江南常州府無錫縣東門外，有個叫張立誠的人，自幼跟著祖母何氏生活。

何氏是個苦命之人，早年沒了丈夫，獨自一人辛辛苦苦地把獨子拉扯大。

待到他成婚年紀，向鄰居借了些銀錢為他娶了一門親。

兒媳是個賢惠之人，且與兒子很恩愛。兩年后，為張家添下一男丁。

負擔增加，兒子在外做工更加勤快，每日要很晚才能回家。

雖說辛苦，但日子一天天在好轉。持續下去，欠下的債務肯定能如期還上。

就在何氏以為能松口氣時，天大的災禍突然降臨。

兒子陪兒媳回娘家，在半道上被驚馬踢到了心口，人當場就不行了。

驚馬不知是哪位官宦人家的，沒人承認。府衙也找不到人證，此事只能不了了之。

失去丈夫，兒媳哭得不行，愧疚難安。認為若沒有此行，便不會遇上此災。誓要生死與丈夫一起，竟在夜里偷偷懸梁自盡了。

家中遇此變故，令何氏的眼淚都哭干了。到最后，哭都哭不出來。有心也想隨了兒子去，一了百了。

砒霜都拿到了手中，轉頭看到年紀還未滿周歲、嗷嗷待哺的孫子，終究還是掩下了想死的心。

家中還有債務未還清，自己死了倒是輕松，可立誠怎么辦？小小年紀的人，就要獨自背上債務嗎？

想到此，她把砒霜重新包上，放在床腿處。

家中沒有田地可種，何氏靠給大戶人家洗衣裳，以賺取一點菲薄的收入來維持生計。

只是，立誠年紀小，需她背在身上，可這樣做事就會受到影響。再加上孩子年幼不懂事，啼哭起來又不分場合。是以，大多數主家都不愿意雇用她。

一籌莫展之際，幾位街坊鄰居看不下眼，主動提出由大家輪流幫忙照看孩子。

何氏非常感激，流著淚當場就要給人跪下磕頭，感謝大家的相助。

被隔壁的劉嬸一把拉起，“雖說咱都不是富裕之人，但熬點米粥拿點米湯什么的喂孩子算啥大事？哪需你行如此大禮？”

從此，立誠吃上了百家飯。沒人計較得失，誰家一有空就幫忙照看，讓何氏安心在外頭做事。

立誠身上穿的衣裳是鄰居孩子穿小的，但也是補丁打補丁。不過，有衣蔽體這已是很好，為何氏減輕了許多負擔。

窮人家的孩子大多過早成熟，立城很小就會幫著鄰居嬸嬸們做事。不到五歲，燒火做飯很熟練，待祖母歸家，便能喝上一口熱湯。

這讓何氏心里感到欣慰，心道：再熬些年，等孫子長大能自食其力，那么就是自己死了，也是安心的。

白天沒啥事，張立誠會去街坊找同齡的孩子玩。

這條街住了好多手藝人，有人會在家門外做事，以招徠活計。

小孩們無事可做，就去人家門口瞧熱鬧。

街東頭住了個宋木匠，三天兩頭地帶著幾個徒弟在家門前的籬笆院子里做家具。

有的徒弟笨，練手藝時，常把木料刨壞，惹得性子急的宋木匠會吼上幾句。

小孩們覺得好玩，擠進院子里，圍在邊上看。吭吭喳喳的，哄都哄不走。

張立誠也喜歡看，不過，他不是看徒弟挨罵，而是留心看宋木匠怎么教徒。

慢慢地，居然被他琢磨了些門道出來。

劉嬸家的大兒子鐵頭跟著宋木匠學了兩年，家里的板凳壞了，劉嬸讓他做張出來。

鐵頭吭哧吭哧忙乎半天，木料廢去不少，但只做出一張長短腿的凳子。

氣得劉嬸大罵，讓他別再去學了，不如改換行當，跟他爹學打鐵。

自小聽煩了重錘擊打鐵塊的聲音，鐵頭死活不肯，飯都沒吃就離開了家。

過了幾天，吃完早飯跑出來玩的立誠，在院子里看到鐵頭扔在墻邊的工具，旁邊還有一堆準備當柴禾燒的廢木料。他便從里面揀了幾塊大的，搗鼓了一張小板凳出來。雖說外觀略顯粗糙，但平整穩當，可以坐人。

劉嬸見了，更加肯定自家兒子不行，“還是咱小立誠聰明，年紀不過八歲，做出來的東西卻像模像樣。不像鐵頭，就是塊榆木疙瘩，開不了竅。”

作主要把兒子的木匠工具送給立誠，被立誠搖手拒絕，“嬸，您是沒瞧見鐵頭哥雕的花可好了，您把工具給了我，趕明兒您還得重新買過，多費錢吶。”

宋木匠從旁人嘴中得知此事，笑著點頭：“立誠天生就是吃這碗飯的料嘛。”

他是個性情耿直之人，心里頭沒那么多彎彎繞繞，不會因為被偷學了技藝就心生膈應。再見到張立誠來玩，便會有意無意地傳授些技巧。

只是，沒提收他為徒的話。做徒弟有做徒弟的規矩，立誠的情況不行。

新徒弟拜師，得寫門生貼，立下三年出師的規矩。

這三年里，第一年做些掃地擔水，拉鋸磨刨刃之類的粗雜活兒。第二年才會讓跟著學推刨子、鑿眼等下手活兒。

學手藝活兒一步步有個過程，其間都得待在師傅這兒。即便晚上回家，一大清早也要趕過來。

立誠雖說家離得近，但要給他祖母燒兩頓飯呢。再加上年紀小，人比鋸子高不了多少，實在不適合收為徒弟。

不過，過完新年，宋木匠送了幾樣工具給張立誠，其中有把小鋸子，特別適合他目前的身高。

“專門為你做的，沒事就在家練著玩，需要木料到我這兒來拿。咱先說好啊，整木沒有，邊角料還是可以。”

“多謝宋叔。”

張立誠興奮地接下。

木工活兒光看不練，是沒用的。以后，靠著這套工具，他做了不少小物件。

這條街十八戶人家，每戶人家里都有個他做的東西，像小板凳，小桌子，帶推拉蓋的木盒等等。

十五歲時，宋木匠說他可以出師了，問是否愿意來自己這里。

立誠先是感謝，然后拒絕。

宋木匠皺眉，“你是怕我克扣工錢？”

立誠笑言：“就是因為您不會這樣做，我才不去的。”

宋木匠更覺納悶了：“這是什么理？”

立誠解釋得頗為委婉：“您現在并不缺徒弟，我去了，不過是分走大家的一份錢罷了。”

宋木匠搖頭：“你這孩子，越來越看不懂了。”

何氏對他此舉，也覺得奇怪，“你初做木匠，完全沒有名氣，誰會找你做事？跟著宋師傅，可過幾年安定日子，免了奔波之苦。”

面對祖母，立誠才說了實話，“出來學做手藝人的，多是窮人家的孩子。宋師傅體恤他們，按勞開出工錢，從不行克扣之事。有的徒弟家境困難，他還要貼些錢出去。”

“活兒就這么多，大家分得越多，宋師傅那兒就會越少。我這再一去，他那份就會更少，豈不是硬生生從他碗里搶飯吃嗎？”

聽完孫子的解釋，何氏點頭：“咱做人得厚道，可不能忘了來時的路。再說，你爹娘成親時，借他的錢到現在還未還清呢。”

提及自己兒子媳婦，何氏不免神情黯然。

見此，立誠安慰她：“宋師傅說我的技藝不錯，我多接些活干，早晚一定會還清債務的。”

可是，一個剛出師的小木匠，要想獨自張羅開業，何其艱難！

更何況，他怕影響宋木匠的生意，還不肯就近找活，去了鄰縣。

是以，大半年過去，沒一個請他做事的，別人都想找熟識的人。

有回，立誠主動提出不要錢給位老翁做張翹頭案。

老翁不肯，怕他把自家的木料給廢了。情愿等上三四個月，請一位有些年紀的木匠師傅前來。

無奈之下，立誠想了個辦法，做了幾件精致小巧的家具。每日在街邊攬活時，就把這家具擺在面前以吸引客人。

此招果然奏效，陸續有人找他做事了。靠著一點點的積累，慢慢被人熟識，局面這才得以打開。

從無到有的過程，非常艱難，只有經歷過的人才能感同身受。內里的辛酸，暫且不提。

宋木匠是知曉張立誠心意的，跟人講這孩子為人仁義，且厚道。但心思太善，又怕日后會吃虧。

花了七年時間，張立誠終于把家中所有債務還清。

過完年，他就二十二歲了。這個年紀，家境還過得去的同齡人大多數已經抱上了娃。

張家貧寒，拿不出禮金娶新婦，何氏心里很著急。

但這種事情不是急就能解決的，畢竟沒法變出錢來。

如今她上了年紀，腿腳不行，做事情早沒前幾年利索。僅靠立誠一人賺錢，不知要等到何時。

再次問人借嗎？前面的債才還清，緊跟著又要向人借，那要等多少年才能還清？

這個口，何氏她斷斷開不了。

對于娶親一事，張立誠倒是從來不急。

他跟何氏說，“咱家這條件，就別糟蹋人家姑娘了。我陪著您過，這日子不也挺好嗎？”

聞聽此言，何氏心中更加傷感。自己這身子骨只有自己清楚，陪不了多久了。

常年苦難的日子，像座大山壓在她身上喘不過氣。身上的病痛，從來只能忍著，窮盡所有的氣力忍著。一年復一年，她自知沒多長壽命了。

何氏倒是不怕死，死了就解脫了。可是，立誠他怎么辦？一個人孤孤單單到老，何等的凄涼！

思索片刻，試探地問道：“要不……咱們攢些錢下來，像街西頭的老沈家那樣，到人牙子手里買一個？”

“萬萬不可。”張立誠果斷拒絕，“祖母，人牙子手中的女孩，雖說有因家境貧寒賣過去的，但一定也有被拐賣去的。”

“咱要是到人牙子那兒買人成親，以后定會有人覺得這是筆好買賣，會拐賣更多的女子。”

何氏覺得不太好理解，“可這事情你不做，別人也會做的啊。”

“咱管不了別人，管好自己總是可以的。您想，宋師傅的女兒被花子拐走后，師娘整日以淚洗面，多可憐！”

“你說得倒有幾分道理。”何氏聽懂了，再不提這事。

過了半年，有媒人來家里說親。

何氏納悶得很，等別人說清來意，才知是鄰鄉有戶人家想招立誠入贅。

此戶人家的家主名叫馮發祥，生了四個女兒，最后才得一個兒子。家里田地雖多，但吃飯的人也多。是以，勞動力嚴重不足。

大女兒春蘭到了適婚年紀。馮發祥琢磨著，把她嫁出去，家里勞動力就更少了，實不如找個倒插門的女婿劃算。

那日，正巧看到立誠在親戚家里打柜子，瞧著小伙子憨厚本分，還有著一門好手藝。馮發祥留心打聽了一下，果然是個好人選。

無父無母，家中只有一個年邁的祖母，想必是活不了多長時間的。這樣的人成親后，一準會把心思全放在自己家中。

經過一番考量，他決定托媒人過來說親。

窮人因為沒錢，基本沒啥選擇，馮發祥篤定何氏會答應這門親事。

確實，何氏動搖了。

入贅雖不好聽，也有些被人瞧不起，但因為由女方家負責成親費用，倒是解了眼面前的難處。

窮在鬧市無人問，親戚們早不跟自家來往。立誠成了親，算是有個家，以后還會有自己的孩子，不怕老了孤單。

這么想過后，何氏就把事情答應下來。等立誠回家，勸了他許久。

從內心底來講，張立誠不愿意結這門親。為了不讓祖母擔心自己，勉強答應下來。兩個月后，按馮家定好的吉日，和馮春蘭拜堂成親。

此刻，他絕對想不到，這一紙婚約日后簡直成了賣身契，令他痛苦不堪。

張立誠是個本性純良之人，到了馮家后，孝敬長輩，愛護弟妹。可以講，對馮家的人上上下下都很好。

只是，他的善意在這家人看來，不過是窮小子的卑微。

雖說是他們主動去說親，但從骨子里是瞧不起他這個贅婿的。

馮發祥的妻子蔣氏，是個刻薄之人，對立誠呼來喝去，什么活都叫他去做。

立誠從外面做完工回來，一刻都不得閑，立即要去忙田地里的事情。

晚上在家，還需燒好熱水，給馮發祥夫婦打洗腳水，侍候他們洗完。

起先只是服侍他們這對夫婦，過了沒多久，蔣氏令他把小兒子金寶的洗腳水也打上。以后，每天如此。

有回，鄰居過來借鋤頭，看到這情景，跟馮發祥開玩笑，“你家好命啊，得了個免費的長工。”

蔣氏輕嗤一聲，“好什么好，這門親事可全是我們家花費的錢財。別家女兒不僅要收彩禮，女婿還照樣要上門來做事。算過來，我們家可是吃了大虧。”

馮發祥含笑不語，顯然也是默認了這個說法。

鄰居心里覺得這家人非常不厚道，面上不好說什么，故借完東西就走了。

不過，他在背后跟人說，立誠不像個男人，沒血性，由著馮家人擺布。

立誠聽到此話后，苦笑，“都是一家人，哪里能計較許多。若要講血性，豈不是天天要吵鬧。”

他想息事寧人，但一味忍讓的結果，換來的卻是對方愈發的肆無忌憚。

前面講過，馮家生了四個女兒，才得兒子金寶，自然是喜愛得不行。十歲的孩子被寵得無法無天，見母親輕慢姐夫，他也有樣學樣。

立誠服侍他洗腳時，他常故意找茬，不是嫌水太燙，就是嫌水太涼，把立誠忙得團團轉。而他則覺得這樣很好玩，開心大笑。

馮發祥夫婦看見了，也不說兒子，跟著一起笑。

有回他故伎重演，立誠要做的事情實在太多，就不想理他。

結果，金寶把腳盆踢翻，水灑了一地。假裝大哭，說是姐夫想讓他死，故意拿燙水過來，他的腳被燙得生疼。

這下還得了，蔣氏對著立誠大罵，說他是掃帚星到家來了。

馮發祥的老娘不明真相，以為這個便宜贅婿要害他親孫，上來就是兩巴掌，直呼“滾回你們張家”。

面對如此不講理的一家人，就算是立誠脾氣再好，也不愿待下去。遂一聲不吭，去屋內收拾自己的衣物打算離開。

自己上這來照顧馮家老少，年邁的祖母可是孤苦伶仃一人在家，讓自己牽掛得緊，現在正好回家。

事情的全過程，馮發祥都在一旁看著呢，知道是自家兒子搗鬼，起先并沒想出來解釋。

但當發現立誠是真動了氣，趕忙上前攔住他，說金寶不懂事，盡會瞎胡鬧。緊接著，佯裝呵斥兒子。

立誠這一走，馮家可真是吃大虧。不但沒了免費的勞動力，連他在外做工的錢也拿不到了。

這筆賬，馮發祥可是算得精細。因被他攔住，立誠沒走成，這場鬧劇暫且停歇。

看到這里，有人會問，他在馮家如此不受待見，難道馮春蘭作為妻子就不幫丈夫說幾句好話嗎？

這個馮春蘭吧，跟她娘一樣，也是個目光短淺之人。見家人瞧不起立誠，她便也在心里厭惡上了幾分。

再加上夜里立誠見到床倒頭就睡，床笫之歡，她是沒享受過幾回，心里對這個入贅的丈夫就更為不滿了。

可是，她就從來沒有想過，自己丈夫每天為這個家做牛做馬，連口喘氣的機會都沒有，如何有精力在床上與她行夫妻之事？

在馮家，立誠待得很煎熬。而這些事情，他還不能跟祖母說，說了她鐵定要為自己擔心。

此外，還有一件非常煩心的事情。每次做工回來，蔣氏都要他把工錢全部上交，身上一個銅板也不給留。

有時為了招攬活計，收雇主的工錢會少些。蔣氏不相信，懷疑藏了私，讓馮春蘭搜他口袋。

如此一來，立誠就沒有辦法拿錢給祖母用。

他曾提出過，祖母年紀大了，做不動事。她養自己小，而自己也要養她老。是以，必須留些錢給她買米面。

話未說完，蔣氏冷哼一聲走開，以后照樣把他身上的錢全部搜去。

她是長輩，立誠不好跟她吵架，只能去找馮發祥。

前兩回，馮發祥還會從兜里摸出一點錢給他。待到第三回，就說自己也沒錢，全被蔣氏拿走，但妻子也是要攢錢還他與春蘭成親的債務。

被這理由搪塞，立誠無話可說，只得另想他法。

由于他每回抽空去看何氏，都是笑容滿面，報喜不報憂，何氏就以為他過得很好。

但還是被劉嬸發現了端倪，“你回家總是來去匆忙，且兩手空空，不像平常的為人，是出了什么事情嗎？”

未成親前，立誠每回結了工錢，都會從街上買點何氏愛吃的東西帶回家。成了親，反而什么都不給祖母買了，這不很奇怪嗎？

立誠苦笑，把自己尷尬的處境說了出來，道：“我現在不知該怎么辦了。”

很想從馮家離開，但又不知如何開口。

聽完他的話，劉嬸皺眉，這家人真是黑了心，把立誠往死里壓榨。

最好的辦法自然是離開馮家，但寧拆一座廟不拆一段婚，打死劉嬸也說不出讓他和離的話。

躊躇半晌，勸了一句不咸不淡的話，“希望他們以后看到你的善良，能變好起來吧”

可是，有的人生性如此，你想指望他變好，這就困難了。

有日，何氏去井邊打水，因眼睛視物不清，不慎踏著青苔滑了一跤，把腿給摔折了。

還好被劉嬸發現，叫來幾位鄰居幫忙把人抬進屋，且讓鐵頭去通知立誠。

那天立誠正好跟雇主結了工錢，急忙趕過來請大夫診治，又去藥堂抓藥回家熬。

待到煮飯時，才發現米缸里僅剩半碗米。而灶房里，一點菜蔬都沒有。

灶臺上，一只粗瓷大碗反扣著。打開來看，下面是只小碗，里面盛著米粒都數得清的稀粥。

頓時，立誠淚流滿面。自己在家時，祖母尚可吃到一口米飯，如今連口稠粥也喝不上。

抹去淚，出門去街上打米買菜。

因要留下照顧何氏，傍晚時分，立誠抽空到馮家跟他們說一聲。

正是田里忙的時候，少了一個主要勞力，這讓馮發祥的心里很不舒服，臉色陰沉著說道：“今晚你留那邊，明日過來做事吧。”

傷筋動骨一百天，何況還是骨折，一個晚上能恢復嗎？

這話太過分，立誠忍住氣，耐心解釋，“現今祖母不得動，我必須在旁邊侍奉。否則，被鄰人以不孝告上官府，少不得要連累到你家。”

馮發祥是個怕事的，不吭聲了。

見狀，蔣氏白了他一眼，問立誠要今日的工錢。

立誠搖頭，“抓了藥，又買了米面，錢用完了。”

“什么？”蔣氏跳了起來，“你怎可以把我家的錢用掉？那我們怎么辦？”

她管家用，把自家的錢拿出去放貸吃利子錢，平日里吃喝就用立誠的工錢。現在這筆收入沒了，把她心疼得要死。

立誠一時反應不及，“我沒用你家的錢，抓藥買米面的錢，用的是我今日跟雇主結算的工錢。”

蔣氏惡狠狠地啐了他一口，罵道：“你吃我家的，用我家的，賺來的錢自然就是我家的，怎可由你隨便亂用？張家的事情，本來就得用張家的錢去解決。”

坐在桌邊吃飯的金寶，把盤子里的最后一塊肉吃掉，問蔣氏：“娘，這紅燒的肉好吃，明天再買。”

蔣氏沒好氣地說：“你該死的姐夫把錢都用光了，拿什么買？”

一聽沒肉吃了，金寶開始鬧起來，“賠我肉來。”

發脾氣把筷子扔到立誠的臉上，差點戳到眼睛。

“……”張立誠氣得打抖，說不出話來。

但心如明鏡，如果他付出再多，也捂不熱對方的心，那么，這種付出毫無必要。

一個人再善良，總得有個限度。否則，真成軟弱沒血性的人了。

偏在此時，馮發祥還想為蔣氏的言行粉飾幾句，“你和春蘭成親，花費不少，你岳母想盡辦法在努力還清債務。你要多體諒她些，以后不可再亂用錢。”

立誠被這話氣笑了，反唇相譏，“此前我敬你們是長輩，不愿把事情挑明。成親的花費真的要借嗎？酒席不過三桌，且全是你們馮家人。新房內所用，皆為舊物。用我的工錢相抵，早已是綽綽有余。”

被他揭底，馮發祥夫婦惱羞成怒，紛紛出言相罵，“我們花費的銀錢，有不少暗處的，那些個人情往來，豈是你能全部看清的？”

“你們馮家的人情往來，是你們馮家的事，跟我有何關系？偏還要賴到我頭上，我是不欠你們分毫的。”氣極的張立誠在此刻說出的話，硬邦邦的，和平常的他判若兩人。

“你個贅婿，還敢如此猖狂，無法無天。”自覺被折了面子的蔣氏，沖過來對著他揚手就打。

立誠閃身躲過，“罷了罷了，這樁婚事就此作罷。你們馮家，我不敢再待下去。”

“你敢！我家女兒豈是你想要就想，想不要就不要的？”馮發祥也覺得傷了顏面，開始發怒，與蔣氏一起打他。

場面這么熱鬧，金寶覺得此處不能沒有他的事。趁立誠對自己沒防備，操起手中的凳子對著他的腦袋就砸。當即，頭破血流。

一個十歲的孩子，竟然如此心狠手辣，立誠的心像墜入冰窖，太寒了。

可這還不算完，馮春蘭本在房中，聽到外面吵鬧，從房里出來，正好看到金寶砸他那一幕。

以為他會報復回去，連忙操了一把刀，護在金寶面前，很敵視地對著他，“你想干什么？不許傷害我弟弟。”

這家人如此不通情理，立誠只覺失望透頂，轉身跑出門去。

走出老遠，還能聽見馮家的怒罵聲。

立誠以為，離開馮家，正好讓雙方都先冷靜一下，再想想此事要如何處理。

只是，他想得太簡單了。馮家的人是不需要冷靜期的，只想要立即斷個輸贏，他們覺得自己吃虧了。

第二天一大早，馮家人就吵上門來。

在何氏面前，蔣氏的輩分小，恐招他人閑話。于是抬出平輩——馮發祥的老娘，大家一起到張家“論理”

說是“論理”，但那話很難聽，語氣也是居高臨下。

立誠最怕的就是祖母擔心自己，低聲下氣地勸他們離開。承諾等祖母傷好，自己會回馮家，要打要罰，任他們處置。

蔣氏不肯罷休，一直在罵，要立誠把昨日的工錢交出來。

“你張家的錢要怎么用，我管不著。但我家的錢，你不能動，必須拿還給我。”

她曉得錢是拿不回來的，就是想擺個態度，讓何氏以后不敢再用立誠的錢。

這簡直欺人太甚，立誠的眼眶都紅了。手緊握成拳，很想打人，強行忍住了。

何氏在屋里躺著，將外面的吵鬧聽得清清楚楚。

昨晚見立誠頭上在流血，問他是怎么弄的。他說是夜里看不清楚，不小心撞到人家墻壁上了。

瞧這情形，定是被馮家人所打。

心中懊悔，起先立誠不愿意去馮家，若自己聽進他話的就好了。

屋外，蔣氏的嗓門一聲高過一聲。立誠壓著嗓子苦苦哀求他們先回去，但馮家人并不買賬。

何氏實在聽不下去，忍著痛，用手肘撐起半邊身子。

透過窗戶，瞧到馮發祥在推搡立誠，蔣氏邊罵邊用手指狠力戳他的頭，而他的妻子馮春蘭也是一臉的鄙夷。

何氏心中悲憤，原來，孫子在馮家不受人待見到如此地步！

拖著傷腿硬撐著想下床出去制止他們，卻不慎摔倒在地。

目光正好瞥見床底的一個小布包，里面是二十多年前的那包砒霜。

此前除塵時，一直未把它丟棄。何氏苦笑，到底要派上用場了。

馮家人到此大鬧的目的太過于明顯，是自己拖累了孫子，讓他受馮家人嫌棄。

心道：活在這世上，茍延殘喘了這么久，是時候該離去了。

想罷，她把砒霜直接往嘴里倒去。

毒性發作，腹痛難忍。用手抓住床沿，死死摳住，不讓自己發出聲響。

何氏摔下發出來的動靜，立誠聽到了，打算進來查看，卻被蔣氏死死揪住衣裳。

好不容易掙脫開進得屋來，卻發現何氏七竅流血的慘狀。

“祖母。”立誠驚懼，上前察看。

卻是氣息全無。

何氏已經離開了人世。

“不干我們的事。”見鬧出了人命，馮家人趕緊往外走。

“我看你們誰敢離開！”立誠心中恨極，若不是他們攔住自己不讓進屋，祖母哪里會死？

放下何氏，操起棍子追了出去。

馮家人也是有趣的，見棍子抽過來，蔣氏立即把女兒春蘭推過去擋。

馮春蘭嚇呆了，一時做不出躲避的反應。

眼見著棍子就要落下，立誠的手卻被聞訊趕來的宋木匠抓住，“把這事交給官府處理。”

看到熟悉的鄰居慘死，宋木匠心里也很氣。但越是在這種鬧騰的場面，人就越要保持冷靜。

立誠是個常年做事的年輕人，力氣很大。又處于極度的憤恨，急紅了眼，這棍子兜頭下去，馮春蘭不死也要重傷。那樣的話，他必定逃脫不了牢獄之災，這不是何氏愿意看到的局面。

“對對，此事交到官府去處理。”馮發祥趕忙附和。

他是個怕死之人，心里曉得立誠發起狂來，自家討不到丁點便宜。

而他的老娘呢，以為宋木匠擋這么一下，是在相幫馮家。頓覺自家很占理，立即坐到地上撒潑打滾，控拆立誠的惡行。

立誠氣得又要揮棍，手被宋木匠抓得死死的。

宋木匠冷冷地馮家人說：“你們再在這里胡鬧，被打死也是活該的。”

此話沒嚇住馮母，她年輕時就是個撒潑的好手，仍是不肯起來，干嚎著“殺人了，入贅的孫女媳要殺人了”。遇上無賴，真是要把人氣得不行。

劉嬸毫不客氣，去裝了一盆豬屎尿，兜頭就給她澆下去，“你們害死了老的，還想逼死小的不成？我這個人沒那么好的脾氣，看不得你們欺負老實人。”

這下，一身臭味的馮母更是賴在地上不肯起來，甚至躺到地上裝死。

見狀，蔣氏在一旁哭天搶地，直呼是立誠唆使人這么干的。

劉嬸更氣了，又去裝了一盆，澆她身上。

圍觀的鄰人，無人勸阻，紛紛覺得馮家人可恨。

場面混亂不堪，心中悲痛的立誠突然冷靜下來。

扔了棍子，轉身抱起地上的何氏，將她輕輕放在床上。

而后對馮家人說：“我不過是拿自己賺的工錢給祖母抓藥、買米面，你們就不依不饒，不肯放過我，還把我的祖母逼死。但凡是個正常人，都不會做出這樣的事。”

目光移向地上的馮母，“你們是長輩，我不好動手。既然不愿走，你們就留這，我去官府報案。”

說罷，大步向屋外走去

蔣氏眼見把事情搞大了，不由得害怕起來。心里不停地盤算著想溜走。但被眾鄰人堵住，出不去。

給丈夫偷偷打眼色，馮發祥也是毫無他法。余光瞥到春蘭，頓時來了主意，低聲跟她說：“到了衙堂上，你就講他平日里打罵虐待你，我們瞧不慣，才來他家中鬧的。”

春蘭腦子里是一片空白，木木呆呆地點頭。

縣官姓朱，知道鄉野村民的家務事最是難搞。本不想升堂，但因出了人命案，苦主又堅持告狀，再加上自身有教化鄉民的責任，只好讓衙差把人帶來。

衙堂上，馮家一行人跪在地下，神情慌張，不敢抬頭。臭味傳到堂上，朱縣令不禁掩鼻，只想將此案速速審理。

春蘭唯唯諾諾，按馮發祥教她的話說，立誠自然是否認。

此等啰唆事，朱縣令不愿多扯，更懶得讓衙差去查證，只恐嚇說上拶刑。

春蘭不經事，一臉煞白，將前因后果都說了出來。

朱縣令問立誠：“工錢得了多少？”

立誠回答：“半貫。”

于是，朱縣令判案，“只是半貫錢，你們馮家人就能如此大鬧，令張家老婦憤而服毒自盡，可見是潑貨出身。一人領六個板子，老者年邁，由兒孫認領。”

他怕把馮母打死，弄不好要弄出旁的什么事來。所以板子由馮發祥他們分攤，每人多打兩個，正好分均勻。判完，就想退堂。

這時，立誠抬起頭，聲調提高：“大人，還請為草民做主，與馮家長女春蘭和離。”

這要求不過分，朱縣令立即答應：“允準。”

拿到和離的文書，立誠百感交集。

這是祖母以自己的一條命，換來他的自由。

何氏為什么要服毒，僅是因為被氣得難過嗎？

張立誠起初想不明白。冷靜下來，才知祖母的苦心。

和馮春蘭的婚事，沒辦法和離。馮家不會答應，更不會放過他。

立誠又是個良善之人，不會撇下祖母不顧，何氏就是他的軟肋。

所以，何氏知道，只有自己死了，把事情鬧大，立誠才有和離的機會。

鄰居們自發地湊了些錢，買來棺槨，幫助立誠把何氏好好下葬。

立誠心中感激，又無以為報，心中愧疚不安。

宋木匠理解他的心情，事后跟他說：“不需要有負擔，先照顧好自己。只有你自己好了，才有機會照顧你想要照顧的人。”

接下來兩年多的時間，立誠都忙碌得很，四處找事情做。鄰居的錢是早還了，只是那份沉甸甸的情分還不了。

這期間，馮春蘭來找過他好多次，說是知道錯了，希望兩人復合。

人就是這樣，擁有時不珍惜，等失去了，才知道對方的好。

以前立誠對馮春蘭關心愛護，馮春蘭不屑一顧，認為對方身份卑微，常常甩臉色給他看，話里話外盡是嫌棄。

和離之后，馮家再想招婿是不可能的。名聲和那兩盆豬屎尿一樣臭，人家家里再窮，也不愿上門。

招不到婿，那就把馮春蘭嫁出去吧。也難，同樣沒人愿要。

誰吃飽了沒事敢惹一大家子潑貨，這名聲可是縣令定下的。

好不容易等到個媒婆上門，說是鄰鄉有個五十歲的鰥夫納妾，愿出二十兩銀子。

有如此好事，馮發祥夫婦趕緊同意。春蘭哭鬧著不肯，可沒她說話的份，馮發祥直言家中不養賠錢貨。

到這時，春蘭才醒悟，爹娘的心中只有金寶，其他女兒們全都是沒用的。

念起立誠的好，追悔莫及，厚著臉皮跪在門口哀求。

立誠避而不見，只想躲遠一些。知道她可憐，但愛莫能助。

后來，馮春蘭還是被她爹娘嫁去了鄰鄉。

鰥夫的兒女瞧不起她，心中清楚父親不過是找個暖床的丫鬟，對她從無一點尊重。

而鰥夫呢，對于春蘭遭受自家兒女欺負，完全視而不見。他自己也常常在床上弄出各種花樣虐待她，春蘭身上青一塊紫一塊是家常便飯，有時連下床走路都覺得身子如撕裂般疼痛。

她是嫁過來才知道，這個鰥夫在納自己之前，家里已經死了兩個妾。他在鄉里的名聲很糟糕，才會去別的鄉尋女子做妾。

日子過得羞辱，娘家又沒人撐腰，有回春蘭終于受不了鰥夫的虐待，趁他熟睡，去灶房尋了把刀，把他殺死了。

在公堂上，她直言不諱，道出殺害鰥夫的原因。此外，她恨自家爹娘貪圖人家銀錢把自己推入火坑，也后悔沒有好好對待立誠。

“偏幫爹娘，是我最大的錯，以致落得如此下場。”

說完這些后，春蘭狠勁一頭撞在柱上，死了。

對于她的遭遇，人們褒貶不一。有人說早知今日，何必當初。也有人說春蘭為女人們做了件好事，鰥夫不死，指不定還會有下一個遭殃的女人。

但無論怎么評判，最后的輿論一致指向馮發祥夫婦——不是東西。

立誠倒是什么都沒說，只是在馮春蘭下葬兩個月后，抽空到她墳上燒了些紙錢。

過去的都已經過去，希望她投胎轉世，能遇上明理的父母。

立冬了，天氣愈發寒冷。

有天收工早，立誠回家經過山路時，發現一座荒墳被人刨了，幾根白骨散落在外。

在立誠的印象中，這座墳存在了很多年，雖說不知道是何人，但他的心中還是涌起了一股難以言喻的悲涼。把手中工具放下，小心翼翼地拾起骨頭，將它們放回到墳內，最后將土重新堆好。

期間，他總覺得有雙眼睛在盯著自己，轉頭去看，又什么都沒有。

做完事，拿起地上的工具，準備繼續趕路，卻聽得有“唔唔”聲傳來。

循聲看去，不知從何處爬出一個六七歲的小男孩，滿臉的臟污，衣服也是破爛不堪，特別是膝蓋處。

立誠環顧四周，沒見到其他人，于是問道：“你家大人呢？”

“……”男孩不說話，也不發出聲音，只是死死地盯著他。

立誠覺得納悶，這個孩子小小年紀，神情卻復雜得很。有恐懼，還有警惕，但眼底深處更多的是希冀，他定是想尋求幫助。

想到此，他盡量把聲音放溫和：“你是不是遇到什么難處了？你跟我講，我會幫你。”

“……”男孩仍舊沒有吭聲。

立誠走過去，把他抱起來，“你可以相信我，我不會害你。”

男孩眼珠微微轉了轉，緊繃的神情稍顯放松，伸出手指向不遠處的樹林。

立誠會意，抱著孩子走了進去。當往里走了約十幾步，看到眼前的一幕，讓他頭皮發麻。

一個男人躺在地上，腸穿肚爛，旁邊是一大攤干了的血，想必死了有兩日。

小男孩又開始緊張起來，立誠用手輕撫他后背，“別害怕，我會保護你。”

同時，心里為他感到難過，這么小的孩子跟尸體待在一塊，肯定嚇得不輕。

轉了個方向，不讓男孩看到這場景。

“這是你家人吧？我把他先埋了，然后帶你離開這兒。”

“唔……唔唔……”

男孩身子扭動起來，嘴里發出聲音，手指向另外一個方向。

那邊，樹干上靠著一個年輕男人，手中握著一把長劍。

應是經過了一番搏斗，受了很重的傷，整個人看上去虛弱不堪。

看到立誠走過來，年輕男人艱難地開口：“請救……公子，帶他離開。”

“唔唔……唔唔……”男孩拼命搖頭，身子扭動起來，顯然是不同意。

“……公子……聽話。”年輕男人無力地笑了笑，“恕我不能再陪伴……”

“唔……唔唔唔……”男孩還是不肯，眼淚流了下來。

立誠嘆了口氣，跟年輕男人說：“看吧，你不走他也不會走的。你傷勢這么重，應趕緊找大夫治療，我來背你。”

顧不得埋地上的死尸，救眼前的人要緊。

立誠放下手中的工具，再把男孩放下，要去背年輕男人。

結果，年輕男人拒絕了，“公子他……走不了路……”

原來是這么回事，難怪男孩褲子的膝蓋處破爛得厲害。這還好是冬季，衣服穿得厚，不然膝蓋準得磨出血。

立誠一咬牙，“我可以背一個，抱一個，哪個都不落下。”

虧著他的力氣天生比平常人要大，還真被他做到了。

走了十多里路，終于找到一戶人家。立誠出了銀錢，讓人暫時留自己這幾個歇歇腳。

又拿了些錢給主人，請他幫忙找來大夫，替年輕男人治傷。

好在傷勢雖然重，但關鍵部位避開了，休養一段時日應無大礙。

第二天，年輕男人醒來，跟立誠說：“在下姓趙，名雨生，林中死去的那位男子是我的同伴。我倆受命護送公子入京，山中遇上老虎。他為了護住我們，不慎被虎咬死。那只虎受了我一劍，這才逃去。”

說到這里，拱了拱手：“張兄能否幫在下把同伴先埋葬起來？日后必有重謝。”

立誠爽快答應：“謝不謝的倒無所謂，讓他入土為安自然是好事。再者，我正好也要去拿工具的。”

“那就有勞張兄了。”趙雨生感激地道謝。

事情辦妥，又在此處住了一天。隨后，立誠雇了輛牛車，把兩人帶回了家，由自己每天精心照顧。

之前以為男孩是個啞巴，但其實不是的。他只是被當時的情景嚇住了，緩過神后，就恢復了語言的能力。

但奇怪的是，趙雨生似乎并不想讓立誠知道男孩的真實身份，連名字都沒有告知。

立誠不介意這些，給男孩做了一把漂亮的輪椅，輪子很大，很穩。男孩可以自己推著走，方便出行。

男孩坐在上面很高興，自己一個人在院子里四處轉悠。

玩累了后，神情認真且嚴肅地問立誠：“你有什么想要做，而又做不成的事情嗎？”

立誠想了想，同樣認真地回道：“有，還是兩件，一是讓祖母復活，二是為父母報仇。”

男孩歪著腦袋看他，“人死不能復生，這個我幫不了你。但報仇一事，或許我能幫得上忙，你且說來與我聽聽。”

一副小大人模樣，讓立誠覺得他很可愛，真的把父親遇害的事情說了一遍，“平民家中不會有馬，而城中顯赫人家就那么幾家，若是官府有心查找，怎會查不到呢？”

“言之有理。”男孩點點頭，“我會幫你查案。”

童言童語，立誠認為是玩笑話，沒往心上放。

過了幾天，他所住的這條街出了件大事。

衙差貼出告示，讓住戶們盡快搬離，官府要征收此地，每戶可得五兩銀子的賠償。

頓時，大家就跟炸開了鍋一樣。

在此地住了幾十年，怎么也想不到有朝一日這個家說沒就沒。

五兩銀子，能置辦起一個家嗎？況且，大家在這里做生意多年，這樣一來，豈不是老顧客就要沒了？

十八戶人家一起去縣衙講理，被衙差趕出來，威嚇道：再來就以棍棒侍候。

講不了理，那只能去告狀。

只是，民告官，跟登天一樣難。

到了府衙，不讓進去。

想見知府大人的面？

做夢。

有位鄰居拿了幾分碎銀給府衙里的一個伙夫買茶水喝，據伙夫透露，其實衙門里的人都知道，征收這塊地的命令，就是知府大人下達的。

是何原因呢？當今太傅，也就是帝師，他欲告老還鄉，想在此處興辦一所學堂以造福鄉里。

知府大人說，這是一項天大的善舉，當地官府自然要給予支持。刁民不得干擾，否則以刑法處置。

十八戶人家聽得肺都要炸了，自己老老實實地做人，怎么就成刁民了呢？沒誰阻撓辦學堂，但官府總得把住戶妥善安置好吧？！

沒地方講理，大家都氣得很，吃不好睡不好。

立誠也一樣，話都少了許多。家里的氣氛沉悶，小男孩懂事地沒打擾他，只是安靜地坐在輪椅上看院子里的天。

立誠發覺后，過意不去，去街東頭買了零嘴給他吃。

“麻花炸得可酥脆了，好多人都愛到這兒來買。不過，怕是以后沒得吃了，宋嬸打算回鄉下去。”

說到這里嘆了口氣，又開始煩心起來。

小男孩慢慢地咬著麻花，看了他一眼，“如果我是你，就直接去找太傅。”

立誠嚇了一大跳，“我們連知府都見不到，如何能見到太傅？他可是帝師。”

男孩把嘴里的麻花咽下去，“正因為身為帝師，更應以身作則，平易近人，不會拒人于千里之外。”

“……”立誠琢磨了一下，“你說得好像有道理。可是，我們要上哪里去找太傅？”

男孩朝內屋指了指，“他知道。”

趙雨生一直在屋里靜養，對外面的事情不太清楚。聽完立誠的訴說，沉默了許久，只說了三字，“我試試。”

可當天夜里，他卻帶著男孩不告而別了。

立誠覺得納悶得很，想想應該是自己提的事情讓趙雨生為難了，所以才會如此。心中反倒有了幾分愧疚，他的傷還沒好全呢。

過了幾天，一個重大的消息再次讓大家沸騰起來。

知府被抓了，罪名是瀆職。

大家以為，這下就不用搬遷了。

可沒想到，朱縣令卻帶著衙差前來，令大家趕緊搬走，否則要對房子進行強拆。

不知從哪里聽到的風聲，在此地辦學堂的想法，其實不是來自太傅，而是皇帝。朱縣令想，頂頭上司被抓，估摸著是因為此事辦得不爽利。是以，他就親自帶隊前來。

這么倉促的時間，讓住戶搬去哪呀？大家自然是不肯，宋木匠性子急，和衙差推搡起來。

朱縣令不耐煩，揮手讓人給他套上枷鎖，“不愿搬走，就去吃牢飯。”

進了牢獄，怕是要被折磨死。眼見著對自己有恩的師傅被抓，立誠當即沖上去攔住衙差，跟他們理論，“你們還講不講王法了？我們住得好好的，你們說趕走就趕走。”

見他擾亂執法，衙差伸手推他。

鐵頭怕立誠吃虧，趕緊也沖了過來。

見狀，衙差們認為這些刁民搗亂，先發制人，掄起鐵鏈就打人。

雖說鐵頭閃身躲過，但那鏈子被胡亂大力揮舞，必然殃及其他人。

宋嬸兒子喜旺的頭就被打著了，當即血如泉涌。喜旺一聲沒吭，栽倒在地上。

“兒啊！”宋嬸驚呼，想扶兒子起來，卻發現他的身子軟綿綿，人已經昏死過去。

隨即悲慟大哭，“老天爺，就不能給我們窮人一條活路嗎？”

立誠幼年時，也被宋嬸照顧過，見一起長大的兄弟被害成這樣，心頭狂怒。

他像發了瘋般，劈手奪過衙差手中的鐵鏈，向他們打去。

與其束手待斃，不如抵死反抗。

前面說了，立誠的力氣比常人要大，衙差們紛紛躲避，奈他不何，處于下風。

見自己人吃虧，朱縣令身旁的兩個帶刀侍衛，突然先后拔刀襲擊立誠。

這要是被砍中，立誠一準會沒了性命。

就在這當兒，有人飛奔至此，將一把長槍伸出，硬生生地對上了大刀。

侍衛只覺得虎口被震得生疼，然后大刀就掉落在了地上。

立誠轉頭看到這人很驚訝，“趙兄弟，你的傷……”

來人正是趙雨生，他微微笑了笑，“無礙。對付他們，我還是不費吹灰之力。”

不遠處站了個身穿深藍綢衫的中年男人，看樣子來了有一會兒。

他用折扇敲擊掌心，不急不緩地說了句：“官逼民反，民不得不反。”

聲音不大，卻鏗鏘有力。

這幾個字，朱縣令聽得清楚，覺得無比刺耳。

眼一瞪，厲聲呵斥，“哪來的刁民……”

待他看清中年男人的長相，立即嚇得跪下，“……”

還未說話，就被趙雨生呵斥了一聲：“閉嘴。”

有人過來，讓朱縣令跟著自己走。

朱縣令一聲都不敢吭，乖乖照做。

衙差們見頭頭被帶走，他們自然就沒留下的必要，很快都散了。

中年男人身旁有位年紀大的長者，神情中略帶慍色，瞥了趙雨生一眼。

“把這里收拾好后，帶人過來。”

說完，看了立誠一眼，跟中年男人一道走了。

立誠一臉蒙，問趙雨生，“咋回事啊？”

趙雨生顧左右而言他，手一指地上的喜旺，“救人要緊。”

喜旺雖說流了很多血，但幸得趙雨生讓人喊了個醫術了得的大夫過來，救治一番后，人醒了過來。

忙完這些，已經過去半天，趙雨生扯著立誠往外走，“帶你去個地方。”

途中，跟立誠解釋，是被救的男孩父親要感謝他。

立誠忙道：“不過是舉手之勞，當不得他特意前來感謝。”

趙雨生面色尷尬，欲言又止，最后叮囑立誠，“見到他，你要恭敬地跪拜。”

立誠懵里懵懂，不知這是什么意思。但那人敢仗義執言，就一定是個好人。

在一所掛著“趙家”匾額的宅子中，立誠再一次見到中年人，那位年紀大的長者也在。

只是，讓立誠驚訝的是，男孩垂手站在他們身旁，神情端正，像個小大人。

這孩子不是不會走路嗎？

看出他的心事，男孩有些不好意思，“那日我嚇傻了，非但不能言語，連走路都忘了。你為我做的輪椅，我覺得甚是有趣，干脆就坐著沒下來。”

中年人微咳一聲，男孩立即轉換話題，“我說過要幫你復仇的，特意將你的事情告訴了父親。”

立誠心里琢磨，縣令見到此人，態度轉變迅速，說明此人的官位在他之上。如果跟他講拆遷一事，興許能幫上忙。

于是立即跪拜在地，“大人，草民不復仇了，只望我們這條街十八戶人家有屋可傍身。”

眾人愣了一下，長者低聲呵斥趙雨生，“不是讓你善后嗎？瞧你都辦了些什么。”

趙雨生賠笑，“我這不是怕面子上過不去嗎？想晚些時再跟他解釋。”

立誠聽得莫名其妙，不敢抬頭看。

“賜座。”中年人讓人給他端了把椅子，“有何委屈，盡管道來，我一一替你辦了。”

立誠心中涌起了希望，把父母慘死，以及此次官府逼大家搬走的事情，都說了個清楚。

中年人聽完，感慨道：“哪里是找不到人證，不過是官官相護。”

“說好每戶100兩銀子搬遷，卻能克扣掉95兩。父母官只知大攬權財，卻不知為民辦事，這樣的官要來有何用！”

長嘆一聲，“朕的官員做出如此害民之事，想來還是朕的錯啊。”

他竟然是皇上？

立誠嚇得腿打抖，從椅子上站起，撲通又給跪下了。

長者眸光閃了閃，心中清楚，皇上這是要打算清掃官場了。

清掃一下也好，如此一來，這世道才會清明。當年的知縣早就調往了他處，想必那兒也是官官相護得厲害。

后來，等立誠出門，趙雨生才慢慢跟他解釋這里面的事情。

趙雨生是太傅最小的兒子，也是今年的新科狀元。覺得自己文武雙全，暫時不想為官，想先出外游歷一番。

太傅覺得他從小錦衣玉食慣了，出去歷練一番也好，就沒阻攔。

男孩是皇子，也是趙雨生的表弟。因自小聰穎過人，五歲時被立為太子。

偏巧他也認為自己本事不小，覺得表哥此行甚為有趣。于是偷偷溜出宮，藏在另一輛馬車里，一路跟行。

五天后，趙雨生發現了他，嚇得不輕。

他想，自己就帶了一名侍衛，而太子則一個侍衛都沒帶。這一旦出了事，那還得了？

于是強行送太子回宮，可途中偏偏就遇上了險事。

山路中突然躥出一只成年大老虎，馬匹受驚，瘋狂跑起來，老虎則在后面緊追不舍。

前面就是懸崖，不得已，趙雨生和侍衛帶著太子跳車。

他一向自視武藝超強，但在老虎面前，才知自己其實很無用，還連累到侍衛身死。

被立誠救回去后，其實尋找太子的人也找到了他們。只是太子不肯回宮，想體驗一回平民的生活。

而趙雨生在養傷的過程中，發現立誠家的房屋年數太久，已屬危房。再住下去，容易發生危險。

傷情好一些后，他還特意去鄰居家看，情況大致也是如此。

出于好意，就想自掏腰包幫助這些人。他算過此處房屋的價值，一百兩銀子只會多不會少。

但他沒有估算到人心，以為派人打過招呼，知府必會照辦。所以，他就兩耳不聞窗外事，一心只躲在屋里養傷。

直到立誠請他幫忙見太傅，才曉得出亂子了，趕緊帶太子回去。

趙太傅正好陪皇上來此處微服私訪，得知此事，把他狠狠罵了一通。說他年輕自負，這個虧必定要吃。

但歪打正著，正好把知府這條蛀蟲給挖了出來。知府貪得無厭，沒弄清楚趙雨生究竟在何處，才會連他的銀子都敢貪。

皇上一言九鼎，沒讓立誠等太久，很快幫他把害死父母的仇人找到。

踢死他父親的馬，確實是一位官員家中的。出事后，官員賄賂當時的縣令，把事情抹平。

他們以為過了這么多年，事情早就煙消云散，沒料到苦主居然到皇上跟前告了狀。

那位官員和縣令被抓獲，又因著其他的事情，被罰沒家產，投入大牢。

官場上，進行了一場有力的肅清行動，查獲了不少貪官，官位也因此有不少空缺。

趙雨生本來很想去翰林院，但因之前做事糊涂，被任命到立誠的家鄉做了個縣令，以此鍛煉他。

他跟立誠的緣分還沒有結束呢。

上任時，趙太傅也一同前來。

趙雨生以為是他爹不放心自己，哪知趙太傅一到此地，便讓人把立誠叫來，“我家想找個贅婿，不知你可愿意來？”

立誠嚇得抖了幾抖，下意識地回絕，“草民配不上。”

趙太傅沒覺得意外，把聲音放緩和，“此事不急現在回復，給你三日時間慎重考慮。”

趙太傅五兒一女，兒子各有各的出息，只有女兒陽雪讓他頭疼。

之前說定了一家，可還沒過門呢，就傳出那小子逛花樓的事情。陽雪死活不肯嫁過去，執意要父母退婚。

此事在京城鬧得沸沸揚揚，有傳言說陽雪性子孤傲，又是太傅之女，嫁入夫家肯定不好伺候，嚇得一些名門望族不敢來求娶。

趙太傅不在乎對方家境如何，但很在乎對方人品。那天，立誠在皇上面前說出不想復仇，想讓鄰居有屋可傍身，讓趙太傅心有感慨。

認為此子心中有大愛，懂得感恩。女兒嫁給這種人，不會受委屈。

趙雨生對父親選擇立誠感到納悶，若是趙家愿意，會有很多比他條件好的人前來。

“您不是最喜讀過書的人嗎？可張兄弟連字都不識得一個。”

“他不識字，是因為從未有過讀書的機會。”趙太傅淡淡地解釋，“你瞧他給太子做的防身暗器，會輸給工部的哪一個才俊？”

趙雨生恍然大悟，“是哦，我姐可以教他識字。”

突然，他很期待這一天的到來。

話說回到立誠，他壓根就不想考慮這門親事，窮小子能配太傅之女嗎？

簡直是在做美夢，所以他把這事拋之腦后，只等著回復的日子到了，再次拒絕。

但在第三天的夜里，他做了個夢。

先是夢到一個白發老婆婆跟他打招呼，“小伙子，感謝你重修我的墳墓。我一個孤老婆子，沒什么可報答，特意過來傳個信，你與趙太傅之女是良緣天定，不要錯過。”

立誠問她：“您是替誰傳信？”

這時，老婆婆突然消失，隨之出現的是一個立誠再熟悉不過的人——他的祖母。

何氏僅是跟他揮了一下手就不見了。

雖只是短短一瞬的工夫，但足以讓立誠激動，當即在夢里呼喊出聲：“祖母。”

夢醒了，立誠滿臉都是淚。

他沒再睡覺，坐起身想了很久。

后來的事情就不用多說了，立誠答應入贅到趙家。

說是入贅，但趙家都是知書達理之人，對他禮遇有加。

趙太傅跟他講，“你和陽雪生下的孩子，姓趙還是姓張，由你們自己作決定。老夫只希望，你能善待我女兒。”

立誠如何不會善待陽雪呢，夫妻恩愛得很。他很慶幸老天的賜予，給了自己這么好的一位女子。

可以這么說吧，趙陽雪即是他的妻子，也是他人生當中的良師。

這世上，女子所受的束縛很多，趙陽雪既然敢提出退婚，打破世俗，就必定不尋常。

對父親定下的這門親事，她起初也有不解，等見過立誠后，很快明白父親的心意。

這是位可塑之才，他對汲取新知有非常大的渴望。一個人處境艱難，還能力求上進，若能給予輔助，他日必會有所成就。

趙陽雪自啟蒙起便跟著她父親學習，用趙太傅的話說，如果女子也可以參加科考，她必不會輸于任何一位狀元。

所以，在趙陽雪的親自教導下，立誠在二十八歲那年，取得功名，進入工部任職。任職期間，取得不俗的成績，屢受褒獎。

有空閑時，他會回去看望老鄰居，他們早在趙雨生的妥善安排下住進了新房。旁邊有個大集市，做生意也方便。

立誠和妻子商量過后，在當地創辦了個工坊，招納能人巧匠，做些新穎的東西。

此工坊由宋師傅和鐵頭負責，劉嬸笑得合不攏嘴，終于覺得自家兒子出息了，以前做個凳子都不齊整。

這邊人們日子過得紅火，那邊馮發祥家可就難了。因著春蘭的死，其他幾個女兒對父母皆不敢抱有期望，嫁出去后不怎么回娘家。

而金寶被家里人寵得早沒了分寸，以致在外頭也不曉得天高地厚。十四歲那年，在街上跟人斗毆，被人打斷了脊骨，從此臥床不起。

馮發祥夫婦把所有不好的事情都歸咎于立誠，對他心里恨著呢，卻又不能拿人家怎樣，于是四處編排他的壞話。

知情人聽不下去，直言不諱：“嘴上積德是福，無德便是禍。一把年紀的人，該好好自省了。”

馮發祥夫婦拿不出話與人對罵，只能悻悻地離開。

這兩個活成了大家眼里討厭的人，鄰人見到他們都躲開些，不愿搭理。

有日，金寶嫌棄蔣氏侍候得不好，手腳慢，操起床邊的鎮紙朝她頭上狠狠砸去。

砸完后，他看都不看，蒙頭大睡。

蔣氏因流血過多而死。她死都想不到，自己一條命居然折在最寵愛的兒子手里。

鄰居知道后，只說了一句，“怪得了誰呢？”

是啊，溺子如害子，蔣氏不但把兒子養廢了，順道把自己也給害死了，這能怪誰呢？

（此文由笑笑的麥子原創）