夜郎國是位于云貴高原的一個少數民族國家，大致位于今天的貴州西南部。夜郎國最早被中原政權所知，乃是戰國時楚襄王出兵征討夜郎，秦始皇時期，夜郎曾被納入秦朝統治，但自秦末以后便與中原斷絕聯系，直到漢武帝時，才重新被納入中原統治。

那么，你知道西漢是如何發現夜郎國的，又是如何將夜郎納入統治的嗎？

唐蒙開通西南夷道，西漢首次接觸夜郎國

漢武帝建元四年（前137年），南越王趙佗去世，因其子早逝，大臣擁立其孫趙眜承襲王位。建元六年（前135年）八月，閩越王鄒郢趁著南越國內政局不穩，出兵攻打南越，南越王趙眜上書漢武帝求救。

唐蒙入夜郎

接到南越求援消息后，漢武帝立即派大行令王恢和大農令韓安國率兵出會稽，兵分兩路討伐閩越。面對漢朝大軍，閩越王鄒郢的弟弟馀善發動政變，殺死兄長后降漢，東南危機隨之解決。

征討閩越時，王恢派番陽縣令唐蒙向南越通報漢軍進軍情況，期間南越人請唐蒙吃枸醬，長期在東南任職的唐蒙知道這并非越人所產，便隨口詢問這東西是哪里來的。南越人回答說，“是從西北方向經牂牁江（即北盤江）運來的”，并說牂牁江很寬，從番禺城近旁流過，大船可以直接行駛到南越都城番禺城下。

后來，唐蒙返回京城，在與蜀地商人的閑聊中得知，枸醬乃是蜀地特產，多有商人將其販賣給夜郎，而夜郎臨近牂牁江，南越的枸醬應該便是從夜郎流傳過去的。同時得知，南越國意圖通過財物來引誘和支配夜郎，甚至向西一直影響到了桐師人的地盤，不過由于南越國力有限，暫時還沒能達成目的。

搞清楚情況后，唐蒙上書漢武帝，表示南越占地廣闊，名義上是朝廷的外臣，但實際卻是地方之主，并因此提出了經營西南夷，通過向夜郎等西南夷人施加影響力，從西北部對南越形成半包圍的戰略構想。如果能將夜郎等國納入統治，那么一旦戰事爆發，朝廷便可從牂牁江順江而下，攻打南越國。

漢武帝認為，即使無法將夜郎等國納入統治，也必須防止南越勢力向西南夷滲透，因此便同意了唐蒙的建議，于元光五年（前130年）任命唐蒙為中郎將，撥給他士兵一千余人和負責后勤運輸的民夫一萬余人，命其全權負責經略南夷事宜。

唐蒙經過艱難跋涉，自筰關進入夜郎境內，見到了夜郎侯多同。唐蒙將朝廷的賞賜送給了夜郎侯和周邊小部落的首領，并向他們廣泛宣傳漢朝的廣闊和強大，借機提出由朝廷在當地任命官吏，并讓多同之子擔任縣令的建議。

多同和夜郎貴族們對于漢朝帶來的各種物品極度癡迷，他們認為夜郎與西漢之間山高路遠、道路險阻，漢朝就算強大，也不可能徹底占有這片區域，而自己卻可以借此得到許多不敢奢望的財富，因而同意了唐蒙的提議。

說服了夜郎貴族的唐蒙，返京向漢武帝匯報，漢武帝遂下令在夜郎設立犍為郡，同時征發巴、蜀兩郡士卒修筑南夷道。

張騫出使西域歸來，漢朝使者再訪夜郎

早在戰國時期，秦國為了攻打楚國，曾命蜀郡太守李冰打通向長江中下游輸送糧食的航道，李冰遂采用積薪燒巖的方法，開山鑿巖，沿著岷江修筑了從成都到宜賓的道路。

秦王政二十六年（前221年），秦始皇又命將軍常頞出使夜郎，在夜郎設置夜郎、漢陽二縣，并在原有道路基礎上，對今宜賓經畢節至曲靖一段進行改造，即“五尺道”。

秦末天下大亂，夜郎與中原來往隨之斷絕，秦“五尺道”亦因此廢弛。唐蒙奉命修筑的西南夷道，其前半段正是秦朝從宜賓到大關縣的五尺道，在對其進行拓寬翻修之后，再從大關縣向南修筑新的道路，一直到達牂牁江。

相較于秦朝的五尺道，漢武帝下令修建的南夷道不僅綿延一千多里，而且考慮到軍隊通過的原因，修筑質量要求極高。由于地理條件影響，道路修筑極為困難，雖然朝廷調集了數萬人參與道路修筑，但仍然遲遲難以修成。

元朔二年（前127年），漢武帝命衛青奇襲河南地，奪回了包括河套地區在內的大片領土。之后，漢武帝又在中大夫主父偃的建議下，將河南地一分為二，分設五原郡和朔方郡，并于西北部修筑朔方城，遷徙十萬戶居民至朔方實邊。

由于漢匈交戰頻繁，朝廷又大興土木，百姓難以承受重壓，在丞相公孫弘的建議下，漢武帝考慮到輕重緩急，遂下令停止南夷道修建，集中力量經營朔方郡。

元朔三年（前126年），出使西域長達十三年的張騫歸來，在向漢武帝匯報多年所見所聞的同時，又說曾在中亞大夏國見到了來自于蜀地的布匹和邛竹杖，而大夏人則自稱購自于身毒（今印度地區），因而推測漢朝西南方向應該有一條可通往身毒國，進而轉至中亞之路。

由于當時河西、西域皆屬匈奴，漢朝難以通過，漢武帝聞聽此言，于是命張騫以蜀郡、犍為郡為據點，派遣四路使者分頭探索前往身毒國之路。

秦漢以來，雖然蜀地商旅與西南夷人多有來往，但受地理因素影響，雙方卻基本處于隔絕的狀態。秦漢在西南方向的統治，始終被局限于西南盆地及其周邊，無論是對于四川盆地以西的西夷，還是對于四川盆地以南的南夷，影響力都極為有限。

對于這些分布于青藏高原和云貴高原的部落和王國來說，他們雖然聽說過漢朝，但對于漢朝的詳細情形卻知之甚少。例如夜郎國和今云南的滇國，他們對于周邊部落來說，自然算是大國，但卻不知漢朝的廣闊和富庶，以致漢使途經夜郎和滇國時，夜郎國君和滇王皆自大的問道“漢與我誰大？”

漢朝平定西南夷，夜郎隨之自請歸附

元鼎四年（前113年），南越王趙嬰齊去世，太子趙興即位，尊生母樛氏為王太后，漢武帝派安國少季等人前往南越，試圖說服南越歸附。樛太后母子雖然同意，但掌握南越軍政大權的丞相呂嘉卻堅決反對，并由此引發南越內亂，太后、丞相互相對峙。

元鼎五年（前112年）三月，漢武帝派韓千秋和樛太后的弟弟樛樂率兵兩千前往南越，配合樛太后誅殺丞相呂嘉。然而，呂嘉卻先下手為強，斬殺了樛太后和南越王趙興，扶立趙興兄長趙建德為南越王，同時伏擊漢軍，以致兩千漢軍全軍覆沒。

同年秋，漢武帝大赦天下，并下令調集水陸大軍共計十萬，兵分五路大舉進攻南越。五路大軍中，馳義侯何遺奉命入蜀，征發巴蜀獲得赦免的罪人和且蘭、夜郎等西南夷軍隊，自牂柯江南下，攻取南越西境，然后與漢軍主力合攻番禺。

馳義侯何遺入蜀之后，征發巴蜀罪人后南下，卻被阻攔在了夜郎東部的且蘭（今貴州黃平縣）。

此前，漢武帝開拓西南夷，且蘭國歸附漢朝，其君主被任命為且蘭君，何遺率兵抵達且蘭后，派使者前去征發且蘭軍隊，且蘭君擔心軍隊遠征會造成國中空虛，引來周邊國家乘機來襲。

于是，且蘭君公然背叛漢朝，并殺死了漢朝使者和犍為郡太守，以致何遺軍隊無法按照原定計劃南下。

對于且蘭君的背叛，漢武帝大怒，遂于元鼎六年（前111年）平定南越后，征發巴蜀罪人和部分南越降軍，以中郎將郭昌、衛廣和馳義侯何遺等人為將，大舉攻打且蘭國，遂攻滅且蘭國和反叛的南夷部落，并設牂牁郡，以且蘭國置故且蘭縣。

且蘭國被滅后，夜郎侯膽戰心驚，連忙派遣使者上書漢武帝請求歸附，漢武帝于是封其為夜郎王，夜郎國就此被納入漢朝統治，歸牂牁郡。西漢末年，夜郎王興之子及其岳父翁指曾短暫反叛漢朝，但很快便被平定，后來部分夜郎人南遷中南半島，后于東漢中期歸附東漢。