華民族之所以存在，因為中國文化存在；而中國文化離不了儒家。
因此，理解中國文化不得不先理解儒家，理解儒家，則亟需去理解孔子。

錢穆先生所著的《孔子傳》便是以史料為依據(jù)，還原真實孔子的一部絕佳之作。錢穆先生綜合司馬遷以下各家考所訂所得，重為孔子作傳。本書所采材料亦以《論語》為主。其間取舍從違，實為討論孔子之一生，孔子之思想，研究中國五千年文化傳統(tǒng)的一部人人必讀書。

耶穌
“基督教”的創(chuàng)始者

宗教信仰在西方國家一直占有著十分重要的地位，其中，又以耶穌所創(chuàng)立的基督教為最龐大的宗教體系。基督教所留下的許多燦爛文明，至今仍然對西方乃至世界產(chǎn)生著不可估量的影響。
◎基督教對生活的影響
全世界都在使用的基督教的紀(jì)元、星期制、世界各國的紅十字會組織、五線譜、種種與現(xiàn)代生活相關(guān)的制度和組織，很多都來源于基督教。
◎基督教對思想的貢獻
除了《圣經(jīng)》以外，在哲學(xué)領(lǐng)域，基督教也奠定了近代西方哲學(xué)的思辨?zhèn)鹘y(tǒng)。基督教哲學(xué)最著名的人物奧古斯丁，他的《懺悔錄》《論三位一體》《上帝之城》等多部著作，皆對西方哲學(xué)產(chǎn)生了深遠影響。
在政治上也是一樣，美國最重要的立國文書《獨立宣言》，第一句便是“上帝的旨意”。若沒有基督教，或許也不會有五月花號，當(dāng)今世上的許多國家會不會出現(xiàn)，還未可知。
◎基督教對藝術(shù)的推動
藝術(shù)領(lǐng)域，西方文明處處透露著基督教的文化的痕跡，達·芬奇、拉斐爾、米開朗基羅，無不以基督教主題創(chuàng)作——《最后的晚餐》《西斯廷圣母》《創(chuàng)世紀(jì)》等；音樂上也是一樣，《安魂曲》《彌撒曲》《圣贊歌》等等；西方藝術(shù)的巔峰時期，無不與基督教有著極深的聯(lián)系。
可以說，整個基督教的歷史，就是一部西方史，整個基督教的思想，就是代表西方的思想。
因此，耶穌作為其源頭，絕對不可忽視。
大衛(wèi)·弗里德里希·施特勞斯 所著的《耶穌傳》，不僅僅是理解耶穌生平和思想的一部普通的傳記，更是西方文化發(fā)展史上的一部轉(zhuǎn)折性著作。

施特勞斯的《耶穌傳》用思想因素解釋宗教的起源，耶穌的生平。更值得一提的是，施特勞斯曾針對此書說：“《耶穌傳》不是針對于神學(xué)家，而是特意為普通人寫的，我特別努力的不使其中有一句話是任何一個有學(xué)識或有思想的人所不能理解。”

▌為什么當(dāng)下要閱讀“四大圣哲”？
學(xué)者傅佩榮曾說，四大圣哲所教給我的，比整部哲學(xué)史還要深刻。
“認(rèn)識你自己”的蘇格拉底；覺悟“眾生皆苦及解脫之道”的佛陀；“仁者愛人”的孔子；帶來“天堂福音”的耶穌。
“四大圣哲”的生命核心，在于和我們一樣，以平凡之軀在這片土地真實生活過。在于體驗了人類根本處境，并且明確了人生在世的使命，他們用他們的親身經(jīng)歷和傳世的思想為我們解答以下諸多難題：
◎ 他們是如何看待生命存在的意義？
◎ 如何擊破生死、困頓、虛無、人性限制的枷鎖？
◎ 如何升華為閃耀神性光輝的高貴靈魂，成為人類文明思想范式的締造者？
不僅如此，如今人類世界的諸多智慧與文明，可以說正是這“四大圣哲”所奠基的；作為人類思想的“源頭”，后世的諸多觀念與思潮，事實上都是在給他們的智慧做注腳。
因此，洞悉、理解“四大圣哲”的生平與思想，無論在任何時代，都及其必要。