大家都知道，秦嶺和淮河是中國(guó)地理的南北分界線，但是，秦嶺和淮河并沒(méi)有連接在一起，所以這只是一個(gè)大致的說(shuō)法。

在歷史上，除了秦嶺和淮河以外，還有一個(gè)天然的軍事分界線，桐柏山和大別山。這兩座山均為西北—東南走向，是淮河和長(zhǎng)江流域的分水嶺，歷史上分裂時(shí)期，南北控制住這兩座山，作為天然軍事屏障。

在古代南北對(duì)峙時(shí)，為了防備北方軍隊(duì)南下，南方勢(shì)力一般會(huì)構(gòu)筑三條防線：東部的江淮防線，中部的襄陽(yáng)防線，西部的川北漢中防線。

東部的江淮防線水網(wǎng)密集，西部的川北漢中防線山路崎嶇，相比之下，中間的襄陽(yáng)防線在地理上比較好突破，因此，襄陽(yáng)一帶往往是重兵對(duì)峙，大戰(zhàn)頻發(fā)的戰(zhàn)區(qū)。

襄陽(yáng)的地位在忽必烈攻滅南宋之戰(zhàn)中十分凸顯。在東線和西線都久攻不下，最終在中路經(jīng)過(guò)三十八年的拉鋸戰(zhàn)，元軍才攻下了襄樊，取得對(duì)南宋的決定性勝利。

在地形圖上我們可以看出，襄陽(yáng)和南陽(yáng)之間有一個(gè)天然的缺口，即“方城缺口”。這個(gè)缺口有十幾公里寬，適合大兵團(tuán)行進(jìn)，所以，南方政權(quán)一般會(huì)在缺口南面的襄陽(yáng)囤積重兵防守。那么，北方軍隊(duì)可不可以不走這個(gè)缺口，避開(kāi)襄陽(yáng)這個(gè)軍事重鎮(zhèn)，而是從信陽(yáng)出發(fā)，從桐柏山和大別山之間尋找小路突入南方呢？

歷史真的有這樣的軍事行動(dòng)，還不止一次。

公元前506年，吳王闔閭以孫武和伍子胥為大將，率兵三萬(wàn)伐楚。吳軍有一支強(qiáng)大的水軍，但他們并沒(méi)有溯長(zhǎng)江而上進(jìn)攻楚國(guó)，而是乘船從淮河出發(fā)，達(dá)到源頭后棄舟登岸，翻越大別山，突入楚國(guó)腹地，打了楚國(guó)一個(gè)措手不及。最終，吳國(guó)在柏舉（今湖北麻城）之戰(zhàn)中大勝楚國(guó)，楚昭王倉(cāng)皇出逃，吳國(guó)大勝。

正是因?yàn)橛猩介g小路，自春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期起，桐柏山和大別山交界地帶設(shè)立了三道關(guān)隘，這就是著名的“義陽(yáng)三關(guān)”。為什么叫義陽(yáng)三關(guān)呢，因?yàn)樯奖泵娴男抨?yáng)在古時(shí)被稱為義陽(yáng)，直到在宋朝時(shí)，才因?yàn)楸苤M宋太宗趙光義的“義”字而改為信陽(yáng)。

義陽(yáng)三關(guān)分別為，東邊的九里關(guān)，西邊的平靖關(guān)，中間武勝關(guān)。

平靖關(guān)，位于湖北廣水市，現(xiàn)在還有平靖關(guān)村。三國(guó)時(shí)期的關(guān)羽屯兵于此，因恨不能提兵北伐，取名“恨這關(guān)”。魏拓跋氏在關(guān)南設(shè)平靖郡，即易名“平靖關(guān)”。南宋岳飛、李庭芝亦曾駐兵于此。明清之際，因來(lái)往行人成群結(jié)隊(duì)，絡(luò)繹不絕，又叫“行者關(guān)”。

武勝關(guān)是南北交通的咽喉，今湖北廣水市有武勝關(guān)鎮(zhèn)，北面就是河南的雞公山風(fēng)景區(qū)。幾十年前，交通尚不發(fā)達(dá)，南北大動(dòng)脈京廣鐵路和107國(guó)道都經(jīng)過(guò)武勝關(guān)。武勝關(guān)時(shí)三關(guān)中最重要的關(guān)口，被稱為“關(guān)中之關(guān)”。古稱"大隧"(一說(shuō)稱直轅)，南朝齊稱武陽(yáng)關(guān)，唐稱禮山關(guān)，清始稱武勝關(guān)。

在武勝關(guān)發(fā)生的戰(zhàn)爭(zhēng)特別多。春秋時(shí)吳國(guó)伐楚從此通過(guò)，南北朝時(shí)期時(shí)期，北魏和南梁為爭(zhēng)奪此關(guān)，激戰(zhàn)不止。宋朝時(shí)岳飛派牛皋駐守此關(guān)。元朝攻宋時(shí)，忽必烈曾想奪取此關(guān)，激戰(zhàn)數(shù)場(chǎng)而不得，只得轉(zhuǎn)而重兵攻打襄陽(yáng)。明朝末年，李自成從河南經(jīng)此突入湖北。1938年，日軍就是突破了武勝關(guān)，才完成對(duì)武漢的合圍。

九里關(guān)，位于河南省羅山縣鐵鋪鄉(xiāng)九里關(guān)村。春秋時(shí)稱大隋關(guān)，后又稱黃峴關(guān)、廣蜆關(guān)，百雁關(guān)。隋唐時(shí)此關(guān)屬湖北應(yīng)山縣，后宋改為九里關(guān)。明代曾置巡檢司于此。

時(shí)至今日，“義陽(yáng)三關(guān)”已成歷史，但在古代，這三關(guān)鎖住南北交通，地位不亞于潼關(guān)，武關(guān)等著名關(guān)隘。

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