清末太平天國(guó)運(yùn)動(dòng)的興起，特別是早期可以用勢(shì)如破竹來(lái)形容，打得清朝八旗、綠營(yíng)所謂的正規(guī)軍抱著鼠患，對(duì)太平軍毫無(wú)招架之力，往往一觸即潰望風(fēng)而逃，清朝這艘“破船”搖搖欲墜，差點(diǎn)滅亡，最后不得不使用漢人統(tǒng)領(lǐng)軍權(quán)，大搞團(tuán)練，終于把太平天國(guó)之火撲滅。

盡管清軍外戰(zhàn)是外行，內(nèi)戰(zhàn)也是外行，除了擾民滋事之外，貌似沒(méi)別的長(zhǎng)處，但有一點(diǎn)大家覺(jué)得奇怪，極少有投降太平天國(guó)的將領(lǐng)，不像太平天國(guó)投降清軍的將領(lǐng)如過(guò)江之鯽。一些清軍將領(lǐng)戰(zhàn)敗之后即使當(dāng)了俘虜，也不投降，寧愿為腐朽沒(méi)落的清軍殉葬。

究其原因，根本就不是什么所謂“忠君”的體現(xiàn)，概括起來(lái)大體有三個(gè)層面：一是太平天國(guó)“拜上帝教”那套虛無(wú)縹緲的“信仰”理論很讓他們反感，難以接受。二是以洪秀全為首的核心領(lǐng)導(dǎo)人不愿意接受他們，而是將其視為人間的“妖魔鬼怪”，必欲除之而后快。還有重要的一點(diǎn)就是太平天國(guó)只是逞一時(shí)之威，成功的概率很小。

盡管投降太平軍的清軍將領(lǐng)“鳳毛麟角”，但在清軍陣營(yíng)中有一名洋人悍將，投降太平天國(guó)，此人便是歷史上很著名的“洋槍隊(duì)”、后被清朝封為“常勝軍”的第二任首領(lǐng)白聚文。

清咸豐十年（1860年），太平軍一舉摧毀“江南大營(yíng)”，然后率軍東征蘇常，一直攻打到上海郊外，此時(shí)兵鋒正盛，清朝在江南統(tǒng)治岌岌可危。就在這時(shí)，清軍自知無(wú)力抵擋，便糾集起一支流亡上海的外國(guó)人組成的雇傭軍組織，這支洋人雇傭軍裝備上了先進(jìn)的槍炮鎮(zhèn)守上海，故人稱洋槍隊(duì)。

一開(kāi)始，洋槍隊(duì)的首領(lǐng)是華爾，副首領(lǐng)白聚文，由于武器先進(jìn)、裝備精良，訓(xùn)練有素，很快成為太平軍勁敵，當(dāng)時(shí)，忠王李秀成、慕王譚紹光等率太平軍攻打上海，與“洋槍隊(duì)”交戰(zhàn)。此戰(zhàn)，白聚文親臨前線指揮，憑借火力優(yōu)勢(shì)，連續(xù)擊敗對(duì)手，譚紹光兒子陣亡沙場(chǎng)。“慕王嘗為聚文所敗，其子戰(zhàn)歿陣中，而推誠(chéng)待聚文。”

洋槍隊(duì)成為反擊太平軍主力，隨著不斷取得勝利，隊(duì)伍規(guī)模壯大，發(fā)展到擁有雇傭兵及中國(guó)士兵五千多人，配備新式武器裝備。由于多次成功擊退太平軍，洋槍隊(duì)被清政府封為“常勝軍”，美國(guó)人華爾加入大清國(guó)國(guó)籍，官拜三品副將，副帥則是白聚文也得到相應(yīng)的封賞。

不久之后，主帥華爾陣亡，白聚文成為常勝軍的一把手，他繼續(xù)擴(kuò)招兵勇，戰(zhàn)斗力越來(lái)越強(qiáng)。據(jù)記載，白聚文作戰(zhàn)勇敢，有禮貌，并具有組織能力，但他沒(méi)有華爾那種與清廷官僚拉攏的手段，剛一開(kāi)始就和會(huì)同管帶洋槍隊(duì)的道員楊坊處得不是很好，當(dāng)時(shí)的江蘇巡撫李鴻章對(duì)他也不是很喜歡。其人野心過(guò)大，又不能與清朝官員搞好關(guān)系，因此很快得到猜疑，李鴻章想下他的班。

梁?jiǎn)⒊谖恼轮忻枋觯骸俺佘娊y(tǒng)領(lǐng)華爾之死也，白聚文以資格繼其任。白氏之為人，與華氏異，蓋權(quán)謀狡猾之流也。時(shí)見(jiàn)官軍之窘蹙，乃竊通款予李秀成。十月，謀據(jù)松江城為內(nèi)應(yīng)。至上海脅迫道臺(tái)楊坊，要索軍資巨萬(wàn)，不能得，遂毆打楊道，掠銀四萬(wàn)兩而去。事聞，李鴻章大怒。立與英領(lǐng)事交涉。黜白聚文，使償所攫金，而以英國(guó)將官戈登代之。常勝軍始復(fù)為用。時(shí)同治二年二月也。此實(shí)為李鴻章與外國(guó)辦交涉第一事，其決斷強(qiáng)硬之慨，論者韙之。”

原來(lái)，白聚文當(dāng)上常勝軍統(tǒng)帥后，就因欠餉問(wèn)題，引發(fā)了“白聚文事件”。白聚文認(rèn)為自己立下赫赫戰(zhàn)功，出兵打仗，自然就需要錢(qián)、軍火。此時(shí)，餉銀、軍火供應(yīng)由楊坊負(fù)責(zé)，楊坊得到李鴻章暗示，在軍需供應(yīng)上掣肘“洋槍隊(duì)”。白聚文大為惱火，直接毆打楊坊，還奪走庫(kù)銀。接著，白聚文出兵攔截商船，奪走清軍軍火，給李鴻章難堪。毆打楊坊、奪取庫(kù)銀、劫持軍火，李鴻章也下令捉拿白聚集，賞銀5萬(wàn)買(mǎi)他首級(jí)。

其實(shí)，最主要的問(wèn)題還是白聚文領(lǐng)導(dǎo)“洋槍隊(duì)”發(fā)展過(guò)快，李鴻章覺(jué)得這些人是拿錢(qián)賣(mài)命，不好控制，為防止尾大不掉，就想把白聚文邊緣化，書(shū)中記載“常勝軍（洋槍隊(duì)）久屯松江，中外將卒木號(hào)腹，怨聲不絕于道路。”

面對(duì)李鴻章撤銷(xiāo)他的職務(wù)，還要通緝他，白聚文一氣之下，從清軍手里搶奪了一艘“高橋號(hào)”小炮船，直接率部分“洋槍隊(duì)”，裝載著大量軍火全速駛往太平軍的地盤(pán)蘇州。投奔太平天國(guó)，成為一名少有的洋人降將。

白聚文投降之后，開(kāi)始得到了忠王李秀成的重用，帶來(lái)大量軍火，極大增強(qiáng)太平軍戰(zhàn)斗力，對(duì)淮軍構(gòu)成巨大威脅。李秀成不計(jì)前嫌，授予白聚文官職，讓他操練軍隊(duì)，抗擊清軍。《太平天國(guó)史》記載：“推誠(chéng)待聚文，一無(wú)介懷，許選精銳二千，令聚文教以西洋兵法。”李秀成賞識(shí)，白聚文也賣(mài)力，取得了一些戰(zhàn)績(jī)。

然而，戰(zhàn)場(chǎng)形勢(shì)對(duì)太平天國(guó)越來(lái)越不利，尤其是李秀成所處的蘇南局勢(shì)惡化，天京被湘軍死死圍困，白聚文向忠王提出一條冒險(xiǎn)的建議：放棄蘇南，奔襲燕京，一戰(zhàn)定乾坤。《太平天國(guó)史》記載：“請(qǐng)棄天京、蘇州，悉力北進(jìn)，爭(zhēng)一擲于中原，忠王口不應(yīng)而心然之，奏于天王，天王嚴(yán)詔不許。”于是，忠王李秀成還向天王上書(shū)提出了著名戰(zhàn)略“讓城別走”，但洪秀全沒(méi)勇氣，太平軍沒(méi)有北伐。后人評(píng)價(jià)這不失為一步冒險(xiǎn)而有成功機(jī)會(huì)的好棋。

白聚文的建議不被采納，最終太平天國(guó)大勢(shì)已去，頹勢(shì)明顯，失去了翻盤(pán)的機(jī)會(huì)。他尋找機(jī)會(huì)離開(kāi)了，白聚文離開(kāi)蘇州之后立刻被逮捕，被驅(qū)逐出境，后偷渡想組建軍隊(duì)沒(méi)有成功，此時(shí)的太平天國(guó)天京被湘軍攻破，他想到福建漳州投靠侍王李世賢部，結(jié)果在途中的廈門(mén)被清軍俘獲。

抓獲白聚文后，李鴻章本想對(duì)他就地正法，但考慮是外國(guó)人，怕引起不必要的糾紛，因此并沒(méi)有動(dòng)手，他的奏章中可以看出：臣查白聚文窮兇極惡，疊次甘心助賊，情罪重大，且以不準(zhǔn)再來(lái)中國(guó)之人仍潛入內(nèi)地，蓄意從逆，謀害中國(guó)。按律久應(yīng)誅殛。前緣美領(lǐng)事西華強(qiáng)執(zhí)和約由本國(guó)治罪之條嘵置辯，致稽顯戮。此次拿獲，若當(dāng)時(shí)作為對(duì)敵殺死，可省葛藤。該提督等因系洋人及稅務(wù)司共同盤(pán)獲，無(wú)法消弭。

于是，他就用船把他從福建押往蘇州，據(jù)當(dāng)?shù)毓賳T奏報(bào)：1865年5月，白聚文乘船被押至浙江蘭溪離城二十余里之匯頭灘地方， 因連日大雨，衢、嚴(yán)江陡漲，風(fēng)浪大作，匯頭灘水漲溜急，灘內(nèi)亂石嵯峨，爾時(shí)實(shí)因風(fēng)狂浪涌，船被亂石擊破，現(xiàn)查僅存船底，船被沖翻，押解之兵弁差役，猝遇暴風(fēng)，水漲溜急，人力難施，白聚文意外溺斃。

白聚文意外溺斃在蘭溪的渡口

白聚文意外溺斃在蘭溪的江面

聞聽(tīng)此消息，李鴻章欣然作色曰：“雖中國(guó)未申治罪之權(quán)，而該犯窮兇極惡，致伏冥誅，足見(jiàn)天道之不爽”。至此，這名被太平天國(guó)將領(lǐng)稱為“洋兄弟”的悍將，在天國(guó)還沒(méi)有完全滅亡的時(shí)候，意外殞命白浪滔天的大河之中。拿李鴻章的話來(lái)說(shuō)，就是天意啊。