漢代時期，下邳縣有個名叫周式的年輕后生，平日里會駕著自家的小船，往來于水路之間，做些小本生意。

這一日，周式如往常一樣，準備駕船前往東海郡。剛離開岸邊沒多久，忽然聽到后面有人呼喊。

他轉頭望去，只見一個小吏模樣的人，手中拿著一卷書，神色焦急地請求搭船。

周式本就心善，見此情景，毫不猶豫地便將小船靠向岸邊，讓小吏上了船。

行了十多里地后，小吏看著周式，神情認真地跟他說道：“我暫時有個人要去拜訪，這書就先放在您的船上寄存，您可千萬千萬別打開看。”

周式笑著點頭答應，心里也并未多想。

待小吏一走，望著那靜靜躺在船上的書卷，周式心中的好奇心如同野草一般瘋狂生長。

他的眼睛時不時地瞟向那卷書，終于，在好奇心的驅使下，走過去偷偷地翻開了書卷。

這不看不知道，一看之下，他只覺頭皮發麻，冷汗瞬間濕透了后背。

原來，這書卷上記錄的竟全是各個死人的名錄，而更讓他驚恐萬分的是，下面的條目中，赫然有著自己的名字。

就在周式嚇得不知所措之時，小吏回來了。他看到周式正在翻看那卷書，頓時怒目圓睜，大聲呵斥道：“剛剛我可是千叮嚀萬囑咐，讓你別看書，你怎么就把我的話當耳旁風，視同兒戲！”

周式嚇得臉色慘白，撲通一聲跪在地上，不停地磕頭求饒，額頭磕得鮮血直流。

過了許久，小吏的神色終于緩和了一些，長嘆一口氣說道：“我雖說感激您讓我搭船走了這么遠的路，可這書上您的名字卻無論如何也不能除去。今天您離開我之后，趕緊回家去，三年之內千萬別出門，這樣就可以躲過這一劫。還有，千萬千萬別說您看見了我的書。”

周式滿心懊悔，連連點頭。回到家后，他便謹遵小吏的囑托，一直閉門不出。

起初，家里人只當他是累了，想在家好好休息。可時間一天天過去，都兩年多了，周式依舊大門不出二門不邁，家里人都感到十分奇怪。

有一天，周式的鄰居突然去世。他的父親對他長期不出門本就有些惱火，這下更是氣不打一處來，非要他到鄰居家去吊喪。

周式心中害怕極了，苦苦哀求父親。可父親根本不聽他的解釋，態度堅決地讓他必須去。

無奈之下，周式只好硬著頭皮出了門。哪曾想，他剛踏出家門，就看到了那個小吏。

小吏一臉無奈地看著他，說道：“我叫你三年別出門，你今天卻還是出來了，我又能有什么辦法呢？我要是向上級請求說沒看見你，肯定會受連累遭到鞭打。如今既然已經看見你了，我也實在是無可奈何。到第三天的中午，他們就會來捉你。”

周式一聽，如遭雷擊，雙腿一軟，差點癱倒在地。他跌跌撞撞地回到家，痛哭流涕地把事情的經過一五一十地告訴了家里人。

他的父親聽后，根本不相信，只當他是在說胡話。

可他的母親卻心疼兒子，看著周式那失魂落魄的模樣，心里隱隱覺得事情不簡單，于是便日日夜夜守在他的身邊。

時間過得飛快，轉眼間就到了第三天的中午。

周式的母親緊緊地守在他的身旁，大氣都不敢出。

突然，一陣陰風吹過，只見幾個黑影出現在了家門口。

周式驚恐地瞪大了眼睛，他知道，來捉他的人到了。

盡管母親拼命地阻攔，可那幾個黑影還是毫不留情地將周式帶走了。

周式的生命，就此戛然而止。

故事改編自《搜神記》