我家那口子偏愛紅燒茄子，孩子卻對肉末茄子情有獨鐘，唯獨蒸茄子這一味，竟神奇地統一了全家人的口味。每每端上桌，那軟嫩滑溜的滋味，連不愛吃素菜的小家伙也忍不住多夾幾筷子。蒸茄子看似簡單，可從前我蒸的茄子總暗沉發烏，口感也欠些火候，家人雖不說，那筷子伸過來的遲疑，我心里都明白。

蒸茄子之前，切記不要直接上鍋蒸。茄子切開后，那淡黃的內瓤一旦暴露在空氣中，極容易與氧氣親密接觸發生氧化，轉眼間就變得灰撲撲的，像蒙了層陳年的舊塵。這褐變，不僅難看，連味道也差了幾分鮮靈。因此，多加那關鍵一步，便是為茄子披上一件“防護衣”——泡入淡鹽水中片刻。

這一小步，卻藏著大道理。鹽水浸潤茄肉，悄然滲透，既能減緩茄子與空氣的氧化反應，護住那水靈的淺色；又能讓茄子預先吸收一些咸味，蒸透后滋味愈發均勻通透。看著清水中微微舒展開的茄條，仿佛它們已安穩地穿上了一層無形的保鮮衣，只待熱氣蒸騰，便能煥發本色。

處理茄子，選材是起點。長條紫茄，身段勻稱，捏著緊實而略有彈性者最佳。洗凈后，先別忙著切，水珠要擦干或晾干——濕漉漉下鍋，水汽太重，蒸出來的茄子水味濃，失了靈魂。接著，利落切去蒂部，或順長剖成均勻厚片，或切成手指粗細的長條——條狀更易熟透，受熱也更均勻。

切好的茄子，立即投入那盆提前備好的淡鹽水里，水要沒過全部茄條。鹽不必多，淺淺一層鋪在盆底便足夠，溫水化開攪勻即可。看著白瓷盆中清水微漾，茄條輕輕懸浮，宛如一尾尾恬靜的紫色小魚。泡上五到十分鐘，時間不必長，茄肉吸了些許水分，卻不會軟爛，反倒更顯精神了。

蒸鍋加水，燒開后才請茄子上場——滾沸的水汽，是茄子鮮嫩不變色的另一重保障。撈出泡好的茄子，無需控得過于干燥，帶點濕潤正好。將茄子條在蒸屜上鋪開，如同列隊一般，彼此間留出空隙，讓蒸汽得以自由穿梭其間。蓋緊鍋蓋，大火猛攻，蒸上八到十分鐘足矣。

判斷熟否，無需久等，筷子便是探針。看準時機，取一根筷子，朝那最粗壯的茄子條中間輕輕一探——若毫不費力便能穿透到底，筷子抽出來時干干凈凈，便宣告大功告成。若還有阻滯，則需再耐心片刻。

蒸好的茄子，從鍋里端出時，那顏色仍葆有溫潤的淺紫，水靈靈的，看著就清爽討喜。趁熱小心地碼入盤中，那柔軟的質感幾乎不需要用力夾取。

蒸茄子滋味清淡，靈魂便在那一碟畫龍點睛的蘸料里。小碗中，蒜末堆成小山，撒上細碎的蔥花和小米辣圈，燒一勺滾燙的植物油“滋啦”一聲澆淋下去——熱油瞬間激發出蒜與蔥辣的濃郁香氣，霸道地彌漫開。趁熱調入生抽，點幾滴香醋，再略加少許白糖提鮮，攪勻即成。這料汁，咸鮮里跳躍著微辣，醋意隱約，白糖的柔和又悄然化解了刺激，堪稱蒸茄子的絕配。

廚房煙火之中，原來最尋常的茄子，只需多添那浸入淡鹽水的一步，便能守住本色，煥發本味。生活里的許多熨帖，恰如這盤蒸茄子，不過是于無聲處添一點用心——那微末功夫，便足以讓樸素的日常，搖曳出溫潤光澤。

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