最近，美國羅格斯大學與耶魯大學的科研團隊，在一次研究中得到意外收獲：養育子女或許是父母大腦的“青春密碼”，能助力其保持年輕活力，而且父親從中獲得的裨益似乎更勝母親一籌。具體而言，育兒過程可強化大腦神經網絡連接，為衰老按下“減速鍵”，還能降低患老年期癡呆的風險，并且孩子越多，這種正向效應越顯著。

該研究以英國生物樣本庫中的19964名女性與17607名男性志愿者為觀察對象，綜合運用結構磁共振成像（sMRI）及靜息態功能磁共振成像（rs-fMRI）技術對其大腦進行掃描，同時收集他們的年齡、教育程度、社會經濟地位以及養育子女數量等信息。該研究聚焦于人類大腦不同區域間的信息交互，尤其關注與運動、感知、社交緊密相關的腦區。

該研究顯示，子女數量較多的父母的大腦關鍵網絡區域間功能連接更為緊密，運動與感知相關網絡尤為突出。步入中老年后，他們的全腦功能連接水平顯著高于同齡人。

在生育多個子女的女性大腦網絡中，有12740個大腦功能連接水平呈現出與子女數量正相關的趨勢，這些連接集中分布于大腦運動網絡內部及默認、視覺和背側注意力網絡之間。男性群體的大腦網絡亦呈現類似規律，36474個大腦功能連接水平呈現出與子女數量正相關的趨勢。

研究數據表明，有育兒經歷者，大腦衰老速度相對更慢，而且孩子越多，大腦各區域間所呈現出的功能連接性就越強，這揭示了“為人父母”或許暗藏著對抗大腦衰老的天然保護力。

養育孩子的過程為父母營造出了豐富多彩、充滿變化的生活情境。一方面，諸如陪孩子運動、操持家務等日常活動，讓父母的身體得到了更多鍛煉；另一方面，因孩子而衍生出的與子女、其他家長、學校教師等形形色色人群的社交互動，為父母的大腦源源不斷地輸送著新鮮的認知刺激，全方位助力大腦保持健康活力。為人父母的種種改變都為維護大腦功能提供了有力支撐。

養育子女對大腦功能影響深遠，生育過程則展現出人類超乎尋常的恢復潛能，而這在女性身上展現得更為淋漓盡致。 （文內配圖均已獲得圖蟲創意授權）

本文節選自《百科知識》2025.5A

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