1900年，莫高窟藏經(jīng)洞被發(fā)現(xiàn)，自此之后，英國人斯坦因、法國人伯希和、俄國人奧登堡、日本人吉川小一郎、美國人華爾納等探險家和考察隊，先后到達這里采用明奪暗搶的手法，騙購并竊取大量珍貴文物，包括文獻經(jīng)卷、彩塑壁畫，致使五萬件文物長期流散海外，現(xiàn)在這些文物主要流散在英國、法國、俄國、日本以及美國、丹麥、德國等地。

今天要來講一個25歲的年輕人，他被稱為最后一個盜掠敦煌文物的外國人。

德斯蒙德?巴慎思，1910年12月13日出生于愛爾蘭奧法利郡，他是第五世伯爵羅斯·伯爾三個孩子中最小的兒子。羅斯伯爵家族因?qū)z影的熱愛和對植物學(xué)的研究以及對愛爾蘭做出的貢獻而享譽盛名。巴慎思就讀于伊頓公學(xué)。日后來到京城，居住在故宮東北角附近王府井大街旁的翠花胡同8號四合院。

巴慎思（左一）和友人在北京

在北京期間他開始學(xué)習(xí)中國的語言和文化，曾在北京大學(xué)任教，并為《英文北平時事日報》編寫專欄，該報前身為《北京導(dǎo)報》，創(chuàng)刊于1917年，到1931年由國民黨中央黨部接辦，遂改名為《英文北平時事日報》，屬中央直轄之黨報。巴慎思在讀到斯坦因的《千佛洞——中國西部邊境敦煌石窟寺所獲古代佛教繪畫》后，引發(fā)了他對古物探求的興趣，并萌生了去敦煌旅行的想法。

1935年，巴慎思離開北京前往敦煌。其行程在甘肅省檔案館公布的檔案中有明確記錄：“查有英文《北平時事日報》記者英人巴慎思隨帶翻譯吉林人汪銘洲，夫役北平人毛殿榮共三名，于本月十二日由西安來蘭，住江蘇旅館。該英人攜有英國政府發(fā)給游歷護照一件，曾經(jīng)中國駐倫敦總領(lǐng)事館驗證，并經(jīng)北平市政府及河北省會公安局加簽。擬前往敦煌游歷，理合報請鑒核。”

3月22日巴慎思一行到達此行的目的地敦煌。

由于先前斯坦因及其他外國探險家盜取了大量經(jīng)卷及文物，此時敦煌石窟已被政府當(dāng)局嚴(yán)密地保護起來。時任敦煌縣縣長楊燦，特派警員保護其趕往千佛洞游歷，以備不測。巴慎思在洞窟中拍攝了100多張照片，留下了很多石窟壁畫影像。

巴慎思所拍攝敦煌莫高窟照片經(jīng)整理有115張，涉及莫高窟45個窟龕。照片顯示，巴慎思拍攝洞窟時隨意性較強，所涉石窟從南窟區(qū)到北窟區(qū)，位置從上中下三層都有，造成這種情形，很大程度上局限于當(dāng)時能夠登臨洞窟的條件。照片內(nèi)容較龐雜，有石窟窟形及龕內(nèi)彩塑、壁畫，壁畫內(nèi)容又有本生、因緣、佛傳故事畫、尊像畫、經(jīng)變畫、供養(yǎng)人畫像、圖案等，連帶幾張洞窟外景照片。

在觀看瀏覽之際，巴慎思卻心生歹意，居然想竊取敦煌塑像。

1935年4月22日，當(dāng)時的敦煌縣長楊燦給蘭州省政府電報稱：”英人巴慎思系英文《北平時事日報》特約記者，游千佛洞，縣長派警保護，并加注意，巴氏違背條約，暗用鐵器，抱取洞內(nèi)佳像，竊裝車中，當(dāng)被查覺，押送安西縣府，或遞解或放行，立候電示祗遵。”

5 月1日，巴慎思以盜取敦煌石窟文物之罪被捕入獄，被押送至安西縣府，5月9日，經(jīng)玉門解送酒泉。這件事情曾引起了外交上的軒然大波，就連當(dāng)時英國的外交部長和未來的首相安東尼· 艾登都出面為他保釋。艾登就巴慎思遭逮捕的問題在5月13日英國議會中做出回應(yīng)：“國王的使者已經(jīng)向中國政府提出交涉，允許巴慎思先生返回北京，并給予他旅行所需的一切設(shè)備。外交部也指派了省級官員立即送巴慎思先生回京，并且在行程中安排相應(yīng)的保護。”英國的報刊廣泛報道了這件事，也使得敦煌和敦煌石窟再次成為人們關(guān)注的焦點。最終，巴慎思在蘭州被釋放。

從“甘肅省會公安局呈”文件中判斷，巴慎思抱取的佳像是洞窟內(nèi)陳列的雕塑，雖然巴慎思沒有盜走文物，但對文物已造成破壞。從目前收藏的檔案以及文獻中看到，巴慎思是最后一個盜掠敦煌文物的外國人。

事后巴慎思為《倫敦新聞畫報》寫了一篇關(guān)于敦煌石窟的文章，發(fā)表時配以自己拍攝的照片作為插圖。1937 年7月 4日 ，巴慎思因病去世，年僅26 歲。

巴慎思拍攝的敦煌莫高窟的照片由巴慎思的侄子布蘭登· 巴慎思保存，后捐贈給倫敦大學(xué)亞非學(xué)院（ SOAS ），已洗印照片保存在倫敦大學(xué)亞非學(xué)院圖書館。近年這些照片移交至大英圖書館并在國際敦煌項目（IDP ）的幫助下將其數(shù)字化，編號為大英圖書館照片:1275(B.L:Photo 1275) 。

在觀看瀏覽之際,巴慎思“違背條約,暗用鐵器,抱取洞內(nèi)佳像,竊裝車中”。他這一竊掠舉動和將敦煌文物運出帶走的圖謀很快被發(fā)現(xiàn),5月1日,巴慎思以盜取敦煌石窟文物之罪被捕入獄,被押送至安西縣府,5月9日經(jīng)玉門解送酒泉。

這件事情曾引起了外交上的軒然大波,就連當(dāng)時英國的外交部長和未來的首相安東尼·艾登都出面為他保釋。艾登就巴慎思遭逮捕的問題在5月13日英國議會中做出回應(yīng):“國王的使者已經(jīng)向當(dāng)時的國民政府提出交涉,允許巴慎思先生返回北京,并給予他旅行所需的一切設(shè)備。外交部也指派了省級官員立即送巴慎思先生回京,并且在行程中安排相應(yīng)的保護。”英國的報刊廣泛報道了這件事,也使得敦煌和敦煌石窟再次成為人們關(guān)注的焦點。最終巴慎思在蘭州被釋放。

事后巴慎思為《倫敦新聞畫報》寫了一篇關(guān)于敦煌石窟的文章,發(fā)表時配以自己拍攝的照片作為插圖。1937年7月4日,巴慎思因病去世,年僅26歲。