江南蘇州府有個綢緞商人，姓周，名萬貫。他兒子周少爺，娶了同巷李家的女兒翠蓮，成婚一年，夫妻恩愛。誰知周少爺染了場怪病，藥石無醫，不到半年便撒手人寰，只留下翠蓮守寡。

周萬貫老年喪子，悲痛欲絕。翠蓮更是哭得死去活來，每日守著丈夫的靈位，茶飯不思。周萬貫看在眼里，疼在心上，命下人好生照料，不讓她受半分委屈。

過了三個月，翠蓮的身子漸漸有了變化。她時常干嘔，胃口也變得古怪，看見酸梅就走不動道。周萬貫的老妻張夫人察覺異樣，偷偷找穩婆來看，竟診出翠蓮有了三個月的身孕。

張夫人大驚失色，把周萬貫拉到內室："老爺，這可如何是好？少爺過世才三月，翠蓮怎會有孕？"周萬貫聞言，如遭雷擊，半晌說不出話來。他想起兒子病重時，翠蓮日夜照料，從未離開半步，怎么會……

"定是她不守婦道！"張夫人氣得發抖，"我們周家世代清白，豈能容這等丑事！"周萬貫卻擺擺手，眼神復雜："翠蓮不是那等女子，其中必有隱情。"

他悄悄觀察翠蓮，見她依舊守著靈位，只是撫摸小腹的動作越發溫柔，臉上時常帶著淚痕。一日夜里，周萬貫起夜，路過翠蓮的房間，聽見里面傳來低低的說話聲。

"寶寶乖，爹爹在天上看著呢……"翠蓮的聲音帶著哽咽，"等你出生，娘就帶你去看爹爹……"周萬貫心頭一震，難道這孩子……

他想起兒子臨終前，曾拉著他的手說："爹，我怕是不行了。翠蓮還年輕，你要替我好好照顧她……"當時他以為兒子只是放心不下，如今想來，別有深意。

周萬貫找了個得道的老和尚，把事情說了。老和尚閉目半晌，嘆道："善哉善哉。周少爺陽壽雖盡，然夫妻情深，魂魄未散，便借翠蓮之身，留下血脈。"

周萬貫將信將疑："魂魄豈能留胎？"老和尚取出一串佛珠："世間情癡，自有不可思議之力。你可記得，少爺下葬時，可曾帶了什么貼身之物？"

周萬貫猛然想起，兒子下葬時，手里握著翠蓮繡的香囊，里面裝著兩人的生辰八字。老和尚說："正是此物。二人緣分未盡，魂魄依憑香囊，便有了這腹中胎兒。"

周萬貫回到家，將老和尚的話告訴張夫人。張夫人半信半疑，卻也不敢再苛責翠蓮。只是府里的下人們議論紛紛，說什么的都有。

翠蓮臨盆那日，恰逢周少爺的忌日。產房里傳來嬰兒的啼哭，穩婆抱著孩子出來，說："夫人，是個少爺，長得跟死去的周少爺一個模子刻出來的！"

周萬貫接過孩子，只見嬰兒眉眼彎彎，嘴角有顆痣，跟兒子小時候一模一樣。他抱著孩子走到兒子的靈位前，老淚縱橫："兒啊，你放心了……"

就在這時，靈位前的長明燈突然爆了燈花，一股微風吹過，像是有人在嘆息。翠蓮抱著孩子，跪在靈位前："夫君，你看，我們的孩子……"

孩子似乎聽懂了，伸出小手，朝著靈位的方向抓了抓。周萬貫看著孩子，又看看翠蓮，心中忽然涌起一陣自責。

他想起自己年輕時，為了生意，曾用不正當手段擠垮了對手，害得人家家破人亡。難道是自己造的孽，報應在兒子身上，讓他英年早逝？若不是兒子早逝，翠蓮何需守寡，又何需承受這流言蜚語？

"都是我造孽……都是我造孽啊……"周萬貫捶打著自己的胸口，淚水漣漣。張夫人見狀，連忙勸慰："老爺，這怎么能怪你呢？"

"若不是我當年心狠手辣，積累了陰德，兒子怎會短命？"周萬貫搖頭嘆息，"如今好了，周家有后了，但我這心里的坎，卻過不去了……"

從那以后，周萬貫變了個人。他不再一心撲在生意上，而是廣行善事，修橋補路，接濟窮人。他常常抱著孫子，去寺廟里燒香，替兒子祈福，也為自己當年的行為贖罪。

翠蓮則安心撫養孩子，給孩子取名周念祖，意為思念祖先。周念祖從小聰明伶俐，深得周萬貫喜愛。只是他身上總有股淡淡的香氣，像極了周少爺下葬時那只香囊里的味道。

有一年，周念祖五歲生辰，周萬貫帶他去山上的寺廟還愿。路上，遇見一個算命先生，盯著周念祖看了許久，說："這孩子身上有兩股陽氣，一股屬陽，一股屬陰，怕是……"

周萬貫心中一驚，連忙打斷："先生莫說，我已知曉。"算命先生點點頭："也罷，這是天意。只是孩子十八歲那年，需得再來此處，方能化解。"

周萬貫將算命先生的話記在心里。此后十幾年，他越發虔誠地行善，希望能為孫子積德。周念祖也長成了俊朗的少年，對母親孝順，對祖父恭敬，只是偶爾會對著空氣說話，像是在跟誰聊天。

翠蓮知道，那是周少爺在陪伴兒子。她常常對周念祖說："你爹爹一直在看著你，你要好好做人，莫辜負了他的期望。"

周念祖十八歲那年，周萬貫帶他去山上的寺廟。剛到山門口，就遇見了當年的老和尚。老和尚看著周念祖，微微一笑："因緣已了，回去吧。"

周萬貫不解，老和尚說："周少爺的魂魄，已借兒子之身，了卻塵緣，往生去了。從今往后，這孩子便是純粹的陽世之人了。"

周萬貫這才放下心來。回去的路上，周念祖突然說："祖父，我剛才好像看見爹爹了，他對我笑了笑，就走了。"

周萬貫聞言，老淚再次滑落。他知道，兒子真的安心了。從此，周家再也沒有怪事發生，周念祖刻苦讀書，后來考取了功名，成為了一名清官。

而關于周少爺借胎還魂的故事，也在蘇州府流傳開來。人們說，這是周少爺夫妻情深，感動了上天；也有人說，這是周萬貫行善積德，得到了福報。

但周萬貫自己知道，這其中既有天意，也有人情。他常常對周念祖說："做人啊，要懂得感恩，也要懂得敬畏。莫要做虧心事，不然報應來了，后悔都來不及。"

說這話時，他總會望向兒子的靈位，眼神里充滿了自責和思念。而周念祖則會點點頭，把祖父的話記在心里。他知道，自己的生命來之不易，既是父親的延續，也是祖父贖罪的開始。

從此，周家世代相傳，行善積德，成為了蘇州府有名的善人家族。而那個關于兒子去世、兒媳懷孕的故事，也成為了人們口中關于親情、愛情和救贖的傳說，流傳了一代又一代。