1952年7月，湖北省軍區司令員王樹聲身著半舊灰布衫，帶著同樣身著便衣的警衛，穿行在武漢江漢路鬧市區。這位47歲的高級干部依然保持著紅軍時期深入群眾的傳統，每周都會抽半天時間來觀察市井民生。

當王樹聲一行來到國營第一百貨商店門口時，他被熙熙攘攘的群眾吸引。店內貨架排列著新到的日用百貨，售貨員們正高聲叫賣著商品。

在商店東南角搪瓷柜臺傳來沙啞的吆喝：“新到上海產搪瓷盆，三毛五一個！”王樹聲心中一緊，驟然停下腳步，這聲音穿越了六年時光是那么熟悉。

王樹聲循聲望去，只見一個戴著深藍色鴨舌帽的售貨員正埋頭整理貨品，帽檐壓住他的大半張臉。見到王樹聲眼睛死死盯著他時，那人手中的鐵盆“當啷”砸在玻璃柜臺上，驚得旁邊顧客紛紛側目。

“你是不是任長江同志。”王樹聲徑直走到柜臺前。這名售貨員如觸電般的后退兩步，撞倒身后貨架，成摞的毛巾肥皂滾落滿地。還沒有來得及開口回答，兩名便衣警衛已扣住他的雙臂。掙扎間鴨舌帽滾落，露出他謝頂的額頭和慘白的臉，周圍售貨員上前稱這個平日少言寡言的售貨員為“老張”。

1946年6月26日，中原軍區司令部里彌漫著硝煙味。南京當局調集三十個整編師圍攻解放區，中原軍區副司令員王樹聲奉命率左路軍向陜南突圍。掩護主力撤退的任務兇險異常，第一旅旅長劉昌毅拍桌請纓：“我率部隊斷后，老王帶同志們先撤！”

深夜油燈下，王樹聲解下隨身七年的手槍，鄭重交到警衛排長任長江手中：“昌毅同志的安全就托付你了。”這支槍象征著他最深的信任。時年28歲的任長江出身湖北麻城一個地主家庭，參軍后因作戰勇猛、粗通文墨，從普通戰士迅速升任警衛排長。臨行前王樹聲拍著他肩頭叮囑：“遇事必須先保證劉旅長的安全。”

王樹聲率主力轉移十天后安全到達陜南，這時軍報送至指揮部：劉昌毅部在宣化店遭敵軍伏擊，劉旅長下落不明。情報還特別標注：“叛徒系王部警衛排長任長江，引敵圍攻”。王樹聲攥著電報的手指關節繃得青白，眼前浮現出1939年冬教任長江拆解槍械的畫面。

1945年9月，重慶談判期間，任長江奉命護送代表途經國統區。見國民黨軍官餐餐葷腥，再摸自己干糧袋里的雜糧窩頭，他眼神日漸游移。國民黨軍統特務偽裝成貨郎潛入根據地，把兩根金條塞給任父：“您是地主成分，若將來他們得勢后必遭清算。”

十月冷雨夜，任父冒雨進入部隊駐地勸子：“南京承諾給三百畝水田，全家人享福不好嗎？”父親的話語撕碎任長江最后防線。第二天下午，他借巡邏之機潛入國民黨軍陣地，交出三條秘密交通線及我軍電臺頻率，換取“中尉偵察參謀”委任狀，之后若無其事的回到部隊。

1946年6月30日拂曉，大別山鷹嘴巖濃霧彌漫。劉昌毅率部轉戰到此，任長江正引導敵軍整編七十二師包抄。他熟記紅軍撤退規律，精準指引炮火覆蓋西側斷崖。百余名戰士在炮擊中犧牲，劉昌毅中彈后墜崖。當夜，五箱銀元抬進了任家老宅。

1949年5月，上海吳淞碼頭人潮洶涌。任長江攥著少將委任狀沖向登艦口，憲兵隊長伸手將他擋在舷梯下。泥漿浸透他的呢制軍服，委任狀也被海風卷進黃浦江——國民黨潰退時，他已成無用棄子。

任長江潛回武漢后化名“張守業”，在漢正街當鋪從學徒做起。1950年當鋪改制成國營百貨商店，他又通過招工成為搪瓷柜臺的售貨員。每天上班時必壓低帽檐，見穿軍裝的顧客便躲進倉庫。

任長江被捕后，保衛部門又連夜搜查他的居所，在床板夾層起獲步槍兩支、美制手雷三枚。隨后發現一本藍皮賬本中暗藏密碼：每月八日記載的“收山貨”實為傳遞情報，“山貨數量”對應犧牲人數。1947年3月8日記錄“收香菇二百斤”，恰與中原野戰軍某部遭遇伏擊的時間地點吻合。

軍區審訊室鐵柵欄透進梧桐碎影。任長江撲跪在地揪住王樹聲褲管：“那年鬼子掃蕩，我還掩護過您...”王樹聲退后半步，警衛遞上搜獲的藍皮賬本。泛黃紙頁記載：“1946.6.28收銀元二百，明日引七十二師至鷹嘴巖西側斷崖”。

窗外蟬鳴聒噪時，機要員送來了鄂西剿匪戰報：劉昌毅軍長率部全殲利川匪幫三千人。原來劉昌毅當年墜崖后被采藥人所救，休養半年后歸隊。此刻任長江蜷在囚室啃窩頭，不知“害死”之人正在慶功宴上舉杯。

1952年8月12日，漢口中山公園架起公審臺。法官宣讀起訴書至“叛變致二百零七名戰士犧牲”時，旁聽席站起滿臉彈痕的老兵：“鷹嘴巖戰役，我親手埋葬三十八名戰友！”

公訴人當庭展示任長江親筆繪制的作戰地圖，箭頭精準標注我軍撤退路線。物證傳遞間，旁聽群眾怒吼聲浪震落樹梢夏蟬。法警給任長江套上麻繩時，他脖頸后的陳年槍疤在烈日下異常醒目。

押解車繞行江漢路示眾。途經百貨商店時，新來的青年售貨員正給顧客試盆：“您看這上海盆多光亮！”

車過龜山腳下，任長江盯著江漢關鐘樓喃喃：“四六年端午，劉旅長還給我捎過粽子...”押解戰士冷聲截斷：“你配提劉將軍？”

刑場槍響時，王樹聲正在主持鄂西剿匪會議。秘書呈上密封的懺悔書，他原封不動推入火爐。跳躍的火苗映亮墻上的作戰地圖，三十余處紅圈標記著待剿匪區。