1823年，李鴻章出生安徽合肥，然而，其實他的先祖本姓許，祖籍是在江西九江湖口。這到底是怎么回事？在元代，其九世祖許光照將兒子許慎所，過繼給好友李心莊為義子。自此，李氏后代子孫皆以李為姓，而李慎所便成為李鴻章的直系祖先。起初，李家生活貧寒，僅以耕地為生計，直到曾祖李椿時，李家才開始培養人才，踏上科舉之路。遺憾的是，李家前幾代人均未取得顯著成就，直到李鴻章的父親李文安時，才有所收獲。1838年，38歲的李文安考中進士。

同年，湘軍創始人曾國藩也高中進士，憑借這層關系，李文安和曾國藩成為摯友。當時，曾國藩還只是在北京當編修史書的閑官，李文安便覺得他日后定能飛黃騰達。于是，李文安安排自己的兩個兒子李瀚章，李鴻章拜師曾國藩，學習“經世之學”。很快，曾國藩發現李鴻章很有學習天賦，一路提攜。1847年，25歲的李鴻章考中進士。1850年，太平天國運動爆發，李鴻章投筆從戎，開始組建地方軍對抗太平軍。遺憾的是，數年時光流逝，仍然沒有平定戰亂。1859年，李鴻章投靠湘軍大佬曾國藩，負責起草文書。短短數年間，李鴻章憑借足智多謀的能力成為曾國藩的左膀右臂。1861年，李鴻章受命組建新軍，從此，他開啟了作為淮軍創始人的一段輝煌歷程。從此，中國第一支大規模現代化武裝軍隊誕生。

在曾國藩的舉薦下，李鴻章曾歷任直隸總督和北洋通商大臣等之職。作為曾國藩的嫡傳弟子，他的影響力更大。為推進洋務運動快速發展，他先后在上海，蘇州兩地創辦洋炮局及江南機器制造總局。此外，李鴻章還一手創辦天津機器局，福州船政局等重要機構。因此，李鴻章堪稱晚清洋務運動的領袖人物，是推動近代中國走向現代化的重要推行者。不過，后來他代替清廷簽訂很多“賣國條約”遭到許多人的謾罵。1872年，隨著太平天國運動被鎮壓，晚清名臣曾國藩在兩江總督任上，勞累過度，猝然離世。此時，湘軍雖然有左宗棠鎮守，但實力也大不如前。晚清政治格局急劇變化，權力向淮系傾斜，以李鴻章為首的李氏家族崛起。早在曾國藩去世之前，防止清廷猜忌，他就開始自我裁軍。然而，淮軍勢力日益強大，不僅控制江淮地區，更北上把持清廷內政及外交大權。在這股勢力的推動下，李鴻章逐步登上清廷外交舞臺，成為名副其實的第一外交大臣。隨著李鴻章成為晚清第一重臣，他的身邊聚集許多老鄉，幕僚及門生。至此，在以李鴻章的淮軍為軍事支撐的基礎上，淮系集團開始形成。據史料記載，淮軍在鼎盛時期，軍隊高達200營，兵員超十余萬人，同時擁有馬隊和炮隊。此外，淮軍還開始組建海軍。1888年，在李鴻章的緊密籌備下，北洋海軍正式成立。據悉，北洋海軍官兵達4000多人，擁有大小25艘軍艦，50艘輔助軍艦及30艘運輸艦。北洋海軍一度是當時亞洲第一海軍。

自1870年起，在李鴻章的悉心栽培與大力提拔下，淮軍中的將領們相繼被委以重任，擔任起各省的提督與總兵之職。在李鴻章的不斷布局下，淮軍逐步壯大，終成晚清政壇上一股舉足輕重的力量。從1870至1900年，淮軍勢力幾乎全面掌控清廷內政。憑借這支強大的軍隊，李鴻章的政治地位日益顯赫，成為近代中國政局走向的領軍人物。曾經默默無聞的李氏家族，在此過程中已悄然崛起。隨著李鴻章在晚清政壇的崛起，沒有讓其母李氏得意忘形，反而讓她感到膽戰心驚。為了使兒子能夠專心致志于國事，李母親自操持家務，確保家宅安寧。她不僅告誡子孫要謙虛謹慎，更是嚴格管理家中事物，每日親自審查日常開銷賬目，一旦發現有不合理的地方，便會對兒媳們嚴加教誨。正是得益益于李母的這份謹小慎微，才讓李鴻章在清廷的嚴厲監視之下，仍能保持家中安穩，事業順遂。李家之所以人才輩出，正因為這份嚴謹的家教之風。

李氏家族可謂是依靠李鴻章，平步青云。經商的，走仕途的，各個都過得風生水起。李氏家族涌現出不少人才，長子李瀚章的二兒子李經楚，成為交通銀行第一任總理。李鴻章的大兒子李經方曾擔任出使英國大臣，后來還兼任晚清第一任郵政總局局長，他是中國外交事業，郵政事業的開拓者之一。李鴻章的三兒子李經邁，后來成為上海灘首富。李鴻章的三弟李鶴章利用兄長的關系，生意廣泛涉及各個行業。李鴻章的四弟李蘊章，五弟李鳳章都短暫從政，后來各自經商，成為晚清安徽省內的大富豪。然而，成也蕭何，敗也蕭何，李氏家族最終因為李鴻章而沒落。1894年，甲午中日戰爭爆發，短短一年間，北洋海軍全軍覆沒。淮軍損失慘重，李鴻章幾乎傾盡家底。戰敗后，李鴻章代替清廷前往日本談判，條約簽署后，李鴻章成為眾矢之的。光緒帝下令罷免李鴻章，自此，李鴻章從權力巔峰墜落，淪為有名無實的閑職。

1901年11月7日，79歲高齡的李鴻章吐血而亡。李鴻章去世后，但李氏家族的影響力仍在。李鴻章的幕僚周馥升，擔任直隸總督兼北洋大臣職務。除此之外，幕僚盛宣懷在李鴻章去世后還在推進洋務運動，先后創辦各種招商局及銀行。可惜的是，盛懷宣因四川鐵路民亂被罷職，攜大量金銀財寶逃亡日本，在民國建立后，又回到國內。1916年，盛宣懷于上海病逝。辛亥革命爆發后，袁世凱竊取勝利果實，淮軍大多被收編到北洋軍內。不過，袁世凱對李氏族人還是照顧有加。

實際上，歷史上的顯赫世家，往往會借助聯姻鞏固家族根基，李氏家族也不例外。據史籍記載，李鴻章在原配夫人去世以后，他迎娶了安徽太湖名媛趙小蓮為妻。而李鴻章的長女李菊耦，也在他的精心安排下，與晚清清流派重臣張佩綸喜結連理。另外，李鴻章的大哥李瀚章在晚清至民國時期的政商各界，建立了錯綜復雜的姻親關系。在此之中，李瀚章的兩個女兒嫁入光緒皇帝的帝師孫家。

1920年，李菊耦與張佩綸外孫女張煐出生，她也就是著名作家張愛玲。然而，張愛玲的父親張志沂，不務正業，吃喝嫖賭抽，樣樣精通。年少的張愛玲長期遭到父親毒打，導致她內心敏感，自卑。1944年，24歲的張愛玲與38歲的胡蘭成相識，兩人很快墜入愛河。此時的胡蘭成還是個有婦之夫。可才華橫溢的張愛玲，不僅沒有嫌棄對方，反而對胡蘭成如癡如醉。不久后，胡蘭成與第三任妻子離婚，迎娶張愛玲。沒想到的是，當激情褪去，一切都顯得平淡無奇。1945年3月，胡蘭成婚內出軌，愛上了護士周訓德。張愛玲為了挽回愛人的心，不惜將30萬元的稿酬贈給胡蘭成。然而，這段婚姻只維持了一年的時間，最終以離婚結束。在這段畸形戀愛關系中，張愛玲承受著世人的謾罵與誤解，人皆不能理解張愛玲。實際上，作為世家子弟的張愛玲，自幼歷經父母婚姻破裂，童年長期遭受父親毒打，內心深處極度渴望親情，而胡蘭成成為她心中的那抹溫暖。

自1901年李鴻章辭世，至1995年其外曾孫女張愛玲與世長辭，李氏家族在歷史的長河中，緩緩落下帷幕。1952年，在上海的張愛玲收到香港大學的復學通知，開啟了她的求學生涯。1955年，張愛玲又從香港轉赴美國。1956年，張愛玲與美國劇作家賴雅相識，半年后兩人結婚。在美期間，張愛玲生活貧窮，只能依靠稿費，申請各類文藝基金過活。1957年，張愛玲的母親黃素瓊在英國病危，張愛玲想要去探望，可惜身無分文，連一張機票都買不起。1967年，賴雅病逝。自此以后，張愛玲更是深居簡出，很少與人溝通。1995年9月，她孤獨地死在美國洛杉磯的公寓里，7天以后才被人發現。張愛玲的結局令人唏噓。九十余載的世事變遷，面對山河破碎，歷史的沖擊，李氏家族也風雨飄搖。從一個默默無聞的家庭，蛻變到頂級世家，背后是數代人的艱苦努力。實際上，李氏家族的衰敗，并非是一個人的過錯，而是歷史進程中的必然規律。當然，李鴻章的成就也并非偶然，其中的艱辛只有自己知道。