鐵帽子王，川島芳子之父

善耆是清初八大鐵帽子王肅武親王豪格的后代。歷任鑲紅旗漢軍都統（正一品，每旗設都統一人，相當于現在的軍區司令及地方行政大員的結合，滿、漢、蒙古八旗各有都統，共 24 人）、步軍統領等職。

光緒三十三年，善耆被任命為民政部尚書，掌管京師警務，是一位實權派人物。

善耆共有21個兒子、17個女兒。這38個孩子中，有36個留洋(其中24個留日，其他留學英國、德國、比利時)。

他最喜歡的一個女兒，送給了日本浪人川島浪速作為養女，就是后來知名的女間諜川島芳子。

有能力的新派人

最早安裝電燈的王府是他家，最先接上自來水的也是他家，還有沙發，席夢思，善耆都是皇族中“吃螃蟹”的第一人。

能力也很強。曾經做過一段時間的崇文門監督(收取商業稅)，原定的稅率并沒有變化的前提下，崇文門每年稅收在他上任后增加四倍。

同情革命、支持立憲

善耆與各種反對派都保持了秘密聯系，包括康有為、梁啟超等流亡在外的維新派，起義活動的革命黨人。

1907年，革命黨人徐錫麟刺殺安徽巡撫恩銘。軍機處會議后決定處徐錫麟嚴刑，滅九族。善耆說:'夷滅九族，非文明之法制”，建議不要株連九族。軍機處不認可，善耆找到醇親王商議，最后沒有株連九族。

對革命黨人汪精衛的審判足見善耆對革命黨人的同情。汪精衛企圖刺殺攝政王載灃，這是最大的罪了。但是，汪精衛既未遭凌遲大辟，也未株連九族，而只是判處終身監禁。

1909年各省諮議局代表前來北京請愿要求提前實行立憲，京中各大員都不與請愿代表接觸。唯獨善耆在民政部大盛情接待了各省代表。

為此，革命元老章炳麟曾給善耆寫信，并勸說他加入同盟會，以效仿俄國的克魯泡特金親王領導即將到來的革命。

熱衷復辟

1912年2月2日，善耆在日本陸軍大佐高山公通的護送下從北京出走，在旅順開贈給他一處別墅。出關前，善耆吟出了五言絕句：幽燕非故國，長嘯返遼東;回馬看烽火，中原落照紅。

民國后，善耆成為滿蒙獨立及建立“滿洲國”的先行分子，與日本人的關系越走越近。

但日本人最終沒有把寶押到他的身上。

1922年，困居旅順的善耆去世，終年57歲。

1923年，善耆的靈柩由火車載送回京安葬。在善耆的靈柩到勁松祖墳所在地的路用紙錢覆蓋，最終以“走陰路不走陽路”的方式圓了這位前清王爺生前所發的那個誓:無論生死，不履民國寸土。