全球男人的精子數量、質量正在加速下降。我們該如何扭轉這一趨勢?

　人類精子的數量在大幅度下降

　　那是1974年，就在人們暢想著試管嬰兒的前景時，一個關于男性生育能力的驚人發現卻完全沒有引起他們的注意。

　　美國愛荷華州的兩位醫生將當代精液樣本與歷史數據進行比較后發現，在過去的二十年里，男性精子的數量發生了巨大的變化：1951年，每毫升精液中含有1.07億個精子;而到了1970年代，這個數字下降了50%以上，只有4800萬個。如果繼續以這個速度下降，到2040年代中期，人類可能完全喪失生殖能力。

　　這個問題直到1990年代，才開始受到科學界的關注。起初一些人持懷疑態度。他們將原因歸咎于研究對象上——因為提供精液樣本的大多是接受不育癥治療的男性。但現在，已有大量證據表明，這個趨勢對全球健康男性也適用，甚至在公狗精液樣本中也看到這一趨勢。

　　不過，我們至今沒看到精子數量下降對人類整體生育力產生重大的影響。但這是不用奇怪的。原因是，人類每一次授精，最后只有一個精子“中獎”，而盡管目前精子數量在下降，但平均精子數仍然高于生育所需的水平(要知道，即使在健康男性中，精子數量也是差異很大的)。所以在精子數量下降到一個很低的臨界值之前，對受孕機會不會有太大的影響。

　　科學家還注意到，在精子數量減少的同時，許多其他全球性生殖問題的發生率也在上升。例如，越來越多的兒童出生時患有生殖器畸形，年輕男性患睪丸癌的比例也在上升。這就不禁讓人猜測：這些生殖問題的發病率上升可能跟精子數量減少有著共同的起因，比如一些環境或生活方式因素可能是幕后的推手。

　幕后推手之一：污染物

　　幾十年來，一類被稱為EDC的污染物一直是科學家關注的焦點。這些被認為會干擾荷爾蒙信號的物質，是男性和女性不孕癥背后的主要嫌疑對象，它們在一些塑料和殺蟲劑中很常見。

　　如今精子數量的下降可能是在胎兒發育的最初幾個月接觸EDC的結果。我們知道，胎兒的生長在一定程度上受性激素水平的影響，而EDC可能會破壞這一過程。動物研究表明，在胎兒發育的關鍵時期接觸EDC會導致生殖器畸形，并降低雄性日后產精子的能力。同樣，對因職業而接觸EDC的人進行的調查也表明，接觸EDC與精子數量、存活率和活力下降之間存在關聯。

會干擾人體荷爾蒙信號的物質（EDCs）

　　常見污染物可通過飲食和周圍環境進入睪丸。為了測試這可能對精子質量產生什么影響，科學家最近用不同濃度的鄰苯二甲酸二環己酯和多氯聯苯153(兩種常見的EDC)培養狗和人的精子樣本。前者用于化妝品、個人衛生用品和家具材料。后者曾廣泛用于油漆和橡膠等工業產品，被認為具有潛在致癌性，已于2001年被國際禁用，但其殘留物仍存在于土壤、水和建筑材料中。結果表明，接觸過這兩類化學物質的精子，其活力確實降低，DNA突變率升高。

　　其他研究還發現，雙酚A也有類似的結果。雙酚A(另一種EDC)是一種用于制造硬質塑料的化學物質，包括食品儲存容器和飲料瓶。一項研究表明，職業性接觸雙酚A的男性更容易出現性欲減退、勃起功能障礙和精子質量下降。

　幕后推手之二：不健康的飲食

　　影響精子減少的，不僅只有環境毒素，飲食也受到了關注。

　　從1980年到2019年，許多國家男性的肥胖率翻了三四倍。多項研究發現，體重超重的男性精液生成量較少，精子總數較低，精子活力下降：男性腰圍每增加5厘米，精子濃度就會下降大約6.3%。

　　在肥胖男性中，起禍害作用的是炎癥。體內脂肪過多會產生炎癥分子，嚴重破壞包括生殖器在內的其他組織，并減少睪丸激素的分泌。產生精子所需的激素平衡完全被打破了。

　　食物的營養質量可能也是關鍵。2019年的一項研究發現，與飲食不太均衡的男性相比，經常食用水果、蔬菜、堅果和魚類的男性的精子濃度更高、活力更強。這些食物往往含有大量抗氧化物，有助于中和自由基。精液的生成似乎對自由基特別敏感，任何能清除自由基的營養物質都可能有助于提高精子的數量和質量，例如，Ω-3脂肪酸是已知的具有抗炎特性的抗氧化物，一項研究顯示，它的存在可以提高精子質量。相反，攝入高糖則會導致精子質量下降。

　　自新冠疫情以來，病毒對精子的影響也受到了關注。多項研究表明，感染新冠病毒會降低精子的數量和活力，這可能是由于病毒干擾了精子的發育，或發燒破壞了精子生長所需的微妙平衡。不過，這種下降通常隨著感染減輕，可以逆轉。

　壞趨勢是可逆的

　　好消息是，那些可能導致精子數量、質量下降的化學物質，在許多國家已經開始禁用。而肥胖、飲食對精子的影響，也可以通過生活方式干預來抵消——過去幾年中的一些臨床試驗已經提供了樂觀的理由。

　　例如，丹麥的一個研究小組最近做了一項實驗，他們要求56名肥胖男性將卡路里攝入量減少到每天僅800卡路里。在8周后，參與者的體重平均減輕了16.5千克，精子數量則增加了40%以上。只要他們保持現有體重，這些改善就會持續下去，但如果恢復失去的體重，這些改善就會消失。

　　與此同時，在另一項研究中，科學家研究了在男性飲食中每天添加60克核桃、杏仁和榛子的益處。這些堅果都富含抗氧化物。14周后，他們發現，參與者的精子數量和活力都有所增加，而那些繼續保持標準飲食的男性則沒有任何改善。

　　至于運動與精子健康的關系則比較微妙。小型研究顯示，適度運動(如每周三次，每次30分鐘的有氧運動)可提高精子的健康。同樣，最近的一項研究表明，與體力工作較少的男性相比，在工作中搬運重物的男性精子數量高出44%。他們的睪丸激素和雌激素水平也較高，這與更好的總體激素平衡有關。不過，其他研究表明，經過一段時間的劇烈運動后，精子的健康會下降，如連續5天每天6至8小時的高山徒步旅行，或連續16周的高強度自行車訓練。

　　自科學家首次發現人類精子數量下降以來，已經過去了50年。雖然今天的研究人員可能仍在爭論精子減少的具體原因和治療方法，但在有一點上他們是一致的：時不我待!我們必須趕快行動起來，后代可能會因為我們今天的決定而審判我們。