你有沒有過這樣的經歷：一邊吃飯一邊談笑，笑著笑著，忽然大聲嗆咳起來——食物走錯了方向，進入了氣管，換言之，你被噎住了。被噎住其實非常危險，如果堵住氣管的異物過大或者異物進入氣管過深，光靠咳嗽無法把異物趕出來，我們就必須通過手術割開氣管，將異物取出，萬一手術不及時，還有死亡的風險。那么，為什么造物主選擇將食管和氣管放置在一處，給子孫后代們埋下了這么大的地雷呢?

　形影不離的食管和氣管

　　食管和氣管之所以距離近，是因為它們原本就“一母同胞”。

　　脊椎動物的祖先最開始是生活在水里的，水流既帶來了食物也帶來了氧氣，食物進入嘴里，氧氣滲透到低氧的組織細胞中去，從而實現吃飽和吸氧的雙重需求。后來，隨著體型的增大，氧氣不再能僅依靠滲透作用到達全身細胞，生物們就進化出了一套呼吸系統來專門輸送氧氣。而為了方便，生物就將一部分食道“就地”轉化成了呼吸器官，最初的肺就是原腸管膨大所形成的。

　　因此，食管和氣管“形影不離”這一身體架構是繼承自全體四足動物最近共同祖先的性狀，要在后來的進化中改動這一架構，無異于房子封頂時去改動地基。不過，雖然難以將食管和氣管分離開來，許多動物找到了一些防止自己被噎住的法門。

　　為了將食管和氣管分隔開，許多哺乳動物演化出了會厭軟骨。會厭軟骨是一片位于食管和氣管銜接處的扁平結構，進食時會厭蓋住了氣管的開口，以免食物進入氣管;呼吸時，會厭移開，露出了氣管的開口。鯨類動物更絕，它們長出了一個無法移動的會厭，將呼吸道和消化道完全分開了。液體的壓力比空氣大得多，如果只靠一片薄薄的軟骨蓋住氣管，鯨類動物進食時很難保證液體不會沖開它進入氣管，因此鯨類的會厭軟骨長成了筒狀，當它們在水中張嘴吞咽食物時，會厭軟骨會將氣管牢牢堵住，確保不會被掀開。

　　“另辟蹊徑”的咽喉

　　我們人類也有會厭軟骨，為什么還是很容易被噎住呢?原因也許是會厭的反應速度可能不夠快，一邊吃飯一邊談笑，會厭就必須在打開食管、封閉氣管和打開氣管、封閉食管之間來回切換，一個反應不及時，食物就會“迷路”進入氣管，導致窒息。不過，這也不能怪會厭軟骨，因為它之所以這么遲鈍，是為了讓人類更好地發聲。

　　直立行走被認為是人猿分離的重要分水嶺，對于人類咽喉的發展而言，這也是一步大躍進：為了看清遠處的危機，人類的脖子開始拉直、伸長，這些變化促使了口腔頂部向上抬升，喉頭與舌頭降入喉嚨更深的位置。下降的喉舌擠占了心臟原本的位置，于是心臟也向胸腔下沉，而控制會厭軟骨運動的喉返神經有一部分與心臟相連，因此喉返神經也隨著心臟“挪位”，進入胸腔。在胸腔，喉返神經繞過主動脈再走回頭路回到咽喉(這也是它名字的由來)，由于距離過長，會厭軟骨接收到它的指令會有些延遲，反應遲鈍也情有可原了。

形影不離的食管和氣管

　　但因禍得福的是，我們因此能更好地發聲了。更長、更深的喉嚨賦予了我們對聲音進行修飾的能力：人類的口腔與鼻腔、咽的交界變成直角，空間變大，形成近似于1:1的聲道。根據科學家的研究，這樣的咽喉能讓人類發出更加多變的元音，并最終形成語言。其他哺乳動物的發聲器官與體軸不能形成直角，而是形成了非常明顯的鈍角，這是它們無法發出人聲的重要原因。

　　在人類進化史上，語言非常重要，順暢地溝通增強了合作的效率和知識的傳承，也有利于智商的提高。兩相比較，可能被噎死似乎就顯得不那么難以接受了，你覺得呢?