一八六四年七月二十八日上午，曾國藩乘船到達了金陵。長江兩岸，湘軍兵勇持槍肅立，綿延十幾里地。曾國荃早就等候在江邊碼頭。

天陰著，卻沒有下雨。低垂的烏云壓在頭頂，就像巨鳥張開了它黑色的羽翼。或許是受到了天氣的影響，曾國藩到達南京城外的江面時，心情完全不像前呼后擁的湘軍將領們那樣喜在眉梢。

他的內心里只有一種慶幸的感覺，其中還夾帶了些許的沉重。他慶幸自己沒有在同太平軍的多年交戰中身敗名裂，沒有在多次的槍林彈雨中丟掉這條性命。他成了最后的勝利者，以自己的金陵一戰，把太平天國劃了一個句號。他覺得沉重的是，他畢竟搭上了親弟弟的一條性命，損失了十幾員大將，還有追隨他的幾萬湘省子弟也為之付出了生命的代價。

曾國藩選擇了太平門。他的湘軍正是從這里轟塌了城墻，進入金陵城的。從這里進了金陵城，曾國藩看到了大火余燼冒著的殘煙，聞到了空氣里飄散的焦糊的尸臭味。當然，這一切并沒有減弱他跨入金陵城以后涌動在心頭的陣陣豪情。

曾國荃、李臣典、鮑超、朱洪章等陪同著他們的大帥視察金陵域。他看到了觸目驚心的凄慘：頹垣斷壁，一片瓦礫，間或仍然能看見瓦礫底下壓著的尸體。

曾國藩扭頭向曾國荃：“那個叫什么洪天貴福的偽幼天王的尸體找到了么？”

曾國荃道：“我已經找宮女們指認過了，都燒得像木炭一樣，她們說是他。”原來，曾國荃在查找幼天王、李秀成等人的過程中，聽到一個宮女報告，說她曾看見幼天王朝天王府外的一堆大火中跑去，估計是跳火自殺了。而不是跟李秀成跑了。蕭孚泗抓住李秀成后，一查果然也沒有幼天王。于是便推測：幼天王死于大火了。

曾國藩道：“要清查個準數，那尸體到底是不是幼天王？如果不是，到后來從什么地方又冒出來，我就被動了。因為，我馬上還要把洪秀全、偽幼天王、李秀成、洪仁發、洪仁達等人的被剿經過好好寫成奏折，上報朝廷呢！萬一不實怎么辦？那就不成了欺君罔上了么？”

曾國荃道：“尸體燒成那個樣子，誰能打包票就一定是那個小長毛王呢？您上奏時就寫據偽天王府的宮女們指認是幼天王。萬一他又在什么地方冒出來了，我們再說是宮女指認有誤，也好推脫呀？”

“哪能都像你講得這么隨便？還要進一步查實才可上奏！”曾國藩道。

曾國荃道：“不過，我總算把李秀成抓住了！朝廷應該知道，這李秀成比什么幼天王值錢多了。洪秀全病重后的軍政要務都是他一人掌管，是名副其實的第二號人物。再說，一個十六七歲的小孩能干什么？如果讓李秀成跑了，說不定馬上就會死灰復燃，又搞起一個李秀成的太平天國。”

“你這話說得對勁！抓住李秀成，若再真是偽幼天王也死了，我們就算是立了全功了。”他扭頭看著其他將領盡被甩在了身后，只有他兄弟二人，接著道：“沅甫呀，你此功不小。李少荃看在了我的面子上，不與你爭功，這是成全了你。將來寫清史時，弄不好會有人寫你一個列傳呢！”

曾國荃笑了，但很快搖頭道：“我的功勞再大，還能大過大哥您么？長毛軍出現的歷史把您由一個翰林公，造就成了一個征逐沙場的元帥、大王了！咸豐皇帝在世時不是定過：誰打下了金陵，就封誰為王么？他這話還算數吧？議政王對您也高看一眼，說不定封王圣旨馬上就要下來了！”

曾國藩竦然道：“這事可千萬別向別人講起。朝廷中的事情千變萬化，圣旨下來了才算數。現才的‘八’字還不見一撇，說了出去，就收不回來了。再說，你我兄弟已經是樹大招風了，從朝廷到各省，從我的總督衙門到你的軍中，想壞我們事、看我們兄弟笑話的大有人在，不可不防喲！”

曾國荃為大哥曾國藩原是安排在離自己不遠的一個王府。一切都收拾好了，不料曾國藩視察了一下南京后，卻不愿住在城里。他說城里尸臭難聞，看了半天只想吐。因此，他只能住到城外的一個湘軍大營里去了。

曾國荃來陪陪大哥，說：“大哥，您要親自審問李秀成？還是由我來審問算了？”

曾國藩皺了皺眉頭，果斷答道：“我審！”

“那么，這次抓住李秀成的事，我要單折奏事啦！我五月份就升任浙江巡撫了，應該有這個資格了。到目前為止，我還沒有單折奏過什么事呢！”曾國荃道。

曾國藩搖搖頭：“不行。”他要曾國荃聯名奏事，怕他太狂妄，捅漏子。

曾國荃道：“大哥，您馬上就要被封王了，還總是‘怕’字當頭。這也怕，那也怕；打了敗仗怕，打了勝仗還是怕。讓老弟我跟在您后面也總是不敢直起腰痛快一下。”

曾國藩道：“這就對哪！我的生平長進，全在這怕那怕之中。由于怕，人才不會在有了一點成績后忘乎所以。在這一點上，你要留心向人家李鴻章學習。他獨當一面，我很放心，凡是功過是非之事，總能處理得得體。就說這次朝廷要他助攻金陵一事，若放在你頭上，是這個結果么？你會像他這樣處理么？我敢料定，他下一步的出息要比你大得多。”

曾國荃不吭聲了，但心中還是不服氣，仍想單獨上奏朝廷，單獨提審李秀成。

李秀成是今天才從蕭孚泗大營押送到曾國荃大營里來的。曾國藩決定：今天晚上就提審李秀成。

這晚，曾國藩在城外的中軍營帳中明燭高照。曾國藩高踞上座，左右分座上的是十多個湘軍將領：曾國荃、鮑超、李臣典、蕭孚泗等。營帳外面，荷槍的侍衛密密麻麻。戈什哈們一遞一還地高喊著：“帶長毛要犯李秀成！”

李秀成是被裝在一個大木籠子里讓人抬來的。這是曾國荃的餿主意。他覺得自己是堂堂的朝廷命官、三軍統帥，而李秀成不過是一個山野草寇，今日做了自己的階下囚，就這么帶了上來，那就等于是平等相見了。所以，他令蕭孚泗趕造了一個長三尺、寬三尺、高六尺的大木籠子，將李秀成再銬上一個二十斤重的鐵鐐，推進木籠中抬來。直到營帳門口時，士兵們才打開籠子，把李秀成拖出來，押到營帳內。

曾國藩注意到：他那高而寬的前額和一雙閃亮的眼睛仍然很有威武之氣，令曾國藩很不舒服。

李秀成不停地抽動著眼瞼，以嘲弄的眼光打量了一下曾國藩。他心想：這個被人們傳得神乎其神的“曾剃頭”，原來竟是一個其貌不揚、又生了一對三角眼的老頭兒。緊挨著這老頭坐著的，一定就是曾老九了。弟兄倆長得一模一樣，只存在著年齡上的差異。他也實在看不出，就是這一對沒有絲毫與常人不同的兄弟倆，是怎樣硬是組建起了湘軍，把太平軍打敗了？他們本事何在？

雙方都靜默著，沒有半點聲響。

曾國藩見過陳玉成了，他竭力想在李秀成的身上找到陳玉成的影子。他們的氣質相近，卻又迥然不同。不同在何處？他又說不出來。眼看著李秀成坦然不經意的樣子，曾國藩的兩道細眉緊緊地連成了一線，太陽穴上青筋暴凸，嘴唇開始抽搐著。

他問道：“你就是李秀成么？”

李秀成缺少陳玉成的激烈——曾國藩看出來了。只聽他平靜得猶如在與人聊天，淡淡地道：“本王正是，正是那個曾經很令李鴻章頭痛的李秀成。”

曾國藩反應極快，笑了，道：“你還有臉提李鴻章么？他是本帥的門生，不料你那么多城池，僅兩年時間就全部落入他手了。你不覺得他是你最為頭痛的人么？”

李秀成也笑了，但只是冷笑：“那不是他個人的本事！他靠的是洋人，靠的是洋人的洋槍洋炮。若是把我們掉一個位子，可以斷定，就連你也是我的階下囚！”

曾國藩有點壓不住火了，聲音大了起來：“你至今還見了黃河也不落淚嗎？難道你沒有想過，你們的太平天國是必然要滅亡的嗎？恰恰是本帥，以攻下金陵宣告了你們造反叛逆的徹底失敗！”

令曾國藩意想不到的是，李秀成如實承認了，道：“我想到了，想到了太平天國是支持不下去的了。自從蘇州落到李鴻章之手后，我重返天京，與洪天王爭執以后，我就知道了。像他那樣搞下去，只能是失敗。”

曾國藩來了興趣，變得平和起來，道：“你能這樣老實回話，很好。那么？你為什么不力挽狂瀾，發揮你的聰明才智呢？你不是曾為太平天國的二號人物么？想想你們的失敗，你心中有沒有愧

“我問心無愧！那時洪天王一度對外姓將領猜忌太深。我個人的力量是有限的。力挽狂瀾么？我曾想過，也試過。但天朝的許多錯誤是長期積累起來的，到了積重難返的時候，誰還能逆轉呢？這也正如你們的朝廷，只是一個時間問題，也到了積重難返的時候了。請問，你們在座的各位，加上左宗棠、李鴻章有信心、有把握來拯救這個衰落的清朝嗎？”李秀成安詳地對曾國藩說。

曾國藩在內心深處受到了震撼。李秀成果然有思想，有頭腦，回答問題切中要害，也很實際。他令卸去了李秀成的鐐銬，并讓人搬來一把椅子，叫他坐下回話。

曾國荃表現得很不樂意。曾國藩瞪了他一眼，然后問李秀成：“你認為你們的太平天國主要錯誤，或者說是失誤有哪些呢？”

李秀成老老實實答道：“依本王之見，當初攻下金陵，改稱天京，在長江下游這座古城建都立鼎就是一個錯誤。不如撥軍中原大地，在河南或最好是直逼北京，在那里才可建立大業；在天京就在天京吧，那就應該全力北伐，結果，洪天王又失誤了，沒有真正去威脅北京，直搗清廷老巢。這是重大的失誤；楊、韋之亂本來是可以避免的，可惜它發生了，而且殺人太多，致使太平軍內部元氣大傷，這也是失誤；翼王石達開率二十萬大軍出走，本身也可以避免，此乃失誤；洪天王為攏絡人心，濫封王位，以致最后封了兩千多王，臨死前還繼續封王，挫傷了相當一批老王們的積極性，這又是失誤；對外姓將領猜忌太深，信任洪氏家族中的無能之輩，這仍是失誤。

有這么多失誤，天朝還能不敗么？因此，本王以為天朝不是敗在你、左宗棠、李鴻章之手，而是敗在我們自己手里！”

曾國藩不斷地點頭，表示同意李秀成的分析，道：“你是個很有頭腦的人。我還想問你一句：你認為你們的殘部還可以興風作浪么？”

李秀成道：“對于這一點，本來我不想說。今天我也老實告訴你們：幼天王洪天貴福沒有死，他成功地出走了。是我護衛他逃到方山，也是我引開蕭孚泗的人馬，使他成功出走的。今后，還有李世賢，還有洪仁玕等，他們會擁戴他為王的。但是，這些都是大勢已去，是強弩之末，不可能再弄出什么大的聲勢了。除非他們能與捻軍合作，或干脆加入捻軍，還能支撐一陣子的。”

一聽李秀成說出幼天王還在，而且是當眾說的，曾氏兄弟和蕭孚泗都冒出了冷汗。蕭孚泗聽說是從自己手下逃脫的，更是如坐針氈。但曾國藩忽然提高了嗓門，道：“你在胡說八道！經你們的宮女們確認，那偽幼天王已被燒死。他的尸體已經燒焦了。”

李秀成不想與他計較，道：“幼天王在與不在，僅僅是一個未成年的孩子而已。我只是說，他們還會堅持下去的。”

曾國藩感覺到這場審訊猶如在對話，思路也開闊了，道：“你看來是一個能令人敬重的人，不僅頭腦清醒，而且很通情達理。我想提一個看法：既然你也認為太平軍沒有什么作為了，那么，干嘛還要去做無謂的犧牲呢？比如說李世賢、洪仁玕他們，已是強弩之末了，還不如放下槍桿子回家算了。再作掙扎，是既害了別人，也害了自己。你同意我的看法嗎？”

李秀成說：“當然，如果你們能保證太平軍余部的生命財產安全，我可以出面去做他們的工作，不是叫他們投降，而是請他們解散，各自返鄉，或經商，或務農，自謀生路去。只是，你恐怕也不能表這個態吧？”

曾國藩驚出了一頭冷汗，差點讓李秀成逼到無言以對的路上去了。他的確不敢表這個態，道：“我們當然是希望他自行放下槍桿子。但必須是投降。如若自由返鄉，以前的機會有的是。但他們已錯過了機會，就如同一個犯下了許多罪行的人，突然說從今以后洗手不干了，以前犯下的罪行仍然不能一筆勾銷。再說，誰又能保證他們是真的從此以后洗手不干了呢？”

李秀成道：“我并不認為太平軍過去的義舉是犯罪。那是官逼民反，是一種向黑暗的抗爭。從朝廷到地方，貪官污吏橫行，老百姓沒有日子過了，所以才會揭竿而起。我也料到你們不會在他們自行解散以后放過他們。所以，這個話題還是不談為好。”

曾國藩道：“暫時可以不談。今天只是進行了一場開場白。我還想：你能就我們這一次的審訊寫一份筆錄下來么？把你心中的真實想法寫出來。我還是想挽救你的。”

“謝謝，我會寫的。現在終于有時間靜下心來思考一下了。我要思考的問題很多。是與非、功與過、遠與近，都要思考。寫下來不僅是給你們看，也是給后人看。千秋功罪，自有評說。”

曾國藩道：“那好，你先寫吧，我給你安排房子。聽說你還有個妻子叫石益陽。我也可以安排你們經常見面的。”

曾國藩又吩咐曾國荃在這期間不要再對他上鐐了。曾國荃想拒絕，但又不好當眾反抗大哥。只是在把李秀成帶走以后，曾國荃才十分不樂意地說：“大哥，你對李秀成也太客氣了，這哪里是在審訊，簡直就是在友好交談！”

已經是后半夜了，曾國藩看了一下審訊記錄以后，走出營帳，來到一塊空地上。但見星月滿天，萬籟俱寂，又聽得蛙聲一片。他的心頓時涌起了一種成功之后的寧靜感。

他回到營帳一張特制的大竹床上后，仍無困意。夜間的氣溫不像白天那樣令人難熬了，很涼快。他披了件衣服靠在床上，望著跳躍的燈光，心馳神往，浮想聯翩。他想起在京城的許多年，想起出山辦團練的日子，想起初進長沙時一度受到的欺侮，想起在江西的幾年困苦，想起幾次想自殺的恥辱，想起重回荷葉塘守制的沮喪，想起得意門生李鴻章，想起鮑超、朱洪章、李臣典跟隨九弟攻金陵的這些日子，想起自己及湘軍下一步路子怎么走……一時百感交集。

曾國荃已經準備好了給朝廷的一份奏稿，事情是敘述清楚了，自己已經做了一次較大的修改。實在睡不著時，又拿出來從頭至尾讀一遍，還覺得意猶未盡。攻克金陵，此事重大。從愛新覺羅皇太極登基以來二百多年，像這樣的奏折能有幾份？曾國藩要改好這份奏折，決定親自寫一段精彩的文字續在后面，讓它與攻克金陵的巨大功勛相匹配，成為一篇能傳播海內、流芳百世的名奏疏。

他背手在營帳內踱了幾步，時時撫摸著已日漸稀疏的長須，然后坐在桌前，凝神喃喃念著句子。想定了，拿起筆來，在奏稿后面補了一段。

報捷奏折定下以后，曾國藩又忙了好一會保舉單。曾國荃開來的保舉單多達三十二張紙，快成一本書了。所保舉人員多達兩千！曾國藩皺著眉頭，心想：這便是九弟不成熟的表現了。如果讓他單折奏事，不經過自己而奏上去，必然要落一個難堪。這個名單他無從下手了，所列姓名大多數不認識，也不清楚都與曾國荃是個什么關系？曾國藩在名單上批下一行字：“大大裁減，限百名以內為宜。”

抬頭一看營帳之外，天已微明。曾國藩這才來竹床上躺下。

曾國藩睡下時，正是李秀成醒來之時。他不知自己被關在什么地方。昨晚被曾國藩審訊后，剛押出營帳，鮑超就令兵勇們用一段布條把他的眼睛蒙住了。現在他只知道這是一座石頭壘成的囚室。一床一桌一凳，陳設簡單。但作為囚犯，他深知已是優待了。

人是跨不出囚室一步的。但他能聽到江面拍打堤岸的聲響。