如果問現(xiàn)代文明的核心是什么，答案只有一個，那就是個人主義。

中國政法大學(xué)教授叢日云甚至認為，一切現(xiàn)代文明要素，如自由、民主、法治、有限政治、市場經(jīng)濟等，都是從個人主義這個主干長出來的。

所謂個人主義，絕非日常語言里的自私自利、唯我獨尊，而是個人對群體的優(yōu)先性——個人是目的，群體是手段。

古代，從來都沒有個人。比如，古羅馬和古代中國的基本單位是家庭，更準確地說是家族。家族里，對內(nèi)，家長就是權(quán)威；對外，家長代表家族，只有家長具有法律人格。除了家長之外，其他人只是家族的一分子，必須服從家族的規(guī)矩和命令。

到了現(xiàn)代社會，這個關(guān)系被徹底顛倒了。個人先于集體，甚至優(yōu)于集體。任何集體只是實現(xiàn)個人幸福的手段，而失去了對個人提要求的資格。

只有現(xiàn)代西方是以個人為基礎(chǔ)的文明，這也是西方文明異軍突起的核心原因，以至于亨廷頓說“在西方最被看重，在其他文明最不被看重，甚至是被仇視的，就是個人主義”。

那么，西方究竟是如何發(fā)展出個人主義的呢？

事實上，中世紀和現(xiàn)代早期西方就醞釀出了個人主義的四大支柱，而這四根支柱在其他古老文明中幾乎完全找不到。

宗教上的個人主義

▲加爾文

第一根支柱是新教。

西方的古希臘就有著個人主義的因子，特別是斯多葛學(xué)派的自然法理論，強調(diào)人人平等。但隨著基督教，特別是高度組織化、制度化的天主教興起后，個人被壓制了。

直到宗教改革的出現(xiàn)，改革家們以回歸初代教會的“復(fù)古”形式，開啟了新時代。特別是加爾文派，他帶來了宗教神學(xué)上的個人主義。

加爾文在《基督教要義》中用了巨大的篇幅講新教徒應(yīng)該如何自我定位、如何與他人相處。

他倡導(dǎo)“人人都是祭司”和“因信稱義”，因而每個人只要相信《圣經(jīng)》就可以無須神父，也能單獨和上帝溝通，用自己的事業(yè)榮耀上帝。

這種信仰同時意味著：人人平等，是永恒的。單個的人是孤獨的、孤立的，甚至只能孤苦地面對上帝。“靈魂得救”這件最重要的事情，沒有人可以幫忙，只有自己硬扛。

宗教上的個人主義承認了每個人人格上的獨立和平等。這就在超驗神學(xué)領(lǐng)域，為個人建起了一根支柱，使個體靈魂得以獨立。

哲學(xué)上的個人主義

▲《利維坦》的卷首圖

第二根支柱是唯名論哲學(xué)。

中世紀經(jīng)院哲學(xué)曾經(jīng)有一個長期爭論——是共相，也就是集合名詞優(yōu)先，還是殊相，也就是具體事物優(yōu)先。以花為例，唯實論認為，抽象的花優(yōu)先于一朵朵具體的花。唯名論，則恰恰相反。

最終，唯名論取得了勝利。思想家們都開始認為，世間萬事萬物只有個體是真實的，集體都是虛假的。集體不過是個名詞而已，沒有真實的東西與之對應(yīng)。

最重要的唯名論繼承者是霍布斯，他帶來了哲學(xué)和政治哲學(xué)上的個人主義。

在其代表作、也是現(xiàn)代政治哲學(xué)奠基之作《利維坦》一書中，霍布斯把唯名論的道理推廣到社會和政治領(lǐng)域，堅決主張只有一個個具體的人才是真實的，國家之所以成立是因為每個人交出了自然權(quán)利，以契約的形式組建而成的。這就是大名鼎鼎的社會契約論。

哲學(xué)和政治哲學(xué)上的個人主義承認每個人的自然權(quán)利是獨立和平等的，是優(yōu)先于國家的。這就在思想和社會領(lǐng)域，為個人建起了一根支柱，使個人開始獨立于社會。

法律上的個人主義

▲羅馬法頒布

第三根支柱是法律上的個人權(quán)利建立。

個人主義得以成立的前提是，法律承認個體以主體的形式存在，也就是有血有肉的生物人被法律認定為法律人格，是社會的具體存在者。

比如，人要到18歲才有民事行為能力，指的就是人到了18歲就在法律上成年了，獨立了，有法律人格了。法律越是圍繞各種權(quán)利建立起來，人在法律主體這個層次上就越豐滿。比如物權(quán)、名譽權(quán)、自由權(quán)這些具體權(quán)利的建立，都是以人作為法權(quán)為前提而誕生的。

哈羅德·伯爾曼的法律思想史名著《法律與革命》一書中發(fā)現(xiàn)，各大古老文明里的法律基本上都是以義務(wù)為本位，只有西方從古羅馬、中世紀一路走來，發(fā)展出以權(quán)利（rights）為本位的法律體系。權(quán)利一旦成為法律的主旋律，人的獨立自主就會得到現(xiàn)實規(guī)則體系最好的保護。

法律上的個人主義使陌生人根據(jù)規(guī)則就可以有序且公平交往。這就是在社會行動領(lǐng)域，為個人建起了一根支柱，使個人間的交往成為可能。

經(jīng)濟上的個人主義

▲油畫《幸福的攤販》

第四根支柱是市場經(jīng)濟。

市場是天生的平等派，自然傾向于每個人的市場主體資格是一樣的。

這并不是說做生意的人天生喜歡鋤強扶弱，而是說做生意的人如果死守上下尊卑的傳統(tǒng)，吃虧的是自己。比如，一個雜貨店老板，明知買糖的孩子未滿18歲，會因為孩子沒有民事行為能力拒絕賣給他嗎?不會。只要交易不存在可預(yù)期的重大風(fēng)險，生意人不會在乎那么多條條框框。

經(jīng)濟學(xué)之父亞當·斯密在現(xiàn)代經(jīng)濟學(xué)奠基之作《國富論》中率先清晰系統(tǒng)闡述出了個體間自由貿(mào)易的價值。

在市場經(jīng)濟中，一個人的身份、地位都不重要，關(guān)鍵是把利益計算清楚，每個人都是自身利益的最佳和最終判斷者。于是，市場經(jīng)濟越發(fā)達，人在其中就越是匿名的，人的身份就越?jīng)]用，人的獨立性就越高。

經(jīng)濟上的個人主義使陌生人之間互通有無的交易行為成為可能——主觀上獨立自主，客觀上互相幫助。這就在日常生活領(lǐng)域，為個人建起了一根支柱，使陌生個體間的合作成為可能。