在劍魚座方向、距離地球約16萬光年的位置，有一片被稱為“SNR 0509-67.5”的星云，科學家認為，大約300萬年前，那里有一顆恒星發生了超新星爆發，而現在我們看到的這片星云，就是它留下的遺跡。

超新星爆發其實就是一種極為猛烈的恒星爆炸，在已知的宇宙中，這種現象原本并不稀奇，但這顆恒星卻是例外，因為它居然炸了兩次，而這樣的情況，我們此前從未見過。

此次發現來自一項近日發表在《自然·天文學》上的新研究，根據介紹，研究團隊利用了位于智利阿塔卡馬沙漠的甚大望遠鏡（VLT），對“SNR 0509-67.5”進行了長達兩年的觀測，最終獲得了足夠多的觀測數據，并據此繪制出前所未有的高分辨率圖像。

從圖像中可以看到，“SNR 0509-67.5”呈現出一種清晰的雙層殼狀結構，而光譜分析顯示，這兩層分離的“殼層”都富含鈣元素——這是一種可以在Ia型超新星爆發過程中生成的常見元素。

研究人員指出，對于“SNR 0509-67.5”這種內外兩層、彼此分離的“殼層”，最合理的解釋就是，留下這片遺跡的那顆恒星先后發生了兩次爆炸，第一次爆炸形成了外面的“殼層”，隨后的一次爆炸則形成了里面的“殼層”，這就好比是我們往水里先后扔進兩塊石頭，會產生兩圈獨立的漣漪一樣。

但問題是，在超新星爆發中，一顆恒星怎么可能連炸兩次呢？對此，研究人員認為，這種現象可以用一種被稱為“雙重爆炸”（Double-Detonation）的理論模型進行解釋。

具體來講，該模型的“主角”是一種被稱為白矮星的致密天體，它們是中等質量恒星在“燃料”耗盡后留下的致密核心。

傳統的理論認為，如果白矮星能從外界獲取到物質（通常是通過其伴星獲取），那么當其質量累積到“錢德拉塞卡極限”（約為太陽質量的1.44倍）的時候，就會因自身質量過大而發生引力坍縮。

在此過程中，白矮星的溫度就會迅速上升，當溫度升高到一定程度時，構成白矮星的物質（主要是碳和氧）就會發生核聚變反應。

由于白矮星物質處于一種極端壓縮的“電子簡并態”，而這種狀態下的物質的傳熱性能極強，因此核聚變一旦啟動，其產生的熱量就會以極高的速度傳導，并引發更多的物質發生核聚變，而更多物質發生了核聚變，又會產生更多的熱量……

這樣的正反饋過程，就會引發熱失控的核聚變，并最終導致整顆星球發生猛烈的爆炸，這樣的現象，就被稱為Ia型超新星爆發。

可以看到，在傳統的理論中，足夠多的質量是白矮星發生超新星爆發的必要條件，而“雙重爆炸”模型卻認為，白矮星質量不足的情況下，仍然可以發生超新星爆發。

根據該模型的描述，白矮星會從伴星那里源源不斷地獲取到富含氦元素的物質，這些物質會覆蓋在白矮星表面并不斷堆積，從而形成一個越來越厚的“氦層”。

在白矮星表面強大的重力環境中，“氦層”中的物質同樣也處于“電子簡并態”，隨著“氦層”的不斷增厚，其底部的溫度和壓力也會不斷升高，當達到一定程度時，那里的氦就會發生核聚變，進而引發整個“氦層”出現熱失控的核聚變（原理同上），進而引發了第一次爆炸。

在此之后，盡管白矮星的質量并沒有達到“錢德拉塞卡極限”，但第一次爆炸產生的沖擊波，會向內猛烈擠壓白矮星，進而導致其核心的壓力和溫度瞬間飆升。

這一下，就像有人用一把巨錘狠狠地砸在了炸藥桶上，直接觸發了核心內部的碳氧元素發生了核聚變，于是就引發了第二次爆炸，直接將白矮星炸得“粉身碎骨”。

研究人員表示，在此前的觀測中就發現了個別Ia型超新星爆發時，其“前身”的質量似乎并沒有達到“錢德拉塞卡極限”的標準，而“雙重爆炸”模型正是在此背景下提出的，所以此次的發現，可以算是為該模型提供了第一個直接的證據。

不過就目前的情況來看，這還只能算是一種合理的推測，實際情況是否真是如此，還有待進一步的探索。

參考資料：Calcium in a supernova remnant as a fingerprint of a sub-Chandrasekhar-mass explosion，Nature Astronomy (2025)，doi.org/10.1038/s41550-025-02589-5