2020年7月23日，中國“天問一號”探測器成功發(fā)射，攜“祝融號”火星車登陸火星，實現(xiàn)了中國首次自主火星探測的壯舉。五年之后，中國行星探測工程再度傳來佳訊。

5月18日，“天問二號”探測器已于西昌衛(wèi)星發(fā)射中心順利完成技術區(qū)的總裝、測試、加注等準備工作，并成功轉運至發(fā)射區(qū)。官方消息顯示，近期中國將按計劃進行發(fā)射前的各項功能檢查與聯(lián)合測試演練，預計于5月底擇機發(fā)射。

值得關注的是，“天問二號”的探測目標并非火星，而是將致力于對小行星和彗星進行探索，標志著中國行星探測工程在探索領域上更加多元化，進一步拓展了深空探測的范圍。這不僅是中國深空探測能力的又一次顯著提升，更預示著中國將在未來探索宇宙奧秘的征程中扮演更為重要的角色。

為何我國天問二號放棄火星探測？

近期，關于中國天問二號任務調(diào)整的討論引發(fā)關注。盡管天問一號成功完成了火星探測，但天問二號并未延續(xù)火星探測目標，而是轉向近地小行星和主帶彗星。

這一改變并非意味著中國放棄火星探測，而是出于戰(zhàn)略性的考量，體現(xiàn)了深空探測發(fā)展路徑的優(yōu)化與技術積累。

火星探測作為深空探測的重點，面臨著諸多挑戰(zhàn)，如長周期通信延遲、高精度軌道設計、高風險的進入、下降、著陸（EDL）過程以及惡劣的火星環(huán)境等。相較之下，天問二號的目標選擇規(guī)避了上述技術難點。

近地小行星探測可利用地球引力彈弓效應節(jié)省燃料，采樣返回技術可借鑒嫦娥五號的經(jīng)驗。而主帶彗星探測則無需著陸，僅需伴飛即可獲取關鍵數(shù)據(jù)。這體現(xiàn)了天問二號任務在技術可行性與科學價值間的平衡。

更重要的是，天問二號的技術驗證將為后續(xù)深空探測任務奠定堅實基礎。小行星附著采樣技術將直接對天問三號火星采樣返回任務十分有利，對弱引力天體軌道控制的實踐將為未來的火星衛(wèi)星探測乃至更遙遠的深空任務積累經(jīng)驗。此外，長時間的星際飛行將驗證激光通信、人工智能制導等前沿技術。

天問二號任務的調(diào)整并非放棄火星探測，而是深空探測戰(zhàn)略的優(yōu)化，是對未來更具挑戰(zhàn)性任務的技術預演和經(jīng)驗積累，具有重要的戰(zhàn)略意義和科學價值。

天問二號探測的目標，有哪些亮點？

“天問二號”任務已進入發(fā)射倒計時，預計于五月底啟程，奔赴遙遠的太陽系邊緣，對兩顆極具科研價值的天體展開前所未有的近距離探測。本次任務將目標鎖定為地球“準衛(wèi)星”2016HO3及主帶彗星311P。

2016HO3作為一顆獨特的“準衛(wèi)星”，以其與地球共振的軌道運行，構成太陽系動力學研究的絕佳樣本。科學家們推測，這顆小行星可能保存著太陽星云凝聚早期的原始物質，如同一個封存了46億年時空信息的“活化石”。對其進行研究，有望了解太陽系早期物質組成以及小天體的角動量演化機制。

位于火星與木星之間小行星帶的311P彗星，則顛覆了我們對傳統(tǒng)彗星的認知。作為首顆被確認的主帶活躍彗星，其持續(xù)噴發(fā)的塵埃尾跡暗示著地下冰層升華的神秘機制。天問二號將著重解析其穩(wěn)定軌道與揮發(fā)物質噴發(fā)活動，揭示主帶彗星的水冰儲量，從而修正現(xiàn)有的太陽系水資源分布理論。

“天問二號”探測器搭載了先進的科學載荷，將對兩顆天體進行高精度軌道測定、表面成分采樣，并捕捉彗發(fā)演化過程與塵埃粒子特征。

此次任務不僅將填補主帶彗星研究的空白，更將驗證地外天體采樣返回的關鍵技術，為未來的深空探測和資源開發(fā)奠定堅實基礎。這場跨越3億公里的星際之旅，無疑將為我們更深入地理解太陽系的起源與演化提供寶貴的數(shù)據(jù)和全新的視角。

最后：戰(zhàn)略定位

中國深空探測秉持“探月工程”與“行星探測”雙線并行的戰(zhàn)略模式。繼“天問一號”圓滿完成火星“繞、著、巡”探測任務之后，“天問二號”肩負起“近地小行星采樣返回”與“主帶彗星探測”的雙重使命。

此項規(guī)劃體現(xiàn)了“由近及遠、由易到難”的漸進式推進原則。近地小行星探測旨在驗證行星際飛行、精準著陸采樣等關鍵技術，為后續(xù)更深遠的行星探測積累寶貴經(jīng)驗。同時，主帶彗星的研究聚焦于太陽系早期物質，與火星探測形成科學互補，共同探索太陽系起源與演化之謎。