平民出身的明太祖朱元璋在登上帝位后，開始“惡補”自己的詩文書法，他命劉伯溫、李善長、宋濂等人向他推薦典籍和書畫，作為日常學習的范本。對于他這樣的初學者，想要把草書底子打好，一是要臨摹經典法帖，“取法乎上”，二則是要“由易到難”，一上來就臨摹張旭、懷素的狂草，顯然不合適。

既要學到晉唐宋元正統的草法，又要防止出現甜俗氣、江湖氣和火燥氣，經過三大臣的精心挑選，一部元代的真跡被送上朱元璋的御案，此作便是邊武的《草書千字文》。邊武此人在史籍上的記載極少，只知道他是元末明初首屈一指的大書法家，尤其是在草書領域，他與趙孟頫、鮮于樞、康里巎巎并稱“元草四家”。

更難得的是，邊武吸取了這三家的筆法，克服了他們的不足，并由元入唐再入晉，得“二王”、張旭、懷素筆法精髓。所以，啟功稱之為“有元一代草圣，較鮮于氏更得晉人三味。”《千字文》作為國學啟蒙，很多書家都抄寫過，999個不重復的字，幾乎涵蓋了日常所用。

此作全卷縱約35厘米、橫超過4米，洋洋灑灑、縱橫恣肆，完完整整，一字不缺，通篇以行草寫就，且單字大小在4厘米左右，筆路細節更清晰，書寫處理纖毫畢現。這比學習刻帖、拓本、碑刻要生動真實、自然細膩得多。

這部《草書千字文》明顯受到《十七帖》、懷素《論書帖》《食魚帖》等影響，注重筆畫的銜接與絞轉，深得“不見起止之痕”的風格，整體以“瘦勁圓融，簡靜空靈”展現草書之美，筆法、結字、章法、墨法皆顯“人書俱老”的醇熟，與“草圣”張旭相比，也不落下風了。

起筆順鋒入紙，調轉中鋒，筆速迅疾且扎實，筆畫如“玉箸”，瘦勁清健，粗細、輕重、斷連、疾徐變化豐富，通過腕力震顫顯蒼勁老辣，連筆處“游絲映帶”、氣脈相連，較懷素的《自敘帖》的狂放多份含蓄，較趙孟頫的草書更多陽剛之氣，沉靜中藏內力，得王羲之《十七帖》“不激不厲”之韻。

結字簡省精準，以“天”字為例，橫畫縮短，捺畫舒展，收放、疏密如“疏星淡月”。字形大小錯落，通過筆勢呼應成組，又隨內容節奏聚散。董其昌評“退盡火氣，獨存天真，由狂返淡”。全卷橫無行、縱有列，墨色的濃淡枯潤變化自然，一派文雅雋永之美。

明代以來，不僅皇家多學此帖，像李應禎、文徵明、唐伯虎、祝枝山、王寵、董其昌等大師也都臨過此帖。

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