中華民族的人文始祖是炎黃二帝，所謂的人文始祖就是大家公認的文明的創始人，以及大家共同追憶的祖先。在中國古代書籍中，會將幾乎所有的少數民族祖先都追溯到炎帝和黃帝，這種現象是中華民族意圖構建大一統心理的嘗試，但在研究歷史的時候，我們只能將之作為一種精神內涵，而不能將之作為事實。

一，炎黃以及先秦的民族追溯

炎帝和黃帝到底出生于哪里，生活在哪里已經無從考證，畢竟遠古時代沒有文獻記載，只有人們的口口相傳，而口口相傳的歷史會越傳越錯。春秋時期的《國語》說“昔少典娶于有蟜氏，生黃帝、炎帝。黃帝以姬水成，炎帝以姜水成。成而異德，故黃帝為姬，炎帝為姜。二帝用師以相濟也，異德之故也。”這句話是關于炎黃最早的記載，也是目前研究炎黃最基本的資料。

按照先秦的各種文獻記載，從五帝到戰國的所有部落、國家、王朝都是炎黃的后裔。五帝之中的顓頊被記載為黃帝之孫，帝嚳高辛氏，為黃帝曾孫，帝堯又是帝嚳之子，帝舜也是顓頊的后裔。但根據現代許多學者的研究，五帝只是戰國到西漢“五行說”盛行的產物，五帝很可能代表不同的部族，相互之間難說有血緣關系。有學者認為，帝嚳、舜為東夷集團，和太昊、少昊屬于一個系統，《孟子》道：“舜生于諸馮，遷于負夏，卒于鳴條，東夷之人也。”

還有學者認為黃帝是游牧民族，而炎帝是農耕民族。炎黃子孫的本質，是游牧民族征服了農耕民族，但由于游牧民族人口少，于是很快就被同化了，文化上反而被農耕民族征服。于是，兩者相互融合，形成了華夏子孫。

歷史的真相已經無法考證，不過后來的史書往往會將各民族、各朝代的歷史嫁接到炎黃二帝上。夏朝的建立者是大禹，按照《史記》記載，大禹就是黃帝的玄孫、顓頊的后代。商朝的建立者，被考證是東北游牧民族入主中原建立的，不過古史記載商朝的始祖契是帝嚳的兒子，而且還是玄鳥所生。東北的各民族都有鳥生的神話，不足為奇。

西周的始祖是稷，按照古史記載是有邰氏女姜嫄所生，西周父系為姬姓，母系為姜姓，正好是炎黃后裔。與此同時，周人也自稱是夏人后裔。后來，西周通過分封制將王族分封到了全國各地，于是各地的周人都稱呼自己為“華夏”“炎黃”，于是華夏認同、炎黃認同也就在全國鋪開了。春秋戰國時期，大量的平民、野人甚至奴隸以國為姓氏，于是大家都說自己是炎黃子孫。

不僅如此，古史還將周邊各族的歷史和炎黃嫁接。春秋時期，吳越終于和中原接觸了，于是吳越的歷史分別和周、夏嫁接。《史記》記載吳國的始祖是泰伯、仲雍，他們是周文王的兒子；越國的始祖是無余，是夏朝中興之王少康的庶子。北方的戎狄，是典型的游牧民族，古書說他們是黃帝后裔，也是姬姓。《山海經》說："有北狄之國，黃帝之孫日始均，始均生北狄"，"黃帝生苗龍，苗龍生弄明，弄明生白犬，白犬有牝牡，是為犬戎。"《春秋釋例》說：“鮮虞中山，白狄，姬姓”。

不僅如此，連南方和中原沒有多少聯系的古蜀、巴國的祖先也附會到了炎黃。《華陽國志·蜀志》記載：“黃帝之子昌意取蜀山氏之女昌仆，生子高陽，是為帝顓頊，封其支庶于蜀，世為侯伯。”《華陽國志》的記載是從《史記》改造而來，《史記·五帝本紀》有“昌意娶蜀山氏女，曰昌仆，生高陽，高陽有圣德焉。”的記載，《華陽國志》就將之進行延伸改造。巴國是西南的古國，《山海經》說“西南有巴國。太葜（伏羲）生咸鳥，咸鳥生乘厘，乘厘生后照，后照是始為巴人。”

二，大一統思想下炎黃認同的擴張

西漢，是中國歷史上第一個長期穩定的大一統時代。這個時期的歷史學、地理學當然也要為大一統服務，而以上各種民族同源于炎黃的說法基本也來自于西漢時期。地理學也是如此，為了構建西域和中原的地理認同，漢武帝將《山海經》《淮南子》中記載的許多地名命名到了西域，于是出現了昆侖山、天山等名字。黃河起源于羅布泊的說法，也是西漢出現的，目的也是為了構建地理心理認同。

當司馬遷寫的《史記》不僅將先秦各部、各族的歷史嫁接到了炎黃，而且還將匈奴的祖先也嫁接來上來。《匈奴列傳》記載：“匈奴，其先祖夏后氏之苗裔也，曰淳維。”漢朝時期，許多匈奴人投降漢朝，成為了漢朝人。為了讓大家有國家認同感，當時的史學家只能這樣嫁接歷史。

漢朝時期，和羌的接觸很多，許多文獻就將羌和炎黃進行了嫁接。《史記》記載“禹生于西羌。”陸賈《新語·術事》“文王生于東夷，大禹出于西羌”，西漢《鹽鐵論.國疾》“禹出西羌”，東漢牟融《理惑論》“禹出西羌而圣哲”。

而《史記》的這種寫法，在中國歷史上開創了一個范例。以后，只要是重要的少數民族，尤其是入主中原的少數民族，都會將自己祖先的歷史和炎黃嫁接上，以此來證明自己統治中原漢人的正統性，這種記載在魏晉南北朝到達了高峰，原因是“五胡入華”以及十六國、北朝的建立。

魏晉時期，鮮卑開始進入中原。十六國時期，鮮卑已經建立了多個政權，這些政權為了在中原生存，自然也采用漢制，而他們也宣稱自己是炎黃后裔。鮮卑是東胡的分支，《晉書·慕容廆載記》稱慕容鮮卑為“有熊氏（黃帝）之苗裔，世居北夷，邑于紫蒙之野，號曰東胡”；《十六國春秋·前燕錄》說“高辛氏（帝嚳）游于海濱，留少子厭越以君北夷，邑于紫蒙之野，世居遼左，號曰東胡”。

《魏書》直接寫道“昔黃帝有子二十五人，或內列諸華，或外分荒服。昌意少子，受封北土，國有大鮮卑山，因以為號。”和鮮卑同時存在的烏桓，也被記載為黃帝后裔，《續后漢書》道：“烏桓者，有熊氏（黃帝）之裔也”。

建立北魏的拓跋氏，建立北周的宇文氏都是鮮卑的分支，而他們都自稱自己是炎黃后裔。《魏書》寫道：“黃帝以土德王，北俗謂土為托，謂后為跋，故以為氏。其裔始均，入仕堯世，逐女魃于弱水之北，民賴其勤，帝舜嘉之，命為田祖。”《周書》則說宇文家族“其先出自炎帝神農氏，為黃帝所滅，子孫遁居朔野”。

兩宋時期的西夏，也是拓跋氏，當然自稱是黃帝后裔。

不僅如此，南北朝時期的高句麗也宣稱自己是炎黃后裔，《三國史記》記載“高勾麗亦以高辛氏（帝嚳）之后，姓高氏”。

到了兩宋時期，遼金也宣稱自己是炎黃后裔。遼國的建立者是契丹人，也是東胡后裔，他們的史書直接對東胡的祖先歷史進行了一個梳理：

“庖羲氏降，炎帝氏、黃帝氏子孫眾多，王畿之封建有限，王政之布濩無窮，故君四方者，多二帝子孫，而自服土中者本同出也。考之宇文周之《書》，遼本炎帝之后，而耶律儼稱遼為軒轅（黃帝）后。儼《志》晚出，盍從周《書》。蓋炎帝之裔曰葛烏菟者，世雄朔陲，后為冒頓可汗所襲，保鮮卑山以居，號鮮卑氏。既而慕容燕破之，析其部曰宇文，曰庫莫奚，曰契丹。契丹之名，昉見于此”“遼之先，出自炎帝，世為審吉國”——《遼史》

肅慎是女真的前身，古史記載女真是炎帝大庭氏后裔，《路史》稱“大庭氏……治九十載，以火為紀，號曰炎帝，后有大氏……唐代渤海尚其世也”；《新唐書》也稱“渤海……姓大氏”。金國的史書沒有記載自己來自于炎黃，但他們在發言中動不動就說自己是黃帝后裔，例如金國尚書省曾上奏說： “遼東宣撫副使完顏海奴言，參議官王澮嘗言，本朝紹高辛（帝嚳），黃帝之后也”。

之后的清朝，由于已經到達了近代，沒有了說自己是炎黃后裔的記載。但清朝的一些人物已經在宣稱滿洲出自于黃帝。例如康有為說“滿洲云者，古為肅慎，亦出于黃帝后”王明珂說“滿族之祖源肅慎為黃帝之孫般的后代”，嚴復認為滿漢“同是炎黃貴種，當其太始，同出一源”。

三，并非所有的少數民族的祖先都被嫁接

從以上的記載來看，北狄、西戎、古蜀、吳越、匈奴、鮮卑、烏桓、高句麗、契丹、女真等民族的祖先都已經被嫁接到了炎黃二帝上，這些也是最為典型的。但中國古代存在的少數民族很多，還有大量的少數民族的祖先沒有被嫁接上。

例如，突厥是南北朝到隋唐時期長期強盛的一個游牧民族，南北朝的各種史書對突厥的起源記載得非常清楚，基本沒有給后世史家附會的機會。五代時候，西突厥之一的沙陀在中原建立了后唐，但該王朝的統治者留心武公，輕視文治，自然不會改造自己祖先的歷史，所以史料只記載他們出自于西突厥。

蒙古族，是中國歷史上最強盛的游牧民族之一，也是東胡民族支系。東胡民族的鮮卑、烏桓、契丹的祖先都嫁接到了炎黃上了，但蒙古族并沒有。一個重要的原因就是蒙古人也不重視文治，漢化不夠，因為對祖先歷史的改造也不上心。另外，蒙古是一個征服亞歐大陸的民族，他們擁有絕對的自信心，也就不想可以攀附中原的炎黃二帝了。

北方還有一支重要的民族是鐵勒，和突厥相近。該族的祖先在南北朝北記載為了北狄，但沒有記載他們是炎黃后裔。不過按照《山海經》中北狄是黃帝是說法，那鐵勒也是黃帝后裔了，而回紇、維吾爾自然也是黃帝后裔了。不過，這要幾種史書合起來才能夠達到附會的效果。

青藏高原和西南地區的民族和中原接觸相對較少，也從來沒有入主過中原，所以少有攀附炎黃的記載。但其中也不是絕對的，因為云貴一帶存在許多的土司，這些土司在后來都改了漢姓，然后認為自己是唐朝、或者宋朝南征大將的后裔，然后“世守其土”，成為了土司。這種附會的說法，在云貴比較盛行，比如水東宋氏、播州楊氏、思州田氏都是這個思路來寫自己的祖先。這種寫法，實際上也是攀附炎黃的做法。

藏族在古代被視為羌族的一支。在古史中往往被視為炎帝的后裔，因為古代羌、羌同字，而炎帝是姜姓。不過，由于吐蕃從未入主中原，古史并未附會吐蕃出自炎帝，而吐蕃受到印度文化的影響，往往會說自己的祖先來自于印度，例如贊普說自己的祖先是阿育王。

綜上所述可以得知，炎黃之所以成為了中華民族的人文始祖，主要原因是許多民族都自稱是炎黃的后裔，盡管這種說法基本都是牽強附會的，是有目的的嫁接歷史，但反映了各民族有意識地加強炎黃認同、華夏認同，是各民族構造大一統的一種嘗試。如今，這些說法已經不再被學術界接受，但這些說法背后的思想依然值得研究。

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