2025年6月26日，美國空軍的2026財(cái)年預(yù)算請求確認(rèn)了計(jì)劃在第4塊現(xiàn)代化工作下重新引入F-35聯(lián)合攻擊戰(zhàn)斗機(jī)的外部燃油箱，這標(biāo)志著更新的推動力，以擴(kuò)大美國第五代戰(zhàn)術(shù)戰(zhàn)術(shù)范圍。由于空氣動力學(xué)和隱身的限制，這一概念曾經(jīng)被放棄，隨著未來的第六代戰(zhàn)斗機(jī)計(jì)劃面臨延誤和區(qū)域安全要求的加劇，該概念返回議程。擬議的范圍擴(kuò)展可以重塑美國和盟軍在有爭議或廣闊的劇院運(yùn)作的盟軍。續(xù)訂要求在2026財(cái)年預(yù)算中分配了近4.32億美元，以進(jìn)行連續(xù)的F-35升級。

F-35A的當(dāng)前戰(zhàn)斗半徑約為670海里，而F-35C為載體操作提供了更大的覆蓋范圍。盡管空中加油仍然是遠(yuǎn)程罷工任務(wù)的基石，但常規(guī)油輪飛機(jī)的威脅環(huán)境日益增加，這突顯了減少對脆弱資產(chǎn)的依賴的必要性。 2026財(cái)年的預(yù)算概述了“評估可行性和分解外部燃油箱以支持F-35的遠(yuǎn)程任務(wù)的要求”的目標(biāo)，預(yù)計(jì)將重新審視下去液滴罐和保形燃油箱（CFTS）的研究。以色列對F-35I變體的修改表明，這種解決方案在運(yùn)營方案中是可行的，提供了有價(jià)值的先例。

洛克希德·馬丁早些時候嘗試在2004年至2007年之間設(shè)計(jì)480和460加侖的滴水罐，最終由于空氣動力學(xué)分離問題和對隱身性能的負(fù)面影響而被擱置。以色列的最新努力表明，新形狀，CFT或改進(jìn)的塔架設(shè)計(jì)可能有助于解決過去的障礙，同時最大程度地減少雷達(dá)橫截面的懲罰。這一新開發(fā)的發(fā)展是因?yàn)槊绹＼妼ο乱淮\(yùn)營商的F/A-XX戰(zhàn)斗機(jī)的計(jì)劃延遲了，MQ-25 無人機(jī)計(jì)劃將面臨重大延誤。因此，增強(qiáng)F-35C未燃料范圍的范圍變得越來越重要，以維持航運(yùn)翼的運(yùn)營范圍。

更廣泛的戰(zhàn)略意義是明顯的。在印度太平洋等地區(qū)，距離很大且對手的反訪問/區(qū)域降低系統(tǒng)正在擴(kuò)大，未燃燒半徑的任何改進(jìn)都可以直接改善攻擊選擇和威懾姿勢。在有爭議的地區(qū)，有延長游動時間的F-35減少了對加油機(jī)的需求，并限制了針對弱勢支撐飛機(jī)的威脅。與第四代平臺相比，F(xiàn)-35的基線范圍具有競爭力，同時保持低可觀察性，但擴(kuò)展范圍將有助于抵消高超音速武器和先進(jìn)的遠(yuǎn)程防御能力的出現(xiàn)。該因素與第4塊升級的總體目標(biāo)保持一致，包括新的雷達(dá)系統(tǒng)，高級電子戰(zhàn)能力，擴(kuò)展的武器集成以及整體改進(jìn)的任務(wù)耐力。

對于國際運(yùn)營商，尤其是那些具有小型或老化的油輪機(jī)隊(duì)的運(yùn)營商，外部燃油箱可以提供新的獨(dú)立的深層影響能力。但是，技術(shù)挑戰(zhàn)仍然存在：任何其他燃料都不能過分降低隱身或飛行安全性。現(xiàn)代計(jì)算工具和更新的空氣動力學(xué)測試現(xiàn)在可能會成功，而較早的嘗試不足。 20026財(cái)年預(yù)算對這些可行性研究的分配反映了空軍截?cái)嗄芰Σ罹嗟囊鈭D，而更廣泛的持續(xù)能力開發(fā)和交付（C2D2）框架框架則維持了F-35的運(yùn)營優(yōu)勢。

這項(xiàng)新的投資證實(shí)，擴(kuò)大聯(lián)合攻擊戰(zhàn)斗機(jī)的覆蓋范圍仍然是戰(zhàn)略重點(diǎn)，這表明美國空軍致力于將驗(yàn)證的平臺適應(yīng)不斷發(fā)展的任務(wù)要求。通過解決未燃料范圍內(nèi)的長期局限性，該計(jì)劃旨在減少對越來越脆弱的加油機(jī)的依賴，增強(qiáng)有爭議地區(qū)的運(yùn)營靈活性，并確保我們和盟軍的F-35運(yùn)營商都可以保持可信的深層能力。隨著第六代系統(tǒng)繼續(xù)面臨發(fā)展障礙，這些實(shí)際升級將有助于F-35不僅可以可行，而且可以在未來十年及以后進(jìn)行良好的威懾和權(quán)力投射的決定性工具。