宋曹（1620-1701），字彬臣（或邠臣），號射陵，又自署農史、耕海潛夫、湯村長史等，江蘇鹽城北宋莊（今鹽城市鹽都區大縱湖鎮）人，是明末清初具有重要影響力的書法家、書法理論家和愛國詩人。作為明清易代之際的文人藝術家，宋曹在書法創作與理論上均取得了卓越成就，其藝術風格與思想對后世產生了深遠影響。

宋曹出生于書香門第，自幼受父親博學好古的熏陶，7歲開始研習書法，十載筆耕不輟。明崇禎年間官至中書舍人，南明弘光時（1644-1645）由地方官辟薦任中書舍人。明亡后選擇隱居鹽城湯村（今鹽城市區大慶西路體育公園北門附近），專心研習書藝與著述。清順治四年（1647）鹽城書生司石盤、厲豫等先后起兵抗清失敗后，宋曹更堅定了不仕清廷的立場。這種由仕到隱的人生轉變，反映了明清鼎革之際文人知識分子的典型命運，也深刻影響了他的藝術創作理念。

草書大家與風格創新宋曹以草書最為著名，其代表作《草書千字文》氣勢融貫、跌宕起伏，如"大河奔涌，一瀉千里"，展現了"驚蛇入草，飛鳥出林"的動態美感。他的草書取法張芝、王羲之、張旭、懷素等歷代名家，形成兩種典型風格。一種瘦勁雄秀，一種沉著厚重（后者更為常見）。

藝術評論家評價其作品"具有清初書壇少見的質樸、剛健，真正接近了人們所向往的古風"，線條充滿力量感，結體巧妙運用對比與平衡，章法講究氣韻連貫。 臨摹觀的革新宋曹在《書法約言》中提出突破性的臨摹理論，認為"沒有思考的臨摹是無效的"，強調先仔細讀帖、背帖，待胸有成竹后"必須脫去摹擬蹊徑，自出機軸"。他的《摹過庭書》（現藏日本京都國立博物館）實踐了這一理念，既尊重傳統又不拘泥于形似。

這種"意臨"方法打破了明末清初書壇摹古僵化的風氣，為書法創作注入新活力。 形神關系的辯證宋曹提出"有好的形，才有豐的神"的美學主張，認為楷書應如"快馬斫陣"般爽利，草書則需達到"來不可止，去不可遏"的境地。他強調主賓相顧、起伏相承的章法原則，通過疏密對比營造"引人入勝的藝術魅力"。

宋曹書法被視為"明清饋贈給鹽阜大地的一筆寶貴藝術遺產"，其故居"草書千字文石刻"成為地方文化地標。 宋曹的藝術生涯展現了傳統文人在朝代更替中堅守文化本位的風骨，其"既師古又創新"的藝術理念，對當代書法創作仍具重要啟示。2025年正值宋曹逝世324周年，重新審視這位大家的成就，對理解中國書法從晚明浪漫主義向清初理性主義的轉型具有特殊意義。

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