1949年10月24日夜間11點左右，28軍82師第244團、84師第251團、29軍85師第253團，作為第一梯隊，乘船分別從蓮河、大嶝島和沃頭等地起航，向金門進發。經過兩個多小時的航行后，船隊即將靠近金門。此時島上一個名叫卞立乾的排長在查哨時不慎誤觸地雷，巨大的爆炸聲將島上的守軍從睡夢中驚醒。

在探照燈燈光的照射下，島上守軍發現海面上有大批船只正向金門島駛來，隨即開炮進行攔截。戰前，肖鋒本來是指定82師師長鐘賢文跟隨244團一起過海指揮的。但部隊出發前，244團團長邢永生發現船只不足，自己的部隊裝不下，硬是把師部的兩艘指揮船要了過來。

福建是沿海城市，有不少老百姓靠打魚和運送貨物為生，本來是不缺船的。但湯恩伯在敗退之前，強行收繳了民間的大部分船只，并下令焚毀，這就給我軍找船增加了極大的困難。再加上當時福建才剛解放，地方工作還沒有來得及開展，老百姓對我軍也缺乏足夠的了解，一些人即便手中有船，也不愿意交給我軍使用。

肖鋒費了九牛二虎之力，才勉強找到了300條船，而且這些船上的船老大積極性都不高。渡江戰役時，運送部隊過江的船老大都來自解放區，這些人在土改中分到了田地，生活和過去相比有了極大改善，因此對解放軍有很深的感情，覺悟也很高，在渡江戰役中個個都拼了命，冒著敵人的炮火將解放軍送到了對岸。

而福建解放后還沒有來得及進行土改，葉飛就決定發起金門戰役，這些船老大對我軍還不夠了解，得知是要運送部隊攻打金門后，擔心自己在戰火中遭遇危險，因此積極性普遍不高。為此我軍的政工人員一面給他們做思想工作，一面用好酒好肉招待，每天還要發給他們好幾塊大洋當工錢。

找到的這300條船一次只能運送三個團的部隊，244團船只不夠，部隊裝不下，團長邢永生硬是把師部的兩條指揮船要了過來。這樣一來就導致82師師長鐘賢文無船可用，只能等船只返航后跟隨第二梯隊一起登島。由于鐘賢文沒能過海，因此第一梯隊的三個團冒著敵人的炮火搶灘成功后，失去了統一的指揮，而是各自為戰，向當面之敵發起了進攻。

對解放戰爭有所了解的朋友都知道，國軍一向害怕夜戰，因此在當天晚間的戰斗中，我第一批登島的三個團雖然沒有統一的指揮，但仍然取得了不小的進展，在天亮的時候逼近了金門峰腰部的國軍陣地。按照之前的作戰計劃，第一梯隊登島后，運送部隊的這300艘船應該立即返航，接著運送第二梯隊。

但第一梯隊剛登陸，就遇上了落潮，結果這300艘船全部擱淺。這300條船都是木帆船，如果是老解放區來的船老大，肯定會想辦法在第一時間把這些船再推回到海里去。但參加金門戰役的這些船老大卻沒有這種覺悟，他們一個個都待在船上，等待漲潮。天亮后，敵人的飛機趕來助戰，將擱淺的這300艘船悉數炸毀，不少船老大也因此喪命。

此時天光大亮，島上的守軍開始在坦克的配合下向我登島部隊發起反撲。戰至25日下午3點左右，胡璉兵團所屬的4個團冒著風浪增援金門成功，這樣一來，島上守軍的力量就得到了極大的增強。激戰到當天黃昏的時候，我第一批登島的三個團已經付出了很大的減員代價，彈藥也所剩無幾。

此時244團團長邢永生已經受傷被俘，251團團長劉天祥和253團團長徐博把還能戰斗的人員集中起來，以古寧頭的幾座石房子為依托進行堅守，同時向28軍軍部請求支援。身在蓮河指揮所的肖鋒心急如焚，他手中雖然還有5個團的兵力，但卻沒有一條船可用。沒有船，這5個團就無法過海支援，有勁也使不上，只能站在岸邊干著急。

無奈之下，肖鋒只得給自己的老首長劉培善打電話，當時劉培善是十兵團的政治部主任。在電話中，肖鋒請求劉培善從廈門派幾艘機動船過來，以運送第82師指揮所和孫云秀的第246團過海對第一批登島的部隊進行增援。劉培善答應在廈門找船，并叮囑肖鋒讓孫云秀做好過海的準備。

但28軍內部卻有人對過海增援持不同意見，認為在島上守軍的力量得到極大增強的情況下，即使再過海一個團也無法改變戰局，只會徒增傷亡。他們的意見是如果有船來的話，就空船到金門，把還在島上堅持的部隊接回來，這樣還可以最大限度地減少一些傷亡。

肖鋒認為增援和不增援都有一定的道理，他也拿不定主意，就向兵團司令葉飛請示。葉飛答復說：“只要還有一絲希望，就要派兵增援，堅決同胡璉打到底！”事后看來，葉飛的這個命令是意氣用事，白白增加了傷亡。25日8點左右，劉培善從廈門派來了一條機動船和幾條木帆船，孫云秀當即率領四個連的部隊乘船過海，對第一梯隊進行增援。

孫云秀過海后雖然在一定程度上提升了我登島部隊的士氣，但此時島上我軍還能戰斗的人員加起來還不到一個團，失利的結局已經無法扭轉。26日上午，胡璉兵團19軍余部全部抵達金門，此時島上守軍的力量已經超過了三個軍，胡璉也親自上島指揮。11點左右，劉培善從廈門來到蓮河，這是金門戰役開打以來，兵團領導第一次來到前線。

肖鋒向劉培善匯報了這兩天的戰況，并說現在一條船也沒有，第二梯隊無法過海，已經登島的部隊也無法撤回。面對這種情況，劉培善也沒有太好的辦法，他一面下令從廈門找船，一面命令85師師長朱云謙做好過海指揮的準備。但找船十分困難，直到黃昏的時候，才從廈門方向駛來了一艘機動船。

這條船的船速很快，快要靠岸的時候依然不減速。在岸上等待的朱云謙見狀急忙大喊：“慢點靠岸，慢點靠岸！”但船老大不僅沒有減速，反而加大了馬力，結果這條船一下子沖上沙灘，擱淺了。這是一艘機動船，很重，靠人根本推不動，只能等漲潮后才能開動。

這位船老大明顯是貪生怕死，所以故意在船將要靠岸的時候加大馬力，使船只擱淺。此時我登島部隊仍在和敵人浴血苦戰，朱云謙急于過海對戰友們進行增援。此時船老大故意使壞，使他無船可用，朱云謙十分氣憤，當即掏出手槍準備將這個貪生怕死的船老大給槍斃了。部下見朱師長要犯錯誤，急忙上前把他給攔住了。

這位船老大故意使壞，朱云謙無船可用，因此也就沒有辦法過海增援和指揮，葉飛最后的一絲希望也被葬送了。最終我登島部隊在和絕對優勢敵人苦戰了兩天三夜后失利。9000余人大部戰死，余部被俘。三個團成建制覆滅，如此慘痛的失利在解放戰爭中是唯一一次。