噩夢是從這一年五月開始的。

5月21日，一封電報放在老紅軍，冀中第八軍分區司令員常德善的跟前，“主力部隊應迅速向外轉移。”25日，心事重重的常德善又收到電報，內容是“除了主力，區大隊，區中隊，也相繼外轉，補充的新兵隨走隨收，不要等待。”

一個月后，兄弟部隊先后跳到外線，離開冀中。但第八軍分區主力23團離開后，又回來了。

都是因為第23團三營。5月29日，三營在團長譚斌帶領下，在饒陽張崗宿營，天亮后，卻發現四周有大量日偽軍，23團試圖從敵薄弱點打開口子，但均遭失敗，中午，合圍圈越來越小。譚斌犧牲，只有政委姚國民帶少數人突圍成功。

姚國民匆匆撤離戰場，連團長和犧牲的戰友都沒帶走。這是罕見的。日軍非常興奮，特意在聯隊日記中記錄: 29日，步兵163聯隊第11中隊在蠡縣東南20公里張崗附近，搜索敵軍約450名，予以猛烈攻擊，戰斗結果敵遺尸245具，俘104人。

消息震動了冀中軍區和八路軍總部。總部回電，同意冀中的所有領導機關轉移到安全地帶。

23團是司令員常德善的寶貝疙瘩。是第八軍分區的命根子。平時，三營九連的大團讓日軍害怕。團長譚斌是長征過的紅軍干部。團里一水最新武器，彈藥管夠。一營保衛冀中黨政軍領導機關。二營由司令員和政委親自帶隊。三營和另一個小團30團則在冀中肅寧一帶。

漏屋連遭陰雨天，另外一個六連建制的小團，第30團也失去聯系，偵察科派出人打聽，全團在饒陽的某個村子打散了。

一個團損失嚴重，另一個團下落不明。常德善和政委王遠音急得飯也吃不下。但常德善更冷靜一些，以他在120師，帶過主力團的經驗，這不像一般的圍剿，日軍這次不會善罷甘休。總部命令跳到外線，避敵鋒芒，離開冀中是正確的。

而政委王遠音就不同了，完全是一副難舍難分的模樣，一提到30團，他就長吁短嘆。總覺得此時丟下30團，對不起那些十幾，二十多歲的小伙子。也對不起老鄉們。

半夜11點，偵查科長楊克夫報告說，“現河間，肅寧都有日軍司令部，兵力遠超我們，另外，這一帶，敵還有機動部隊，準備合圍。”常德善冷靜地說，“目標一定是我們，我們要先跳出去，過子牙河。”

王遠音斯里慢條的發言，“你怕什么，要不，我帶人留下，你出去。”

常德善火了，“老子打了這么多年的仗，負過這么多傷，還沒人說我怕死。”

爭論到凌晨，意見還是不統一。眼看新的一天就要開始了，楊克夫出主意，“聽老鄉說，薛村從來沒來過敵人，要不然，我們去薛村。”

常德善看了地圖，發現薛村的位置不遠，在東北20多里地外。王遠音說，“30團能堅持，我們為什么不能堅持，這個團不能丟，我看，讓他們去頂旺村，咱們去薛村。”

常德善明知道這樣很危險，越拖，越不安全。本來，5月9日，倆人帶著電臺已經跳出包圍圈。當時，23團一個營斷后，在張崗幾乎被全殲。回到包圍圈。沒幾天，敵人上來了，待不住，又走到任河。6月初，第二份電報命令，分區領導機關和23團迅速撤，30團留下。 可30團在饒陽五公村被打散，電臺埋在地下，失去聯系。常德善只能帶著一營返回，尋找30團下落。

找著找著，30團越難以割舍。最后，常德善決定就往北去薛村隱蔽下來，貓著。

如果常德善此時堅持要過子牙河以東。就不會攤上事了。為了收攏30團，主力和領導機關暴露目標，一旦被發現，那就是出大事。可政委王遠音堅持己見，認為，既使到了河以東，因為是游擊區，行蹤也會被漢奸告發。不如暫時躲藏分散，等待敵撤走。

戰情遠比他們想像中殘酷。薛村到大公路，是一片開闊的平地。公路比平地高出一大截。就是在這片平地上，常德善中彈栽倒在地。

他們剛到薛村和頂旺，敵人就沿著公路追過來。常德善和王遠音各自作戰，23團一個營拼死保護常德善和機要員過了公路，可敵軍又從兩側追了過來。

常德善端起機槍人群掩護撤退。打倒不少日軍。中彈犧牲后，日軍又對其中頭部補了三槍。全身中彈27發。王遠音腿中槍，跑不動，開槍自盡。30團政委汪威自殺，副團長肖治國，23團二營長邱褔和，偵察科長楊克夫陣亡。30團警衛連和日軍拼殺到最后，全部戰死。都是些16-20歲的小年青。

日軍不知道常德善的身份，得到告密后，回來挖出來，割下頭顱，掛在河間縣城門上。

在冀中平原地區，哪怕部隊戰斗力再強，這樣大范圍突圍出來，也回天無力。敵人有戰馬，汽車，摩托車，單車。速度快。而我方只能靠兩條腿。

要命的是，負責軍事指揮的常德善幾次同意了毫無作戰經驗的王遠音的計劃。硝煙早已散去，河間，肅寧河水清澈，鮮花盛開，綠樹成蔭。人們似乎早已忘卻了80多年前殘酷的現場畫面。