浙江嘉興府有個叫金鐘的人，從祖上起就很有錢，家財萬貫，世代都被稱為員外。

金鐘這個人生性吝嗇，平生常有五恨，哪五恨呢？

一恨天，恨它不常常是六月。多了秋風(fēng)冬雪，使人怕冷，以致要花費錢財買衣服來穿。

二恨地，恨它把樹木生得不湊趣。若是湊趣，就會是齊整如意，那么樹木就可用來做屋柱；大枝條用來做梁；細的呢，做椽好了。既給工匠省事，又給屋主省錢。

三恨自己，恨肚皮不爭氣，一日不吃飯，就會餓得難受。

四恨爹娘，怎么會有這么多親戚朋友，來家中做客，少不得要用茶水招待。

五恨皇帝，我家祖宗留下來的地，他卻要來收錢糧，實在是不公平。

除這五恨外，金鐘另外還有四愿，愿得鄧家的銅山、郭家的金穴、石崇的聚寶盆，以及呂純陽祖師點石成金的手指。

因有著這四愿、五恨，盡管家中積攢了許多財富，但金鐘每天還是忙碌得很，做什么都要算計，生怕會多出一點。

真是連做飯都要一粒一粒地數(shù)米，燒火前還要稱一下柴禾。

金家附近有個福善庵，金鐘從未在庵中破費過一文的香錢。

他特別不喜歡僧人，認為這世上只有僧人在占便宜。他們只曉得接受俗家的施舍，卻從來不會反過來施舍給俗家。

因此，金鐘見到僧人，就覺得他們?nèi)缤壑嗅敗⑷庵写桃话阌憛挕?/p>

他的妻子單氏則不同，雖與丈夫同年同月同日生，卻是個偏好吃齋、熱衷于做善事的人。

金鐘很喜歡妻子吃齋這個習(xí)慣，省錢吶。但對她熱衷于布施，則感到非常不滿，費錢呢。

單氏好布施，這里面是有個原因的。

她和金鐘成親多年，到了四十歲還沒孩子，心里很著急。

于是瞞著丈夫把自己的首飾當(dāng)了二十多兩銀子，把錢布施給福善庵的老僧，請他裝飾佛像并且每日誦經(jīng)，祈求能夠得到子嗣。

佛門有應(yīng)，果然連生二子，且都長得俊秀。因是福善庵祈求來的，大的取名福兒，小的取名善兒。

單氏感恩，時常瞞了大夫，把家中柴米偷偷送給庵中老僧，供養(yǎng)他。

過了一段日子，金員外偶然間察聽到了些風(fēng)聲。生氣得很，與妻子反目，爭吵不休。

單氏的脾氣也倔，吵鬧過后，仍舊不理，照樣做她的。

見此，金鐘就跑去福善庵咒天罵地，罵僧人要自家的東西。

這樣的事情，發(fā)生過好幾回了。

金家夫婦五十歲時，福兒九歲，善兒八歲，都已上學(xué)讀書，聰明伶俐。

生辰這日，金員外怕親朋來賀壽，少不得要準(zhǔn)備飯菜招待，預(yù)先躲了出去。

而單氏湊了些私房錢，送去福善庵打一壇齋醮，即請僧道設(shè)齋壇，祈禱神佛。一來是為自己夫婦兩個齊壽，二是為兒子長大，了還愿心。

此事在日前也與丈夫說過，但他不肯，只得拿自己的私房做事。

那夜，僧人們要鋪設(shè)長生佛燈，叫香火道人去金家，問單氏要幾斗糙米。

單氏悄悄打開糧倉的門，從中取出三斗米，交給道人。送他離開，返身回去給倉門封鎖。

恰好在這時，金鐘回家，正好被他看到。又見地上灑落了些米粒，便知是妻子拿了東西送給僧人。

很生氣，下意識地走上前，想要跟她爭吵。轉(zhuǎn)而想到今日是生辰的好日子，便強忍下這口氣。

心道，東西被要去了，也討轉(zhuǎn)不回來。與她吵，還白費口舌。

于是假裝不知情，轉(zhuǎn)了道，走到一旁去了。

但是呢，這口氣雖說忍著，卻消化不掉。到夜里輾轉(zhuǎn)反側(cè)，左思右想。

“受不了這賊禿時常來我家打擾，簡直就是一個禍害。除非那禿驢死了，方絕其患。”

心里恨得沒有計策可想，整晚都沒有睡著。

第二天天亮，福善庵的老僧帶著一個徒弟來回復(fù)醮事。他也怕見到金員外，沒敢進屋，只是站在門外張望。

金鐘其實早已瞧見他們，眉頭一皺，心中有了一個主意。

取了幾文錢，從側(cè)門走去街上，到藥鋪里買了些砒霜。然后，轉(zhuǎn)去賣點心的王三郎店里。

王三郎正蒸著一籠熟粉，面前擺一碗糖餡，準(zhǔn)備做餅。

金鐘從袖中摸出八文錢放在柜臺上，“三郎收下錢，給我做四個大一些的餅子，餡料不要放少了。”

想了想，趕緊又補充一句，“你只需把餅?zāi)蟪筛C狀，我自己來加餡。”

王三郎嘴上沒說什么，心里卻想：這有名的吝嗇鬼金剝皮，我開了幾年的點心鋪，從未見過他家來買餅。今天真是個好日子，總算賺了他八文錢。金剝皮愛占便宜，我就讓他多放些餡好了。或許這樣還能留住他，做以后的常客。

這么想過后，王三郎就從籠子里取出了像雪團一樣的熟面粉，真的按照要求捏成了窩狀，遞給金鐘，“員外您請便。”

金鐘接過來，悄悄地把砒霜撒在餅內(nèi)，然后加餡，做成餅子。

如此這般，一連做了四個，熱烘烘地放在袖里。然后離開王三郎店，往自家走去。

兩位和尚正坐在廳里喝茶，金鐘高興地向他們作揖，完全沒有以往橫眉冷眼的樣子。

雖說和尚覺得奇怪，但不好胡亂猜測，連忙回禮。

稍稍寒暄兩句，金鐘回了內(nèi)室。對妻子說：“兩位師父清早到來，怕是肚子餓了。剛才鄰居請我去吃點心，我看到餅子烤得很好，就悄悄拿了四個回來，正好讓兩位師父一起享用。”

單氏很高興，以為丈夫轉(zhuǎn)性，開始行善了。便拿出一個朱紅色的碟子，將四個餅子裝成一碟，準(zhǔn)備叫丫鬟端出去給兩位師父。

計劃進行得如此順利，金鐘暗自歡喜，和衣靠在床頭歇息。

但就這么小睡的功夫，竟然還做了個夢。

夢見和尚接過丫鬟送來的餅子，放進袖子里，說了聲“叨擾”，然后出門回庵去了。

福兒和善兒在社學(xué)中讀書，放了學(xué)后，去庵中玩耍。

老僧見了，吩咐徒弟，“金家的兩位小公子時常來此，都沒有什么可以招待他們的。今早金夫人送的四個餅子還沒動過，放在櫥柜里。你將它們熱一下，拿給小公子吃。”

徒弟應(yīng)下，當(dāng)即去櫥柜里取出餅，在灶房里烘得焦黃。又倒了兩杯熱茶，擺在房里，請福兒和善兒吃。

兩個孩子玩耍了一會兒，正感到餓的時候，看見熱騰騰的餅子，每人吃了兩個。

不吃還好，吃了之后，就像火燒心肝、萬箭穿心一樣難受，兩個人同時喊起了肚子疼。

跟隨的書童慌了神，想扶他們回去。但兩人疼得縮成一團，根本走不動。

老和尚也急了，不知道發(fā)生了什么事。只好讓徒弟一人背一個，書童跟著，把他們送回了金員外家，然后自己離開了。

金鐘夫婦非常驚慌，急忙詢問原因。

書童老實回答：“剛才在福善庵吃了四個餅子后就開始喊肚子疼。老師父說這些餅子原本是你家今早送給他的，他舍不得吃，留著招待兩位小公子。”

金鐘暗道一聲“不好”，不敢有所隱瞞，把砒霜的事情告訴妻子。

單氏更加焦急，試著用涼水給他們灌下，卻怎么也救不醒他們。

不久，兩個孩子七竅流血，就這樣死了。

單氏費盡千辛萬苦才有了這兩個孩子，卻被無情的丈夫毒死了。

她想要找丈夫撕罵一場，想想也是枉然。但氣又忍不過，苦又熬不過，走進內(nèi)房，她解下腰間的羅帕，上吊自殺了。

金鐘哭了一場兒子，剛剛止住眼淚，來到房間想與妻子商量事情，卻發(fā)現(xiàn)妻子已經(jīng)懸梁自盡了。

他嚇得半死，立刻就病倒在床上，不到七天也死了。

金家的族人平時就恨他吝嗇刻薄，此時見他家中已無人，于是大大小小的都蜂擁而來，將家產(chǎn)搶掠一空。

夢到此時，金鐘已是駭?shù)靡簧砗梗蚜恕?/p>

害人反害自家兒，這就是行惡的報應(yīng)了。

這時，單氏端著碟子正遞給丫鬟。

四個餅子還在！！！

金鐘不由得感到慶幸，一把奪過來，“不能給。”

就知他是舍不得的，單氏無奈地撇了撇嘴。只當(dāng)丈夫本性使然，沒往心上去。

金鐘拿著餅奔出房門，去后院找個空地挖坑埋了。

事情做完，他又反復(fù)把夢里的事情細想了一番。

心中醒悟，一舉一動天知曉，因果報應(yīng)無私偏。還好妻子行善，得了上天保佑。

此事之后，因著本性難移，金鐘雖沒變得有多大方，但是萬萬不敢再有害人之心了。

故事改編自《警世通言》