才高八斗（cái gāo bā dǒu），原本是謝靈運借稱贊曹植文才出眾而自夸，后比喻才學極高、富有才華。成語出自《釋常談·斗之才》，“謝靈運嘗曰：‘天下才共一石，曹子建獨得八斗，我得一斗，自古及今共用一斗。’

謝靈運，本名謝公義，字靈運，其祖父便是東晉名臣謝玄。謝靈運出生于東晉太元十年（385年），因自幼聰明伶俐，謝玄對其十分看重。由于謝靈運的父親謝瑍生性遲鈍，謝玄曾向親近之人贊嘆說，“我生了謝瑍，謝瑍卻怎么生出靈運的呢！”

謝靈運少而好學，不僅博覽群書，而且文章十分出眾，江南地區幾乎沒人能夠比得上他。或許是由于出身高貴，再加上文采出眾，導致從小受人追捧的謝靈運，養成了負才使氣的性格，而這也為其坎坷的人生埋下了伏筆。

晉安帝元興二年（403年），十八歲的謝靈運承襲祖父爵位，獲封康樂公，并按例被授予員外散騎常侍的職務，但謝靈運卻拒絕任職。后來，謝靈運曾先后擔任瑯琊王司馬德文的行參軍，撫軍將軍劉毅的記室參軍和衛軍從事中郎。

從晉安帝義熙八年（413年）開始，謝靈運開始受到劉裕的重用，先后擔任太尉參軍、秘書丞、中書侍郎、諮議參軍等職。

元熙元年（419年），劉裕在彭城建宋國，謝靈運被任命為黃門侍郎，后升任相國從事中郎、世子左衛率，但不久便因擅自處死門生而被免官。

永初元年（420年），劉裕代東晉自立，謝靈運雖被降封為康樂縣侯，但卻被重新起用為散騎常侍，后轉任太子左衛率。

謝靈運生性偏激，常有違法之事，因此劉裕雖然看重其才華，但也只是將其當作一個才學出眾的文人，而非有實干之才的官員，但謝靈運自己卻認為以自己的才能足以參與國家大事，以致常常因為不受重用而感到憤憤不平

永初三年（422年），宋少帝即位，因其年少，由尚書令傅亮、司空徐羨之、領軍將軍謝晦等人輔政，謝靈運認為這幾人才能不如自己，因此常有誹謗詆毀之語，結果遭到排擠被外放為永嘉太守。

被貶之后，自嘆懷才不遇的謝靈運，經常丟下公務不管，跑去游山玩水。一年后，謝靈運干脆辭職返回家鄉會稽，整日與友人酗酒作樂，堂弟謝晦、謝曜寫信規勸，但他根本不聽，會稽太守憐其才學，勸他節制一些，卻反被他怒斥了一頓。

不過，謝靈運畢竟富有才學，飲酒放縱之余，他也常常作詩為樂，因其詩作優美，很受當時文人雅士的喜愛，每當他的詩篇傳出，人們就爭相傳抄，因而流傳很廣。

景平二年（424年），宋文帝劉義隆即位，為了收回權力，宋文帝誅殺了權臣徐羨之等人，謝靈運的堂弟謝晦也被殺害。宋文帝對謝靈運的才學十分欣賞，因此征召他為秘書監，結果兩次召見皆被謝靈運無視，直到派光祿大夫范泰寫信稱贊于他，謝靈運這才應召就任。

后來，謝靈運升任侍中，宋文帝不僅經常召見于他，更是將他的文章和書法稱為“二寶”。一向自命不凡的謝靈運，眼見皇帝如此重視自己，更加狂妄自大。一次，謝靈運一邊喝酒一邊自夸道，“魏晉以來， 天下的文學之才共有一石，其中曹子建獨占八斗，我得一斗，從古至今的其他人共分一斗。”

受到宋文帝推崇的謝靈運，自認已經得到了參議朝政資格，卻沒想到宋文帝同樣只將他當作了一個文人，每次召見也只是讓他談論詩文而已，而從未與其談論朝政。

謝靈運見自己仍然不受重用，而王曇首、王華、殷景仁等名氣和爵位都在自己之下者，卻全都受到重用，因此更加感到憤憤不平，干脆以有病為由不再上朝，就此縱情于山水，甚至一走就是十多天，既不上書請示，也不請假。

宋文帝見此，有心將其免職，又擔心會讓他顏面盡失，于是暗示他主動請辭，謝靈運只好上表稱自己有病，宋文帝遂讓其休假返鄉休養。

謝靈運稱病返鄉之后，因為心中郁悶，便再度整日游玩飲酒作樂、集會賦詩，結果因此遭到御史中丞傅隆彈劾，被罷免所有官職。后來，謝靈運又因出言諷刺會稽太守孟顗，而與對方結怨。當時，謝靈運憑借父祖數代積累，返鄉之后大興土木，并招募了大量勞役，孟顗遂借機上書朝廷告發謝靈運謀反。

弄清楚事情經過后，宋文帝任命謝靈運為臨川內史，使其遠離會稽郡。然而謝靈運到任之后依舊不問政事，整日游山玩水，不久再次遭到彈劾。司徒派臨川王從事鄭望生逮捕謝靈運，結果謝靈運卻反而抓了鄭望生，自知犯下大錯的他，甚至因此起了叛逆之心，寫下了一首反詩，“韓亡子房奮，秦帝魯連恥，本自江海人，忠義感君子。”

謝靈運被抓后，被送至廷尉處受審，廷尉認為其聚眾造反，理應處死，但宋文帝因為愛惜其才華，卻只想免去他的官職。彭城王劉義康等人堅持認為謝靈運不應饒恕，宋文帝只好以其祖父謝玄有功于國家為由，將其免死充軍廣州。

不久，又有地方官員上書告發謝靈運意圖收買匪盜解救自己，宋文帝萬般無奈，只好下令將謝靈運在廣州就地正法，終年四十九歲。