當地時間7月21日，美國財長貝森特接受CNBC采訪時表示，中美貿易很好，暗示中美貿易談判進展順利。

在此基礎上，貝森特說俄羅斯和伊朗都受到國際制裁，而中國是伊朗石油和俄羅斯石油的最大買家，購買俄羅斯和伊朗石油的買家，最高可能面臨100%的二級關稅。

繼而貝森特表示，相較于達成貿易的時間，美國更重視貿易協定的質量，美國政府不會為此貿然行動。

貝森特的這番表態，蘊含兩重含義。一重是中美貿易還沒談下來，最起碼目前還沒有簽署正式的貿易協議；第二重是石油貿易，將會是美國在中美貿易談判中的新籌碼。

貝森特這看似不著急的背后，背后其實已經火急火燎了。因為根據貝森特的說法，中美在8月初，會有新一輪的貿易談判。這時候放出要對中國進行“二級制裁”征收100%關稅，其目的已經不言自明。

但很明顯，這種做法是不可能取得成效的。

早在7月14日，特朗普在和北約秘書長呂特會面后，宣布了兩項針對俄羅斯的措施，其中一項就是，制裁和俄羅斯進行石油貿易的主要國家，對這些國家進行二級制裁——征收100%的關稅。

當時中方的回應很直接，堅決反對任何非法單邊制裁和長臂管轄。向美方傳遞出一個明確的信號，美國的二級制裁也好，100%關稅威脅也罷，中國不會因為美國任何的單邊制裁，改變自身的經貿政策。這就說明美國造出來的新籌碼，還沒實施，就已經破產了。

這就把美國擺在了一個很尷尬的位置上。中美貿易協議繼續談下去，不可能朝著符合美國利益的方向發展，這就等于宣布特朗普的關稅政策已經失敗，因為頭號“對手”解決不了，后面的小弟有一個算一個，都不會跟著特朗普的指揮棒走。

如果中美貿易談不下去，直接宣布談崩了。特朗普能接受，特朗普的選民可無法接受，肯定會用腳投票，共和黨中期選舉和4年后的大選也可以提前宣告結束了。

所以中美貿易，只能談下去，而且只能朝著有利于美國的方向談下去。

另一邊的中國，軟硬不吃，手里還握著稀土這顆王炸，特朗普是一點好處都討不到。這才造了“二級制裁”這張牌。

“二級制裁”這個籌碼也不夠用，那就只能再想其他辦法了。美國這次把目光投向了南海，準備拿南海問題當成籌碼來湊數。

7月21日，菲律賓總統小馬科斯訪問美國。美國國務卿赫格賽斯和國務卿魯比奧分別和小馬科斯舉行了會面。兩人都重申了美國會致力于遵守《美菲共同防御條約》，美國將保衛菲律賓，增加軍事資源投入以震懾中國。

赫格賽斯表示，這項條約適用于中國在南海針對菲律賓武裝部隊、飛機、公共船只以及海岸警備隊的武裝襲擊。美國不尋求對抗，但美國已經做好了準備。

去年7月份中菲達成協議后，南海局勢就已經相對平靜，中方也正在積極推動《南海行為準則》的簽署和落地。這時候美國非要橫插一腳，說什么要在南海加強對中國的威懾能力，除了給小馬科斯加加油之外，只能理解為為中美貿易談判繼續收集籌碼了。

這其實說明，美國手中已經無牌可打了。更重要的是，中國手中的稀土牌正在持續收緊。根據觀察者網7月22日的報道，中方正在嚴厲打擊戰略礦產資源的走私活動。之前有媒體表示，美國為了繞過中方出口管制，從墨西哥和泰國等第三國拿到了部分關鍵礦物。

7月19日，商務部、公安部、海關總署、最高檢、最高法等多部門，組織聯合打擊礦產走私專項推進會，嚴打國家戰略礦產對外出口。這無疑是再次收緊美國的科技命門。

而美國雖然口口聲聲喊著要建立一條獨立的關鍵礦產供應鏈，折騰好幾年后，結果依舊是無疾而終。面對中方的稀土反制，美國根本無法應對。

所以可以明顯看到，特朗普自發動關稅戰以來，其態度一直在軟化。一開始唱高調，要制造業回流美國，縮小貿易逆差，讓崗位回到美國。現在這些都不提了，縮小貿易逆差的方式也變了，開始喊著要中國采購更多美國商品和服務，減少貿易逆差。

但是這種方式只能短時間內起到作用，長期來看并沒有實質性的意義。但好處就是特朗普又能宣布自己“贏了”，在小弟面前面子保住了，對內也有個交代。

這次再拿南海問題來做文章，也沒什么作用。從2016年南海對峙，美國兩艘航母落荒而逃之后，美國就已經喪失了在南海的主動權，現在想要以南海問題訛詐中國，那更是沒門，中方也不介意再和美國來一場對峙。