1971年的“九一三”發生后，林總麾下的“四大金剛”李作鵬、邱會作、吳法憲、黃永勝四人，很快被一一帶走審查。鑒于他們在“特殊十年時期”所犯罪行，最高法庭判處了他們應有懲罰、刑期。但是自1981年開始，他們因身體不適等特殊原因，先后被批準保外就醫安置。

在他們四人中，活到了95歲的李作鵬最為長壽，亦是最后一個去世的。據悉，出獄后的他不但享受到了組織批準的優待，而且還有兒孫繞膝的天倫之樂，可以說有一個不錯的晚年生活。

另外，就連其昔日老首長林總的女兒林豆豆，亦是曾數次前去看望他。有一回，她送去一件特別禮物，惹得一向剛毅堅強的他卻瞬間失聲痛哭了起來。

作為四野的一員猛將，李作鵬有一個非常明顯的特點——不管見誰，他都會戴著一副墨鏡。但是他戴墨鏡并非要擺譜，而是有不得已的苦衷。

在抗日年代，他率部與日軍作戰的時候，一只眼睛被日軍的毒氣彈熏壞了，而且還留下嚴重的傷疤。為了不嚇到別人，所以他只能戴上墨鏡。

1981年的時候，他被批準保外就醫安置，安排在山西太原生活，其夫人董其采亦是被批準前去。出獄后的他為了重新開始余生，不但摘掉了顯眼的墨鏡，而且平時極少外出，過起了深居簡出、離群索居的尋常生活。

由于他在戰功年代立過大功，所以在監獄里的時候不但有優待照顧，而且出獄后還得到了組織特批的生活費用補助等等，完全能負擔起日常生活開銷。另外，組織還給他安排每年兩次的身體檢查。

晚年的他極其低調，平時在家里看書、練字，或者把自己關在書房里寫回憶錄，沒有必要的事絕不出門，日子過得極為簡單。

之后隨著其年齡越來越大，他和夫人都無法照顧彼此。故而在1999年時，組織批準他們回到北京，此后跟著兒女們一同生活。2005年時，其夫人董其采因病重離世，此后李作鵬由兒子照顧。

2007年10月時，獨自在家他突然摔倒在地。等子女們把他送到醫院搶救時，這才發現他已經身患肝癌，之后就長期住院治療。

2008年4月24日時，這天是他的生日。當天有不少人到醫院為他祝壽，還有黃永勝、吳法憲、邱會作等老戰友的后代，就連老首長林總的女兒林豆豆也來了。

看到故人們的孩子，李作鵬激動萬分。過了幾天后，林豆豆又一次去醫院看望他。這一次，她送去一件特別禮物，說是想鼓勵李作鵬好好治病，以后更要好好的活著。

不知情的李作鵬打開禮物一看，頓時愣住了。不等旁人說什么，他隨即就失聲痛哭了起來。林豆豆上前攙扶住他，他卻仍舊哭得不能自止，緊緊地抱住那個小禮物放聲大哭。

原來，那個小禮物是林總的半身水晶雕像。看到老首長熟悉的面孔，李作鵬悲從中來，所以忍不住悲痛落淚。此時距他去世已經沒多長時間了，但是卻收到了林豆豆送來最好的禮物。于2009年1月3日時，95歲的李作鵬病重去世。