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沈括是我國北宋時期的科學家。他一生的研究涉獵頗廣，在生物、物理、天文等方面都有所建樹。不過，他最為人所津津樂道的，就是他對石油的研究了。

早期石油的記載

應該說，沈括并不是第一個發現石油的人。憑我國廣大勞動人民的智慧，石油作為一種廣泛存在于自然界的資源不可能直到北宋才被開采出來。早在東漢時期，著名的史學家班固就早已對這種物質的有所記載。只不過當時的人還并沒將其稱作石油，只是從這些記載的“石漆”“膏油”“可燃水”等物質的特性中很容易看出這些東西很明顯就是石油。

沈括是第一個正式將這種物質命名為“石油”的。他給的這一命名可以說是準確地抓住了這一物質的特性：從石間流出的油狀物質。以至于這一名稱被沿用至今。

沈括不僅掌握了這一物質的各種特性，同時還通過自己的知識儲備意識到這一物質的潛力，并對其作出了高度評價。這種認識可以說是領先于世界了。

邊民的“神油”

公元1080年，沈括被朝廷安排前往延州，負責抵御西夏人的入侵。

沈括一到延州，就立即展開了基層工作。他將朝廷賞給他的錢全都用來買了酒，并舉辦了一次盛大的活動。他邀請邊疆的群眾來參加騎射大賽，優勝者可以得到他的親自敬酒和各種賞賜。當地老百姓一聽有這種活動，都非常積極踴躍地參與。沈括借助這個機會很快就融入了當地群眾之中，了解了他們的生活以及各種需求。他最終得到了當地群眾的愛戴，樹立起了威望。

當然，沈括搞這些活動最主要的目的還是通過籠絡人心的方式擴充兵員，為大宋王朝組建更加優良的邊軍。只不過，他沒想到的是，這一親民活動還讓他有了一個意外的收獲。

一天，騎射比賽進入了白熱化狀態，參賽選手勢均力敵，比賽進行了一天都沒分出個勝負來。

沈括本來想在晚上搞個“加時賽”，卻從后勤士兵那里得知營中的柴火不夠了。最近林中猛獸又比較活躍，不方便進山打柴。為了節省干柴，有下屬建議他最近一段時間最好還是盡量減少夜間活動。

這么做確實也是最保險的方法，但這么一來就打亂了沈括近期的一些規劃。沈括因此感到格外頭疼，就在這時，一名部將突然進言道：“沈知州，最近我在跟當地居民交流時，了解到這一帶有一種神奇的黑油，據說一滴油就能燒很長時間，或許我們可以用到它。”

沈括趕緊吩咐下屬到民間去尋找這種黑油。當地老百姓一聽是沈知州有需要，二話不說就把家中的“神油”給獻了出來。

沈括并沒有用到多少油，就順利地完成了晚上的加時賽。從此，他便對這種神奇的物質有了很大的興趣。

他先是親自下到民間，全程觀察了這種“神油”的采集過程。當地居民用瓦罐，從一些看起來比較黑的石縫間收集到了這種油，拿回家去用于照明。

沈括拿了一些多余的油做起了實驗。這種黑得跟漆一樣的油想要燒起來并不容易，點燃需要一定的時間，但一旦點燃，就可以持續燃燒很長時間。在燃燒的過程中還會冒出很濃的黑煙，沈括為了做這實驗連自己的軍帳都不得不換了一頂。

為了查明這種物質的底細，沈括翻閱了各種古籍。他發現這種黑油似乎在過去有多次記載，但每一次的稱呼卻不太相同，這使得人們對它的研究非常混亂。

“既然是從石間流出的油，那以后就統一叫它‘石油’吧！”沈括讓下屬把這個新名詞在當地推廣開來，從此“神油”便有了一個正式的名稱。

千年前的預言

在研究了石油后，沈括便開始開發起了它的新用途。在他看來，這么神奇的物質可以擁有的功能顯然不應該只有照明。

沈括發現，石油的色澤非常優良，落在紙上清晰可見，非常適合做墨水，于是將它的這種功能也推廣開來。這種又能燒又能寫的“墨水”很快就受到了文人墨客們的一致好評，著名大文學家蘇東坡在用過后都贊不絕口。

把石油開發到這種程度也算是那個時代的極限了，但沈括還覺得不夠。在古人看來，火作為五行之一，蘊含著某種大自然的神力。石油能夠持續燃燒這么久，以這么小的量釋放如此巨大的能量，沈括總覺得，這玩意兒一定不簡單。

“必大行于世！”退休后，沈括在他的《夢溪筆談》中這么評價石油。到了今天，沈括的預言得到了完美的印證。石油作為現如今世界上最主要的能源之一，在國際上甚至稱得上是某種通貨。圍繞著石油，有多少國家和地區武裝勢力大打出手，使這種珍貴的資源又蒙上了一層血腥的色彩。

恐怕連沈括自己都沒想到，石油的“大行于世”，能到這種程度吧。

結語

沈括對石油的研究成果，無疑是我國科學界的一大突破，也側面反映了北宋在科學技術方面可以說是遙遙領先于當時的世界了。只可惜，落后的生產關系和封建社會局限性還是沒能讓大宋吃到技術的紅利，多年以后，也讓我們不免遺憾。

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