1853年3月，太平軍水陸并進(jìn)，攻克江南重鎮(zhèn)南京城，隨后太平軍分兵東進(jìn)，占領(lǐng)了鎮(zhèn)江與揚(yáng)州，切斷了京杭大運(yùn)河與長(zhǎng)江的聯(lián)系，控制了大清朝最為富裕的江南地區(qū)。在攻克南京之后，建都何處成為了擺在太平軍領(lǐng)導(dǎo)層面前最為重要的問(wèn)題。

在建都何處的問(wèn)題上，洪秀全其實(shí)早有自己的想法，他心中最為理想的都城是洛陽(yáng)或者開(kāi)封。實(shí)際上在太平軍撤圍長(zhǎng)沙，大軍正式北上之后，洪秀全就主張?zhí)杰娺M(jìn)入湖北之后繼續(xù)向北突擊，定都河南后再全力北伐，與清軍進(jìn)行最后的決戰(zhàn)。所以原本太平軍計(jì)劃渡過(guò)長(zhǎng)江之后，由湖北中部直接北上，北渡漢水繼續(xù)攻占洛陽(yáng)、開(kāi)封等地，然后建立都城繼續(xù)北伐。然而大軍在攻克洞庭湖畔的益陽(yáng)之后，得到了船只數(shù)千艘，領(lǐng)導(dǎo)層改變了原本的作戰(zhàn)計(jì)劃，大軍沒(méi)有繼續(xù)向北，而是選擇了沿江而下。

在攻克湖北省會(huì)武昌之后，太平軍如果繼續(xù)北伐也沒(méi)什么本質(zhì)的區(qū)別，然而太平軍在武昌城得到了更多船只和物資，T他們舍不得丟下這些船只與物資。更重要的是武昌是湖北省的省會(huì)，也是沿江地區(qū)比較富庶的省會(huì)，領(lǐng)導(dǎo)層在這里顯然少不了體會(huì)聲色犬馬，或許心態(tài)上也發(fā)生了一定的變化，因而諸王更加傾向于先占領(lǐng)經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)的江南地區(qū)，然后再揮師北伐的戰(zhàn)略。所以數(shù)十萬(wàn)太平軍沒(méi)有繼續(xù)北上中原，而是選擇了繼續(xù)沿江東下。在大軍占領(lǐng)南京之后，洪秀全主張留下部分軍隊(duì)鎮(zhèn)守南京、鎮(zhèn)江、揚(yáng)州等地，大軍繼續(xù)北上，進(jìn)入河南后建立都城。

顯然，從當(dāng)時(shí)的時(shí)局來(lái)看，洪秀全的這一主張不論是在戰(zhàn)略思想上，或是政策方針上，都是十分正確的。因?yàn)樘杰姷淖罱K目標(biāo)是要推翻清廷，所以北伐是太平軍的終極目標(biāo)，要想攻克北京，大軍就必須要北上河南。如果太平軍最后能建都河南，不論是政權(quán)的全國(guó)影響力，還是對(duì)清廷的震懾作用，都會(huì)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)定都江南地區(qū)。在穩(wěn)定中原局勢(shì)之后，太平軍就可以集中力量全力北上攻克北京。一旦北京被攻克，清政府的中樞瓦解，各地的殘余勢(shì)力必然會(huì)被太平軍輕松擊潰，或是被地方起義軍瓦解。而當(dāng)時(shí)以曾國(guó)藩為首的漢族官僚組建的地方部隊(duì)尚未形成戰(zhàn)力，一旦清廷中樞率先癱瘓，后期也必將戰(zhàn)力大減，很難對(duì)太平軍形成太大的威脅。

因而盡管太平軍擁有了大量的船只與各種物資，占據(jù)了虎踞龍盤的南京城，洪秀全依舊認(rèn)為定都南京是偏安于東南，而且歷史上定都南京的王朝大多歷史較短，因而主張分兵留守東南，大軍繼續(xù)北上。然而楊秀清對(duì)洪秀全的主張卻不以為然，他采納了老水手的建議，主張建都南京。加上在太平軍沿江東下之后，江南地區(qū)的富庶生活也讓太平軍領(lǐng)導(dǎo)層留戀，底層太平軍士卒也厭倦了流動(dòng)作戰(zhàn)，希望早點(diǎn)安家立足。最終因?yàn)楦鞣N原因，太平軍最終定都南京，從而成為了太平天國(guó)運(yùn)動(dòng)史上最值得討論的問(wèn)題之一。

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