東周時(shí)期，禮樂(lè)崩壞，亂象叢生，而這場(chǎng)混亂的始作俑者正是周平王本人。天子自身品行不端，導(dǎo)致諸侯紛紛效仿，各諸侯國(guó)內(nèi)亂紛紛擾擾。其中，以春秋時(shí)期最大的諸侯國(guó)——晉國(guó)，所爆發(fā)的“六世之亂”最為慘烈，先后有五位國(guó)君被殺，最終小宗曲沃取代了大宗晉國(guó)，史稱(chēng)“曲沃代晉”。

晉穆侯有兩個(gè)兒子，長(zhǎng)子名叫仇。這個(gè)名字的由來(lái)頗具深意：當(dāng)年穆侯因征伐條地慘敗歸來(lái)，便給長(zhǎng)子取名“仇”，以紀(jì)念這次慘痛的失敗。三年后，穆侯征伐千畝大獲全勝，正值此時(shí)，次子誕生，于是便取名“成師”。這兩個(gè)名字在周禮中被視為不合規(guī)范，晉國(guó)大臣師服當(dāng)時(shí)就曾直言不諱地批評(píng)：“嫡庶顛倒，必招亂象，晉國(guó)遲早大亂。”然而，當(dāng)時(shí)無(wú)人理會(huì)他的警告，直到五十七年后，師服的話(huà)才被歷史證明。

晉穆侯去世后，晉國(guó)內(nèi)亂局爆發(fā)。穆侯的弟弟殤叔年齡較長(zhǎng)，暗地里籠絡(luò)貴族支持，表面上則多次向周宣王表忠。穆侯一死，殤叔迅速掌控了朝政，迫使太子仇逃亡齊國(guó)，自己登上晉侯寶座。可三年后，周宣王遭遇暗殺，失去了周王室的庇護(hù)，殤叔也被太子仇反擊，仇回晉國(guó)殺掉叔父，自立為晉文侯。

晉文侯在位超過(guò)三十年。史書(shū)記載他二十一年間殺了周攜王，獲得周平王嘉獎(jiǎng)，周平王特作《文侯之浩》表彰他的功績(jī)，但除此之外，對(duì)他的其他政績(jī)鮮有記載。文侯去世后，兒子晉昭侯繼位，而文侯的弟弟桓叔——也就是成師——深受民心，令晉昭侯憂(yōu)心忡忡，擔(dān)心殤叔事件重演。為此，昭侯將桓叔封于曲沃。此舉引發(fā)朝中強(qiáng)烈反對(duì)，因曲沃不僅比晉都翼城更大，且人口眾多，且為晉國(guó)糧倉(cāng)，將曲沃封給桓叔無(wú)異于削弱中央權(quán)力，但晉昭侯不為所動(dòng)，執(zhí)意如此，此舉也拉開(kāi)了“六世之亂”的序幕。

桓叔赴曲沃后，得到賢臣欒賓輔佐，曲沃勢(shì)力迅速壯大，而晉昭侯卻日漸焦慮，國(guó)政衰敗。昭侯七年，朝中大臣潘父與桓叔勾結(jié)的陰謀被揭發(fā)，潘父竟聯(lián)合翼城支持桓叔的貴族弒 殺晉昭侯，并派人迎立成師為晉侯。桓叔率軍未及抵達(dá)翼城，便傳來(lái)潘父被殺，晉國(guó)大臣扶立昭侯之子孝侯為新君。桓叔攻打翼城未果，敗退回曲沃，首戰(zhàn)失利，但其侄子已被殺害。八年后，桓叔病逝，兒子曲沃莊伯繼位。

晉孝侯十五年，曲沃莊伯穩(wěn)坐曲沃之君，再次進(jìn)攻翼城。晉孝侯戰(zhàn)死沙場(chǎng)，曲沃雖未攻入城內(nèi)，翼城貴族又擁立孝侯之子為晉鄂侯。面對(duì)內(nèi)外不利，莊伯選擇退兵，雙方進(jìn)行第二次較量，晉大宗再次喪失國(guó)君。

此后六年，莊伯暗中積蓄力量。晉鄂侯六年，年輕的晉鄂侯突然暴死，死因成謎，晉國(guó)再度陷入動(dòng)蕩。莊伯見(jiàn)機(jī)不可失，再次揮軍攻城，一舉攻破翼城。曲沃莊伯本欲自立為侯，城內(nèi)晉人貴族數(shù)次起義，逼迫他答應(yīng)立哀侯之子為新君，小子侯登基。武公退回曲沃，但實(shí)際掌控晉國(guó)政權(quán)。

小子侯八年，年少的他被武公招至曲沃并遭弒殺。武公的弒君激怒了周天子，周桓王命令虢國(guó)聯(lián)合梁、芮、荀、賈四國(guó)討伐曲沃。面對(duì)強(qiáng)敵環(huán)伺，武公不得不放棄稱(chēng)晉侯的野心，退回故地。雙方展開(kāi)第四輪較量。

雖然晉大宗尚未被徹底覆滅，但經(jīng)歷多次戰(zhàn)爭(zhēng)，翼城已岌岌可危。晉人又立晉哀侯弟弟晉侯緡為君，然朝政不穩(wěn)，民心渙散。晉侯緡七年，周桓王去世，晉國(guó)失去最后的庇護(hù)。曲沃武公趁機(jī)輕松入城，殺死晉侯緡，并以大量財(cái)寶賄賂新天子周僖王。經(jīng)濟(jì)拮據(jù)的周王無(wú)奈承認(rèn)曲沃武公為晉侯，至此，歷時(shí)六十載的“曲沃代晉”終于落下