在北宋和遼朝的雙雄對峙中，西夏是個不容忽視的存在。有人說遼朝之于北宋是戰略壓力，西夏之于北宋則是戰術壓力。西夏的國力滅不了北宋，但能夠給北宋施加足夠壓力。西夏是哪兒冒出來的呢？概括起來，西夏源自古羌族的黨項，跟著的鮮卑改姓拓跋，后唐朝賜姓李。

【夏州節度使】

黨項是古羌族的一支，發源于松潘高原，曾臣服青海湖畔鮮卑的分支吐谷渾，因此首領姓鮮卑的拓跋。在南下中原的鮮卑人中，建立北魏的拓跋，成就高于建立燕國的慕容，黨項人雖臣服慕容吐谷渾，卻自稱是北魏拓跋皇族之后，面子上不吃虧。黨項首領拓跋赤辭降唐，唐太宗賜其姓李，封為西戎州都督。黨項受到吐蕃逼迫，遷居陜北。

圖-夏州1（統萬城）

唐末天下大亂，拓跋思恭趁亂占據宥州（今陜西榆林靖邊附近），靠近毛烏素沙地。拓跋思恭家族世代在夏州（今陜西宥州靖邊統萬城）、銀州（今陜西榆林南）為官，祖父是夏州刺史拓跋乾暉。

黃巢起兵，沖天香陣透長安，滿城盡帶黃金甲。給唐朝造成巨大的生存壓力，唐僖宗下詔各路諸侯勤王，拓跋思恭帶著幾萬兵馬來渾水摸魚，立下大功。

881年（唐僖宗廣明二年或中和元年、黃巢金統二年），拓跋思恭因破黃巢收復長安有功，唐僖宗封為夏州節度使（夏綏節度使），并賜姓李，封夏國公，改稱李思恭。概括起來，西夏源自古羌族的黨項，跟著的鮮卑改姓拓跋，后唐朝賜姓李。

882年（唐僖宗中和二年、黃巢金統三年），夏州節度使更名為定難軍節度使。定難軍在哪呢？在現在的內蒙古、陜西、寧夏交界地帶。定難軍下轄五州，夏州（今陜西榆林靖邊統萬城）、綏州（今陜西榆林綏德附近）、銀州（今陜西榆林南）、宥州（今陜西榆林靖邊附近）、靜州（今陜西榆林米脂附近）。

出于習慣，五代時經常把節度使所在地的州稱為某州節度使。比如趙匡胤，在后周時曾領過歸德軍節度使，歸德軍駐宋州（今河南商丘），也稱宋州節度使，宋朝的國號來源于此。依此類推，定難軍節度使，不如夏州節度使聽起來方便定位。

圖-夏州（統萬城）

夏州節度使首府在夏州，在今陜西榆林靖邊縣的白城子村，即五胡十六國時大夏國赫連勃勃修建的統萬城。夏州本就是拓跋家族的活動區域，以前有名無分，唐僖宗承認了拓跋黨項對夏綏銀宥靜地區的統治。

圖-赫連勃勃的夏國

【西夏建立】

895年（唐昭宗乾寧二年）， 拓跋思恭（李思恭）去世，兒子李仁佑死的早，孫子李彝昌年幼，李思恭之弟李思諫成為定難軍之主。李思諫制定了符合定難軍的發展思路，對強者稱臣，擴大自己的勢力。

圖-毛烏素沙地農田1

定難軍勢力范圍在黃土高原的陜北高原和毛烏素沙地，農業條件相對較差，倉庫里沒多少銀子和糧食，沒有本錢和中原王朝作對。

李思諫死后，定難軍動蕩不定，只是五代（含北宋初）打來打去，重心都放在中原地區，忽視了定難軍的發展壯大。定難軍先后臣服過后梁、后唐、后漢、后晉、后周，以及后來的北宋、遼、金、蒙古。中原走馬燈式的換大王，定難軍是管不著的，磕好自己的頭就行了。

圖-毛烏素沙地農田2

982年（北宋太宗太平興國七年、遼景宗乾亨四年），定難軍節度使李繼捧以夏、綏、銀、宥、靜五州之地降宋。李繼捧放棄定難軍的統治地位，到東京開封府朝覲，宋太宗授彰德軍節度使，賜名趙保忠，二十年后死時宋真宗贈威塞軍節度使。

李繼捧的族弟李繼遷，是李思恭族弟李思忠的玄孫，和定難軍統治者的血緣較疏遠，但李繼遷不甘心家業就此墜地，帶殘部逃入地斤澤，實力逐漸擴大。李繼遷趁北宋、遼連年交戰之際，狂攻夏州，并歸附北宋的死敵遼朝。

991年（北宋太宗淳化二年、遼圣宗統和九年），李繼遷收復了祖業之地夏州，遼朝封其為西平王。

994年（北宋太宗淳化五年、遼圣宗統和十二年），北宋借坡下驢，授李繼遷為夏州刺史兼定難軍節度使。

1002年（北宋真宗咸平五年、遼圣宗統和二十年），李繼遷攻陷北宋的西北頭號重鎮靈州（靈武），殺靈州知州裴濟。李繼遷和北宋斗了幾十年，把宋太宗趙光義拖得精疲力竭，誰讓你們杯酒釋兵權呢。

1004年（北宋真宗景德元年、遼圣宗統和二十二年），李繼遷死后，長子李德明繼位遼朝西平王。

1006年（宋真宗景德三年、遼圣宗統和二十四年），李德明向宋廷請求歸附，宋真宗封他為特進、檢校太師兼侍中、持節都督夏州諸軍事、行夏州刺史、上柱國、定難軍節度使、夏銀綏宥靜等州管內觀察處置押蕃落等使、西平王。

李德明的國策是“依遼和宋”，同時向遼、宋稱臣，接受兩國封號，并伺機向西發展，主要目標是西邊的吐蕃和回鶻。

1023年（北宋真宗天圣元年、遼圣宗太平三年），西夏遷都興州（今寧夏銀川），位于黃河西岸，有黃河天險，不易被宋軍攻下來，而且更便于向西用兵。

興州號稱“塞北江南”， 土地肥沃，且有黃河水灌之利，能種水稻，以及各種經濟作物。李元昊還修建了一百多公里的昊王渠，糧食供應方面有了很大保障。

1033年（北宋仁宗明道二年、遼興宗重熙二年），李元昊升興州為興慶府，大建宮殿。

1038年（北宋仁宗景祐五年、遼興宗重熙七年），李元昊在興慶府（今寧夏銀川）稱帝，是為夏景宗，國號“大夏”，名稱來自其發跡之地夏州，史稱“西夏”。李元昊廢掉唐朝所賜李姓和北宋所賜趙姓，自稱北魏皇室后裔，恢復拓跋氏，不過史學上普遍認為西夏王族姓李。

【西夏鼎盛】

西夏鼎盛時期，擁有夏、銀、綏、宥、靜、靈、會、勝、甘、涼、瓜、沙、肅數州之地，即河套與河西走廊大部分地區，大致是今寧夏全部，甘肅、內蒙古、陜西的部分地區。

圖-西夏鼎盛時期勢力范圍

1044年（北宋仁宗慶歷四年、西夏景宗天授禮法延祚七年），北宋與西夏訂立和約，李元昊去帝號，西夏向宋稱臣，北宋每年給歲幣銀7萬2千兩、絹15萬3千匹、茶3萬斤（包括基本的銀5萬兩、絹13萬匹、茶2萬斤，以及各種節日增加銀2.2萬兩，絹2.3萬匹，茶1萬斤）。因合約訂立年為北宋仁宗慶歷四年，史稱慶歷和議。

西夏從1038年至1227年，立國一百八十九年，建都興慶府一百八十九年。如果從881年拓跋思恭封夏國公開始算，西夏的國祚長達三百四十六年。