“寧可試人棺，切莫試人鞋”，是一句農村典型的傳統俗語。這句俗語所產生的時代背景，是農耕時期，其所含的民間習俗，因離我們這個時代越來越遠，已經消失或正在消失。

現在我們對這句話理解，也就越來越難準確理解。很多的人在解讀這句俗語時，并沒有觸及到當年的習俗內核，而是通過“合理想象”，從字面上來理解，當然也就不太準確。

我在前面所發的一些文字中，多次提到這類俗語的句式，即“寧可……不可……”句式。

這是一種假設句式，通常假定用于兩種不太好的情形下，出于趨利避害的選擇，在這兩種事情之中，選擇相對來說較有利的一種。

這句俗語也同樣屬于這種假設性的句式。

意思是說，不管是“試人棺”，還是“試人鞋”，在民間習俗中，都是屬于民間禁忌，當然是民間比較忌諱的行為。

但是，如果只在這兩種事情中選擇其中比較有利的一種，那么，“試人鞋”這種事，比“試人棺”更讓人忌諱。因此，在民間習俗中，如果沒有別的選擇，只有這兩種選擇，選“試人棺”，要好于選“試人鞋”。

那么，民間為什么在假設中，要這樣選擇呢？這里面有怎樣的民俗說法呢？下面對這句俗語分別進行解讀。

一、試人棺

“試人棺”，在農村叫“試棺”。這是古代農村在為家里老人做棺材時，一種通常的做法。

過去農村與城鎮有所不同，城鎮一般有棺材鋪，專門出售棺材，人們可以定制，也可以在人去世后購買。

而在農村，由于家里有木材，家里請人做棺材比較劃算，更是比較方便。特別是比較偏遠的村莊，離城鎮較遠，來回需要花費時間，有時還不一定有貨，需要等。但去世的人等不起。

于是，農村家庭通常都是提前為老人做好棺材。為了避忌，民間將提前預備的棺材稱為壽材、壽木，也有的地方稱為老木、老屋、千年屋等。寓意為老人添福添壽。

過去農村，一般來說兒子和女兒都有為父母準備壽材和壽服壽被的習俗，并各有分工。兒子為父母準備壽材，女兒為父母準備壽服壽被。

按照農村傳統習俗，父母到了做壽的年齡，有的地方為五十歲，有的地方為六十歲，為父母準備壽材和壽服壽被。現在生活條件好了，人們的平均壽命都延長了，一般父母到六十歲以上才給準備壽材和壽服壽被。

不管是做壽材，還是做壽服，都要有人試一試，看是否合身。試壽服，因老人健在，一般由老人自己試。每年農歷六月六，老人還將壽服曬一曬。

而做壽材，不同的地方，有不同的習俗，通常來說，各地都有當地固定的尺寸，這種情況就不用試棺材了。但是，有一些人還是喜歡根據老人的身材量身定做，這種情況下就要求試棺材。民間試棺材一般有兩種情況。

一種是兒子給父母試棺材。這是一些地方孝道中的一種體現。按照農村說法，兒子給父母試棺，以后就不會患腰痛病。

有一些地方還有這樣的習俗，父母做棺材的樹木尾梢，用來給兒孫做床，兒孫睡覺就會安穩，也不會患腰痛病。

因此，這些地方的習俗中，只有兒子才可能給父母試棺，如果其他人給別人試棺，就會不吉利，或者說給別人當兒子，因而為人所忌諱。

二是請人試棺。有一些地方習俗，要請人來試棺，通常請家里比較貧窮的人，也是社會地位比較低的人。試棺時，主家要給試棺人一定的報酬。因此，這些地方為人試棺也為大多數人所忌諱。

這也就是農村習俗中忌諱試棺的原因。

二、試人鞋

過去農村的鞋，大多是布鞋，當然也有草鞋。通常來說，草鞋是不怕試的，也沒有這方面的禁忌說法。俗語中的“試人鞋”，指的就是布鞋，而且是新做好的布鞋。而試鞋之人，通常指男子而言，女子一般沒有這種禁忌。

現在很多的人認為，“試人鞋”的禁忌，主要是怕容易染上皮膚病，如腳氣病等。實際上這種解讀是不準確的，也可以說是一種冠冕堂皇的借口，而現實生活中試鞋的禁忌，另有其說。

因各地習俗不太一樣，其民俗說法也不太一樣，主要有以下三種說法。

一是吸收福氣之說。這是一種過去農村迷信說法，有一些地方認為，鞋子是根基運勢所在，而新鞋是最能吸收試人的 “精氣”，也就是吸收人的福氣，從而使自己的根基運勢不穩。

如果給別人試新鞋，就會把自己的福氣留給別人。這種迷信說法，只能視為是一種民俗現象，不足為信。

二是被人嫌之說。在過去農村，不僅只是新鞋子不能去試別人的，從未穿著過的新衣服也不能試別人的。這些地方的民間俗信認為，如果試了他人的新鞋子和新衣服，就會被他人嫌棄和厭惡。

這種說法，主要還是出于對他人私人物品，要保持邊界感，不能奪人的“第一次”新鮮感，讓別人失去了對“新”的良好體驗。

三是避是非之說。過去農村做布鞋的一般是女子，通常來說，女子只給家里的親人做鞋，特殊情況可能給孩子的老師、師傅做鞋，以表尊師之道，也可以給家里請的匠人做鞋，同樣是表示感謝，如此等等。

但不能隨便給其他男子做鞋，否則被視為是“定情之物”。因此，如果請其他的男子來家里給人試鞋，往往被人誤解，男子給女子鞋樣，或者女子向男人要鞋樣。隨便試人鞋，就會招來非議。

過去農村，人們將這“試人棺”和“試人鞋”，兩相比較，雖然兩件事都是為人所忌諱的，但是，相對來說，給人試棺，不會留下后續的問題，而給人試鞋，則會留下說不清、道不明的后遺癥。

因此，過去人們認為，如果只有這兩種選擇，那只能選“試人棺”，而不能選“試人鞋”。

以上這兩種說法，只不過出于一種民俗心理，沒有科學依據可言。對于現在的人來說，“試人棺”要遠比“試人鞋”恐懼得多。

現在人們到商場買鞋子，看是否合腳，一般都要試試，試過的鞋不一定買，這也是“試人鞋”，現在的人一點心理負擔都沒有，也沒有禁忌說法。

由此可見，時代向前發展，民間的習俗也會隨之變化。