上個世紀八十年代，蘭州東崗電影院背后的貧民棚戶區，住著一位頭發花白、個子偏小、面容清瘦的老太太。

老太太叫陳淑娥，平時一個人生活，很少有人來看望她，因此幾乎沒有人知道她其實是一位紅軍女兵。但老太太也并非籍籍無名，她的丈夫正是大名鼎鼎的紅軍軍長孫玉清。

孫玉清是湖北黃安人，15參加黃麻起義，18歲加入中國共產黨，之后又參加了各種反“會剿”反“圍剿”戰爭，以紅四方面軍創建川陜根據地的斗爭。

1934年，由于其機智勇敢，在短短5年多的時間里，他就從班長接替王樹聲成為了第31軍軍長。次年“毛爾蓋會議”后，其又調任紅九軍軍長。

陳淑娥與孫玉清相識是在一次劇團表演中，那時她只有十六七歲，在紅四方面軍前進劇團當演員，常常到部隊去演出，跳舞，唱歌，扭秧歌。

陳淑娥是四川人，身材嬌小、長相清秀，是劇團中數一數二的漂亮女兵，時間一長，便與孫玉清熟絡了起來。

有一天晚上孫玉清部隊宿營，劇團又去演出。演出完畢后，孫玉清找到陳淑娥，表示有話對她說，讓她來自己房間一趟。也就是這一天，孫玉清表達了自己的愛意，兩人正式走到了一起。

當時孫玉清忙于指揮，與陳淑娥聚少離多，兩人再次見面時紅軍正準備在靖遠的虎豹口強渡黃河。

在隊伍里，陳淑娥遠遠就看見孫玉清站在河邊指揮部隊前進，她非常想上前說句話，因為她懷孕了。可此時隊伍正在乘船渡河，時間緊迫，她只好打消念頭。

然而等過了河之后，陳淑娥還是沒有機會說出口，因為部隊剛上岸就與古浪的馬家軍展開了殊死戰斗。兩個來回后，馬家軍尸體成堆，紅九軍五千多人也損失了將近一半。

戰斗結束后，陳淑娥立馬找到了孫玉清，坦白了自己已懷孕的事情，希望他們能夠找個機會正式結婚。

這次戰斗損失極大，孫玉清自己也受了傷，因此他被撤了職，心情很不好。他安慰陳淑娥，等部隊再打一次勝仗后就與她結婚，陳淑娥只好答應。

可陳淑娥沒有想到的是，這次見面后部隊就越打越困難，傷亡也越來越大，她與孫玉清再也沒能見面。

時值1936年寒冬，紅軍戰士們依舊穿著單衣、草鞋，并且肚腹空空、槍無彈藥。面對兵力將近5倍的馬家軍和民團地瘋狂圍攻，紅西路軍幾乎被隔絕成幾段，面臨著全軍覆沒的危險。

當部隊來到河西走廊中部的高臺、梨園口等地時，紅五軍、紅九軍、紅三十軍相繼失利，傷亡殆盡。無奈下，陳昌浩和徐向前奉命潛回延安，殘部1500余人被分為兩個支隊，進祁連山打游擊。

孫玉清被劃分在只有400余人的右支隊，但他們很快就被敵人沖散了，孫玉清帶領十幾個人在祁連山里四處輾轉了許久，才終于與王樹聲等十幾位干部相遇。可還沒等團聚多久，他們就被敵人發現、沖散，大部分人犧牲。

再度負傷的孫玉清獨自一人在祁連山里向西而行，卻與搜山的地方民團突然遭遇，不幸被俘。

被俘后的孫玉清化名陳澤功，面對審問對答如流，絲毫沒有引起敵人的懷疑。但當他被押到火神廟，見到被俘的其他紅軍時，不知情的紅軍戰士無意間喊了一聲“軍長”徹底暴露了他的身份。

得知他就是孫玉清敵人欣喜若狂，立刻將其押至西寧，面見馬步芳。

馬步芳得意洋洋地問孫玉清：“你是軍長，我也是軍長。你今天被俘還有什么話可說？”孫玉清大義凜然說道：“我干的是正義的革命事業，既然被俘，有話說不盡，自有后繼人。”

1937年，馬步芳因軟硬兼施都不能誘逼孫玉清投降而惱羞成怒，決定痛下殺手。5月的一天深夜，孫玉清被敵人押到后院馬廄殺害，時年28歲。

然而誰也不知道的是，就在孫玉清遇害前不久，陳淑娥順利產下一子，使得烈士后繼有人。

原來，就在部隊被打散之時，陳淑娥所在西路軍文工團的女戰士們也紛紛拿起武器，投入了與敵人的殊死搏斗。可敵人實在太強大，女紅軍們逐漸無力反抗，最終大量被俘。

那時被馬家軍俘虜的女紅軍們大多遭到了馬家軍官兵的奸污，馬步芳表哥馬元海在眾多女俘虜中發現了面容姣好的陳淑娥，不顧她懷有身孕，殘忍地發泄了獸欲。

受到侮辱的陳淑娥很想一死了之，但為了肚中的孩子，她還是打消了自殺的念頭，忍辱負重，最后被分配給一個姓白的政府科長當老婆。

好在這個科長是個好人，不僅沒有折磨陳淑娥，還貼心伺候她起居。生產過后，這位科長還伺候坐月子，陳淑娥的心里總算有了安慰。

可好景不長，馬元海的手下突然有一天闖入陳淑娥家，再次將她擄走，并說馬元海要收她做姨太太。為抵抗馬元海的獸行，陳淑娥不吃飯、不洗臉，還趁機逃走過一次，但還是被抓了回去。

一日，馬元海要回老家貴德，也把陳淑娥帶在了身邊。陳淑娥因掛念出生不久的孩子，堅決不肯離開，馬元海就以性命威脅。想到自己死后孩子將無依無靠，陳淑娥只好妥協。

在離開孩子的日日夜夜，陳淑娥一直在不停想念著。直到七八年以后，她聽說白科長的老家也在貴德，便打聽孩子的下落。得知孩子依舊在白科長家生活，陳淑娥高興不已，最后她使了點錢，母子倆終于見面。

可是在孩子十多歲的時候，母子兩人再次失散。由于當時國民黨節節敗退，馬元海也準備逃跑，臨走時還將陳淑娥賣給了他手下的一位營長做妾。

這位營長脾氣暴戾，一言不合就對陳淑娥拳打腳踢，陳淑娥是個倔脾氣，越打越不順從，但她越不順從就越挨打。

有一天陳淑娥實在受不了虐待，一路要飯逃到了蘭州，最后被一位好心的大姐收留，轉眼就迎來了解放。又過了幾年，一位年輕人來到了蘭州，他四處打聽自己生母的下落，幾經輾轉，便找到了陳淑娥。

這個年輕人正是陳淑娥和孫玉清的兒子，此時他已姓劉，單名一個龍字。劉龍16歲時正好碰上抗美援朝，他便報了名，后在戰斗中負傷回家，分配在蘭州市公安局當公安。

幾年后劉龍轉業到了蘭州，在肉聯廠當上了一名普通工人，多年來，他一直在尋找親生母親。

按理說陳淑娥母子團聚后生活就會好起來，但她遇到了“十年運動”。因之前當過馬元海的小妾，陳淑娥被貼上了“叛徒”的標簽，受盡白眼。

好在，陳淑娥最后在謝覺哉夫人王定國的幫助下恢復了紅軍身份，讓她享受到了相應的待遇，晚年不再艱難。