1862年五月十一日，梁水溝從寧波起程回上海，一艘順路的英國炮艇把他送到虹口碼頭。緊張的戰(zhàn)斗之后，他亟待放松一把。而且他親眼看到寧波的太平軍守軍被開涮了一把，心里煩悶。他到虹口的咸水妹莊，找了個昔日的老相好，纏綿了一夜，打了兩炮。次日起床后就上路回松江廣富林鎮(zhèn)。五月十三日的下午，回到常勝軍營盤。

他進屋時，華爾和白齊文正在埋頭看《北華捷報》。常勝軍正副隊長看見他進來，顧不上打招呼，只是示意他坐下來。

華爾把報紙扔過去：“看看吧，李秀成發(fā)脾氣了。”

梁水溝抄起報紙看了看，眉頭皺了起來，隨手把報紙扔回去：“李秀成說寧波的那個英國海軍上校卑鄙無恥。這話倒也不為過。我當時在場，知道內(nèi)里是怎么回事。太平軍在寧波一直是小心謹慎的，沒有招惹英國駐寧波分艦隊，對僑民也無可挑剔。英國海軍上校丟樂德克抓不到太平軍的大把柄，就讓招安海盜向太平軍發(fā)炮，太平軍被迫還擊時，炮彈落在英國兵船附近，丟樂德克謊稱太平軍是向英國艦隊開炮，就這樣動手了，直至把太平軍陣地炸平。”

白齊文放下報紙：“李秀成過去一直小心維持和洋人的關(guān)系，對英法美三國客客氣氣的，這下把列強看透了，發(fā)誓要雪寧波之恥。聯(lián)軍司令史迪弗利將軍昨天通報我們，據(jù)斥堠線報，李秀成親自率軍從蘇州出動，準備在上海附近大打一場。”

華爾十指對插，活動著手腕子：“二位說話可要留點心，你們怎么替李秀成打抱不平了。都說李秀成厲害，會打仗。我就不信李秀成能在上海占到便宜。我們就等著他打來。”

自從大清朝廷明諭嘉獎戰(zhàn)死的法國海軍少將卜羅德，在上海這個局部地區(qū)，清廷和英國、法國暫且算是捐棄前嫌了。清軍與聯(lián)軍不再各自為戰(zhàn)，而是出于恐懼而挽起了臂膀，自松江、泗涇、青浦、嘉定、寶山、上海聯(lián)營一百多座，形成了一道防御鎖鏈。

這時的李秀成對英國和法國政府不再抱任何幻想了，也不再溫文爾雅了。忠王傳檄英法美三國在華力量，措辭嚴厲：“尚不尊我王化，而轉(zhuǎn)助逆為惡，相與我?guī)熆箶常瑒t是飛蛾撲火，自取滅亡。”

太平軍的許多作戰(zhàn)都帶有報復性。其實，古今中外，但凡總攬戰(zhàn)爭全局者差不多都是這么干的，在這個戰(zhàn)場吃了敗仗，就想方設(shè)法在那個戰(zhàn)場找補回來。李秀成丟失寧波數(shù)日后，在上海附近發(fā)動了一次大規(guī)模攻勢作戰(zhàn)。這次攻勢作戰(zhàn)的目的是打破清軍與聯(lián)軍的防御鎖鏈，而首當其沖的是一個叫太倉的縣城。

太倉在江蘇東南，東北瀕臨長江，與上海緊鄰，明代置鎮(zhèn)洋縣，為太倉府治。清軍在太倉駐有重兵，沿江設(shè)有營寨三十多座。

幾年了，湘軍與太平軍有一拼，雙方你來我往地斗法，在酷烈的疆場上斗出了五光十色的花樣，謀略應(yīng)用讓后世史家賞心悅目。而清軍早就被太平軍打稀了，打疲了，如果沒有湘軍撐著后腰，根本就不敢跟太平軍接仗。雷公打豆腐，專撿軟的欺。李秀成新近發(fā)起的大規(guī)模攻勢作戰(zhàn)，第一把就沖向太倉的清軍營寨。

清軍早已走下坡路了，做什么都沒有精神頭，松松垮垮、疲疲沓沓，營寨遠沒有太平軍的營寨講究，沒有荊棘、木尖樁以及注水的壕溝什么的，只是普通木柵圍著的帳篷。

曠日持久的戰(zhàn)爭中，許多農(nóng)民撇家舍業(yè)出逃，大片土地荒蕪。也有少數(shù)農(nóng)民沒有離開家園，為了活命，仍然要種莊稼。五月中旬的一個下午。太倉縣城附近的幾片農(nóng)田里，黃燦燦的油菜花正在怒放，明晃晃的陽光下，有數(shù)的農(nóng)民在地里耕作。

干活的農(nóng)人聽到了什么，不由停頓下來，有人趴下，把耳朵貼在土地上傾聽。土地好像在震顫，從地下傳出低沉的轟轟隆隆的響聲，地下的雷聲越來越響，越來越近。終于，田野的盡頭出現(xiàn)了一條細細的黑線；稍后，黑線變得粗一些了，不停蠕動著；黑線越來越近，也越來越清晰，原來是千軍萬馬掩殺過來。

洪秀全是在廣西深山里發(fā)動起義的，兩廣地區(qū)不產(chǎn)馬，故而早期的太平軍沒有馬隊。直至在南京立都，江南地區(qū)也不產(chǎn)馬，太平軍依舊沒有馬隊。在淮河流域起義的捻軍不乏馬隊。據(jù)考，是捻軍大批投入太平軍之后，太平軍才有了馬隊，有了自己的騎兵。另外，太平軍數(shù)次擊敗八旗駐防兵，繳獲了大量馬匹，欽差大臣督辦安徽軍務(wù)的勝保所部的八旗馬隊被太平軍全盤接收。太平軍第一次大規(guī)模使用馬隊，當為在三河鎮(zhèn)殲滅湘軍主將李續(xù)賓所部之役，其時數(shù)千騎急襲李續(xù)賓所部側(cè)翼，曾國藩驚呼，此乃“向來未所見。”

李秀成在轉(zhuǎn)戰(zhàn)中，越來越倚重于馬隊，太平軍東進時，馬隊馳騁于江南，一直沖到徐家匯天主堂。從實戰(zhàn)效果看，馬隊并不適于上百里的遠途奔襲，而在十里左右的急襲，卻能發(fā)揮意想不到的效能，在近距離沖擊，往往產(chǎn)生排山倒海的氣勢。

攻打太倉清軍營寨，仍然是馬隊打頭陣。李秀成善于掌握戰(zhàn)爭節(jié)奏，輕重緩急運用恰到好處。五六萬大軍從蘇州出發(fā)，走在隊伍前面的是五千人的馬隊。前方斥堠打馬返回飛報，距離清軍營寨還有十里地左右。李秀成下令加快行軍速度，伍卒疾走。在強行軍的當口，李秀成一聲令下，馬隊出擊！五千名騎兵頓時抖擻精神，五千匹戰(zhàn)馬先是小步跑，越跑越快，終于風馳電掣般沖向太倉清軍營寨。

太倉清軍營寨里的清軍兵勇感受到了大地的震顫。可憐，滿洲原本是馬背上的民族，而在定鼎之后，騎射傳統(tǒng)逐年弱化，尚武精神一代不如一代，努爾哈赤的子孫反倒不敵漢人騎兵。太平軍的馬隊每每讓清軍膽戰(zhàn)心驚，一觸即潰。這次，當李秀成的馬隊沖擊過來時，慌里慌張的清軍甚至沒有來得及在寨門布防，就讓馬隊輕而易舉地沖了進來。馬隊沖進去后就分散開來，在各個營帳間奔馳砍殺。

不管什么軍隊，最怕的就是亂營。一旦亂了營，崩營就在頃刻之間。在太平軍馬隊反復的沖蕩下，清軍太倉營寨的各營門大開，清軍兵勇如同驚了窩的兔子一般，從洞穴里嗖嗖嗖地向外竄。他們難以逃脫。太平軍陸營伍卒隨即趕到，收拾殘局。清軍兵勇逃跑時，有許多掉到河里。史料顯示，有數(shù)百名清軍兵勇不是在交戰(zhàn)中被砍殺的，而是落水淹死的，可見潰逃組織之混亂。

太倉清軍營寨被李秀成連鍋端的消息即刻傳到聯(lián)軍指揮部。比清軍崩營更糟的是，太倉清軍營寨里儲存了不少洋槍洋炮，大部分是聯(lián)軍援助清軍的，這時全部落入李秀成所部手中。

嘉定縣在上海西北，宋朝嘉定年間置縣，故名。聯(lián)軍指揮部設(shè)在嘉定縣縣衙。自何伯負傷，卜羅德戰(zhàn)死，由史迪弗利將軍代理總司令。他是軍事教官出身，懂得怎樣訓練軍隊，怎樣打槍打炮怎樣列隊，懂得防御與進攻的基本戰(zhàn)術(shù)，還懂得把這些深入淺出地告訴接受訓練的新兵。但是，他卻不大懂怎樣應(yīng)付兵臨城下的局面。

大難臨頭，嘉定縣城里的富紳全都拉家?guī)Э诘嘏芰耍械倪B家當都不要了，城里空蕩蕩的。對于李秀成大軍即將到達的消息，史迪弗利倒不大慌張，主要原因是嘉定縣城駐扎著英法聯(lián)軍兩千一百多人，其中有兩個炮兵隊，擁有二十幾門大炮，同時在城東和城西各有一個彈藥庫，積蓄著充足的子彈和炮彈。

聯(lián)軍參謀部迅速作出了幾個決定，兩千一百人的部隊全部收攏到縣城里駐扎；只有少量火炮架設(shè)在城墻上，主要火炮架設(shè)到城內(nèi)的要害位置上；對城墻以外的重要方位物，如廟宇、大樹、石碑、墳頭等到炮位的距離進行了精心測量；加強對彈藥庫的防衛(wèi)，在彈藥庫周圍布置相應(yīng)偽裝，除了日夜巡邏的明哨，還在隱蔽位置上布置了暗哨。這些舉措跟上來后，史迪弗利將軍很自信，認為李秀成所部再橫，再能打仗，也不可能戰(zhàn)勝聯(lián)軍主力部隊。

李秀成所部說話間就來了，其速度之快，就像是從天上掉下來的一般。他們在沒有扎營之前，先在嘉定縣城外列隊。沒有如山的吶喊，沒有隆隆的軍鼓，沒有戰(zhàn)馬的嘶鳴，也沒有用炮聲示威，沉默的大軍顯示著天朝人獨有的莊嚴、莊重和肅穆。

史迪弗利將軍急忙上城樓觀看，在眼前的這支大軍中，最為醒目的就是或高或低，或大或小的旗幟。吹過原野的長風，送來了上千面旗幟在撲撲啦啦抖動的聲音，聲音越來越大，越來越沉，好像要把人的耳膜擊穿。他趕忙下了城樓。

經(jīng)歷過太平天國戰(zhàn)爭的西人，在回憶文章中屢屢提及太平軍的旌旗。太平軍內(nèi)部等級森嚴，洪秀全創(chuàng)立兵制時，用旗幟的尺寸和顏色區(qū)分等級。早期兵制嚴整，每個軍有軍帥旗、師帥旗、旅帥旗、卒長旗、兩司馬旗，共計大小黃旗六百五十六面。“洋兄弟”伶俐在回憶錄中說：“兩司馬以上軍官各有特定旗號，旗式大小視官級之高下……軍中執(zhí)掌旗幟的旗手頗多，都由精壯忠勇的人充任。重要統(tǒng)帥的旗手和高級軍官的官級相同，他們在軍中所處的地位極為光榮。

有些旗手是我生平所見的最勇敢的人。他們的任務(wù)就是執(zhí)掌旗幟走在前面引導大軍作戰(zhàn)。”這并非伶俐的溢美之詞，《吳煦檔案》中亦稱：“大小黃旗上如有頭槍，槍亦可以扎人。其執(zhí)旗者皆為勇銳之賊，頗能鏖戰(zhàn)。”用旌旗招展指揮，太平軍作戰(zhàn)講究“如墻而進”，即是執(zhí)掌旗幟的勇往直前導引，其余人一個接一個，一排接著一排，就像堅固的墻壁一樣向前推進。所以每逢野戰(zhàn)，都是“黃旗遍野”。

入夜，史迪弗利不放心，提著步槍，在縣城城墻上巡視了一周，城墻外面是一堆堆的篝火。篝火映紅了一排排的營帳。無須說，李秀成所部的數(shù)萬人把嘉定縣城圍得鐵桶一般。

次日晨，太平軍開始攻城。由于從太倉清軍營寨里繳獲了一批火炮，太平軍先進行炮火準備。太平軍到底是生手，固然會放炮，會校正，會瞄準，但是在火炮應(yīng)用戰(zhàn)術(shù)上還相去甚遠。

聯(lián)軍置于縣城內(nèi)的火炮，是太平軍聞所未聞的榴彈炮。榴彈炮的長處是不用直接瞄準，而是用拋物線吊射，時稱“過山炮”，意思是能夠從山的這邊打到山的那邊，不用肉眼看見，也能命中目標。太平軍炮隊在曠野放炮，每放一炮，炮位就暴露了，聯(lián)軍斥堠從城墻垛子間看得一清二楚，記下太平軍陣地方位和炮位附近的方位物。由于聯(lián)軍事先測量過縣城以外各個方位物的距離，遂把幾個參數(shù)相加，立即計算出炮彈的發(fā)射距離。聯(lián)軍炮兵隊施放炮彈，頭幾發(fā)就能大體找準太平軍炮位，再經(jīng)過兩次精確校正，即八九不離十地擊中太平軍火炮陣地。這一手是缺乏數(shù)學知識的太平軍炮隊難以想到的。

太平軍的炮位陸續(xù)被干掉，指不上炮兵了，太平軍發(fā)動了山呼海嘯般的進攻，仍然是古老的云梯攻堅戰(zhàn)。聯(lián)軍縱然有來復槍，以城墻垛子為依托，向下射擊，造成重大殺傷，但是太平軍伍卒一波一波涌上來。到了下午，聯(lián)軍快要支持不住了。

指揮部里，史迪弗利里急得像熱鍋上的螞蟻。他承認，他被太平軍的攻城氣勢嚇著了，拼得太狠，以至于把家底也拿了出來，彈藥庫里的儲備本來是可以支撐幾天的，而眼下消耗的差不多了，照這個樣子打下去，今天即便扛過去了，也扛不過明天。

這時，參謀軍官進來報告，東南方向有一陣密集炮火急襲太平軍陣地，不知道是哪路人馬幫忙來了，從太平軍身后發(fā)動了襲擊。史迪弗利立即出門，上城墻一看果然如此，炮火急襲中，東南方的太平軍人仰馬翻，而在其他方向上，太平軍的攻勢一點也沒減弱。

史迪弗利判斷出，是上海的援軍到達了。但是，困在嘉定縣城里的聯(lián)軍怎樣與援軍會合？他急速地四下看看，有了主意。他喊道：“聯(lián)軍各部立即放棄防御，放火焚燒城門，而后向南門集中！”

史迪弗利這手相當冒險，放棄各門防御，放手讓太平軍涌進來，鬧不好得全軍覆沒。由于放棄防御的同時在各門縱火，又使得太平軍難以迅速進城，即便涌進城門，在濃煙中也判斷不明守軍去向。

史迪弗利就是在這個時機上壓寶。命令迅速傳達下去。不大會兒，縣城里到處是火光，與此同時，聯(lián)軍各部跑步集中到南門附近。

火光熊熊，太平軍一時摸不清聯(lián)軍的位置。一部分太平軍伍卒忙著撲滅大火。趁著這個當口，聯(lián)軍得以從南門撤出，排成作戰(zhàn)隊形，上千條來復槍逼向南門外面的太平軍，一次次齊射殺出一條血路，終于和從上海方向趕過來的聯(lián)軍會合，而后連夜撤往上海。

靠著在縣城城門縱火，聯(lián)軍突圍成功，但損失也不小。據(jù)羅爾綱先生的《太平天國史》，聯(lián)軍被李秀成所部“斬殺千余名”。

攻占嘉定后，李秀成所部轉(zhuǎn)而進攻青浦。史料稱，青浦守軍是副管帶法爾思德率領(lǐng)的常勝軍一部。法爾思德其人在史料中不大清晰，本書對此人著墨不多，僅提了提名字。關(guān)于青浦之戰(zhàn)，史料略微有些混亂。據(jù)羅爾綱先生的《太平天國史》，聯(lián)軍與常勝軍從松江趕赴青浦，營救法爾思德率領(lǐng)的常勝軍之一部，被李秀成所部擊潰，而后太平軍在追擊中生擒了法爾思德。而西方有歷史學家稱，華爾率部將法爾思德營救回了松江廣富林鎮(zhèn)營盤。

克復青浦之后，李秀成所部一路掃蕩，打下泗涇之后，劍鋒直指常勝軍的廣富林鎮(zhèn)營盤，華爾嚇得率部躲到了松江縣城里面。

李秀成打順手了，打瘋了，打出了天朝的威風，也打出了他個人的軍事風采，所部連戰(zhàn)連克，把清軍與聯(lián)軍的大小營寨一百三十多座全部掃蕩干凈，片甲無存。

直至太平天國滅亡之后，直至李秀成被湘軍生擒，直至曾國藩審訊李秀成時，李秀成回顧起這段時光，胸中仍然回蕩著萬丈豪情，奔騰著不息的豪氣，對于他來說，快馬快刀酣暢淋漓斬殺洋鬼子的那段時光，是金子一般的日子。曾國藩幕僚的記錄中留下了李秀成這樣一句話：“那時洋鬼并不敢與我見仗，戰(zhàn)其即敗！”歷經(jīng)了第一次鴉片戰(zhàn)爭，又歷經(jīng)了第二次鴉片戰(zhàn)爭，清廷的文武百官何曾見過這樣一位在洋槍洋炮中反復沖蕩的民族英雄？何曾見過這樣一位讓洋鬼子聞風喪膽的大將軍？

但是李秀成所部并沒有打下松江縣城，不是打不下來，而是天京那邊戰(zhàn)事緊急，不能在松江戀戰(zhàn)了。

一天早上，白齊文突然把華爾從睡夢中叫醒，喊道：“華爾華爾，快上城墻看看，太平軍撤退了，一個人都不見了。”

華爾幾乎不敢相信，急忙起床，鞋子都沒來得及穿利落，扣子都沒有扣整齊，就跑上了城墻，一看，愣住了，昨天還駐扎在附近的太平軍營寨一個都不見了，滿地都是太平軍挖的行軍灶。

在戰(zhàn)爭中，有人是打了勝仗升官，而有的人是打了敗仗升官。華爾就是屬于打了敗仗升官的。李秀成的一連串勝仗把江蘇巡撫衙門和蘇松太兵備道衙署打懵了，兩個大衙門的頭一個反應(yīng)就是清軍靠不住，馬上擴充由團練改編的軍隊。華爾就這樣走了一回狗屎運。

松江解圍的次日，華爾接到江蘇巡撫衙門的一紙文書。梁水溝給他讀了讀，原來是命令華爾迅速擴充常勝軍，最高可以擴充到六千人。同時，華爾的職銜也從總兵晉升為提督。

“提督？提督是個什么官？”華爾拿著那紙文書詢問。

梁水溝搖了搖頭：“我就知道提督比總兵官職高，別的不知道。”

華爾直奔要害：“提督算不算將軍？”

梁水溝指指吳云：“我說不來，這你得問吳夫子。”

華爾素來敬重吳云：這時更是有幾分謙卑：“請問吳先生，我既然成為提督了，能不能向我的美國家人寫信說，我在清軍中的官職已經(jīng)相當于將軍了。注意，我說的不是上校，而是將軍。”

吳云咳嗽了一聲，老氣橫秋地說：“提督一職嘛，始于明代，不常置。清代設(shè)提督軍務(wù)總兵官，簡稱提督，受總督或巡撫節(jié)制，所屬有鎮(zhèn)、協(xié)、營、汛各級，直接統(tǒng)轄綠營兵。沿江沿海地區(qū)則專設(shè)水師提督。老夫以為，提督一職為一省高級武官。煌煌中華的一個省，面積并不比英格蘭或法蘭西小。這么大的疆域內(nèi)的高級武職，怎么也得是個將軍了。你這個將軍好像比列強的將軍還要值銀子呢。”

“好好好！好好好！”華爾高興得滿臉放光，“這段時間以來，我連我算不算上校都有些吃不準，有了這一紙?zhí)岫搅睿医K于敢于斷定，我的官職高于狗屁上校，我是個貨真價實的將軍啦！”

梁水溝起哄地喊起來：“給將軍大人請安！”

華爾沉浸在幻想中：“我哪天見到史迪弗利將軍，好好看看英國將軍的肩章是什么樣的，讓上海的鋪子照著樣子也做一副。”

實際上，從這時起，上海的英文報紙開始稱華爾為“華爾將軍”，認為他是大清國的“陸軍少將”。