解放戰爭中我軍有一個兵團，整體實力不算最出眾的，部隊起家時甚至非常艱難。但這個兵團越打越強，多次得到軍委點名表彰，甚至一共有多達4位元帥，直接或間接領導過他們：就是連續轉戰華北、西北和西南戰場的第18兵團。

18兵團在1949年軍改前，是徐向前一步步鍛造出來的華北軍區第一兵團。為什么說起步艱難呢？相比于其他擁有王牌軍、主力軍的兵團，該部根基實在是太淺了，他們的條件幾乎比不了任何一個兄弟兵團。

1947年6月晉冀魯豫野戰軍奉軍委之命，跨過黃河、南下躍進大別山，帶走了十余萬最精銳的主力部隊；4縱和9縱則歸入相對獨立的“陳謝兵團”；而軍區后續建起來的隊伍，也陸續被派到中原外圍，只剩下一個8縱還留在老區。原本家底雄厚的晉冀魯豫軍區，一下子變得十分薄弱。但形勢又不允許晉冀魯豫完全塌陷，這里可是連接陜北、中原、華東、華北的四戰之地，如果被國民黨軍攻占，后果不堪設想。

所以軍事才能突出的徐向前，被軍委緊急啟用，出任晉冀魯豫軍區第一副司令員，實際任務就是支撐住晉冀魯豫戰場，至少不能讓國民黨軍在此地為所欲為。由于兵力太弱，上級并沒有強求徐向前打出怎樣的戰績，練兵和防守就是晉冀魯豫部隊的主旋律。

但徐帥在紅軍時，曾統領過8萬四方面軍主力，是那段時間帶兵最多的元帥之一，并且戰績驚人。這樣的軍事奇才，是不可能自己降低要求，滿足于帶小股部隊跟敵人周旋的。上任之后，徐向前能調用的正規軍，只有晉冀魯豫第8縱隊。靠這不到2萬人馬，加上后期劃撥及自己編練的地方部隊，到48年5月并入華北軍區時，兵團已經達到6萬人規模。

華北軍區第一兵團，在兵力和重火力不足的條件下，打出了6萬人殲滅10萬人的晉中戰役，這是解放戰爭中的經典名局，也是徐向前在這一時期最重要的戰績。除此之外，運城、臨汾戰役也是他打的“狠仗”，大半個山西省都是徐帥帶領該兵團解放的，足見晉冀魯豫子弟兵的韌勁，以及徐向前高明的軍事指揮藝術。

而在48年5月之后，另一位元帥聶榮臻，其實也成為了華北第一兵團的上級領導，只不過關系比較間接。聶帥作為華北軍區司令員，總共下轄三個兵團，另外兩個后來演變為19和20兵團，受聶帥指導更多，算是真正的晉察冀嫡系。徐向前直接指揮的部隊，49年2月改番號為第18兵團。

第三位跟18兵團產生聯系的元帥，是一野司令員彭老總。徐帥因身體原因離開指揮崗位，49年改制后的18兵團司令員為周士第。結合全國解放形勢，49年5月軍委將原屬華北軍區的18兵團，劃撥給了重任在身的一野，因此彭總直接領導了18兵團五個月時間，攻入西北腹地，18兵團再立新功。

第四位元帥，是賀老總。49年10月賀龍奉命指揮18兵團，從北線承擔起解放西南國土的任務；另外兩個開赴西南的主力兵團來自二野，其實跟18兵團同出一脈，他們從東往西打，是主攻方向。49年12月進入成都的部隊，則是賀龍、周士第統領的18兵團。所以多達4位元帥，都直接、間接領導過這個起家時“名不見經傳”的兵團，18兵團的歷史夠傳奇。誰的烙印最深？肯定是徐帥。

但說四位元帥，是往少了說：還有有另一位元帥不得不提。前面提到18兵團起家的部隊，來自晉冀魯豫軍區；而在劉鄧大軍南下之前，劉伯承元帥就是這些部隊的上級領導，當時劉帥擔任晉冀魯豫軍區司令員，他是以擅于帶兵、指導官兵著稱的。換言之，劉帥播下了18兵團的“種子”。

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