民國二十三年的暮春，太行山腳下的王家屯，木匠王老實背著工具簍往云霧山深處走。他要去采一段百年松木，給鄰村張大戶做口壽材。這王老實是十里八鄉有名的厚道人，刨子推得平，墨線彈得直，更難得的是心眼實，從不克扣木料。

日頭偏西時，山坳里突然起了怪風。烏云像被墨染過的棉絮，順著山脊往一塊兒堆，眼看就要下暴雨。王老實緊了緊背上的麻繩，瞅見前邊巖壁下有個黑黢黢的山洞，便加快腳步躲了進去。

山洞不深，借著天光能看見石壁上掛著些濕漉漉的苔蘚。他剛把工具簍放下，就聽見腳邊傳來 "嘶嘶" 的輕響。低頭一瞧，頓時倒吸口涼氣 —— 洞底盤踞著條小臂粗的蛇，通體金黃，鱗片在昏暗中泛著柔光，最奇的是頭頂長著個紅痣，像點了滴朱砂。

那蛇沒抬頭，身子卻繃得筆直，尾巴尖兒不停抽搐。王老實正納悶，洞外 "轟隆" 一聲炸雷，震得巖壁簌簌掉灰。緊接著，一道慘白的閃電劈開云層，正好照進洞里 —— 他瞧見蛇背上有好幾道焦黑的傷痕，滲著暗紅的血。

"莫不是要渡劫？" 王老實猛地想起小時候聽老人們講的故事。傳說修行百年的生靈要遭天譴，挨過三道天雷才能成龍化仙，挨不過便是灰飛煙滅。

又是一道天雷砸下來，這次離山洞極近，洞頂的碎石嘩嘩往下落。金蛇痛苦地弓起身子，頭頂的紅痣亮得嚇人。王老實瞅著它那雙圓溜溜的眼睛，竟瞧出幾分哀求來。這蛇雖怪，卻沒傷自己，眼睜睜看著它被劈死，實在不忍心。

第三道天雷來臨時，王老實想都沒想，抓起背上的厚木板就擋在金蛇頭頂。"轟隆！" 震耳欲聾的雷聲里，他只覺得手臂一陣發麻，木板被劈得焦黑開裂，一股熱浪燎得他臉皮生疼。

等他回過神，雨已經小了。金蛇趴在地上，吐著信子蹭了蹭他的褲腳，突然直起上半身，像人似的點了三下頭，然后化作一道金光，鉆進洞深處不見了。地上只留下一片帶著體溫的金鱗，王老實撿起來揣進懷里，只當是做了場怪夢。

這事過去后，王老實照舊做他的木匠活。那片金鱗被他用紅布包著壓在箱底，偶爾拿出來看，總覺得鱗片上的紋路會慢慢變。他沒跟任何人提過山洞里的事，怕被當成瘋子。

轉眼二十年過去，王老實成了王老漢，頭發白了大半，還是孤身一人住在老院里。他的手藝沒得說，可近年新式家具流行，來找他做活的人漸漸少了，日子過得緊巴巴。

這天傍晚，他正收拾刨子準備關門，院門外傳來個清脆的女聲："請問，這里是王老實師傅家嗎？"

王老實抬頭一瞧，頓時愣住了。門口站著個穿月白旗袍的姑娘，約莫二十出頭，肌膚白得像玉，眼睛亮得像星，尤其是眼角那顆小紅痣，瞧著格外眼熟。這姑娘穿得講究，不像村里或鎮上的人。

"我就是，姑娘找我有事？"

"小女子名叫金靈，是特地來報恩的。" 姑娘福了福身，走進院子時，檐下的燕子突然都飛了起來，繞著她轉了三圈才落回巢里。

王老實更糊涂了："報恩？我不記得幫過姑娘啊。"

金靈卻笑了，從隨身的錦囊里拿出個東西 —— 竟是片一模一樣的金鱗。"二十年前，云霧山山洞，王師傅可還記得？"

王老實這才恍然大悟，指著她半天說不出話："你... 你是那條..."

"噓 ——" 金靈把手指按在唇上，"當年若非師傅舍身相護，小靈早已化為飛灰。如今我修成正果，特來報答大恩。"

她從錦囊里倒出些木屑似的東西，撒在王老實的刨子上。原本有些鈍的刨刃瞬間變得寒光閃閃，木頭推過去，刨花像雪片似的卷起來，一點毛刺都沒有。

"師傅的手藝是吃飯的本事，" 金靈說，"我在南山深處尋到株千年紫檀，樹干直得像墨斗彈的線，師傅去伐來做成家具，保管能名聲大噪。"

王老實聽得直咋舌，千年紫檀可是寶貝，多少匠人求都求不來。他搓著手說："姑娘的好意我心領了，可那金鱗... 哦不，姑娘已是仙人，怎好再勞煩你？"

金靈卻搖頭："當年師傅不顧生死護我，豈是一句謝能還清的？" 她從發髻上拔下支玉簪，往院里的老槐樹下一插，"這樹下能挖出泉水，味道甘洌，師傅往后做活累了，喝口泉水就不困了。"

說罷，她后退兩步，對著王老實深深鞠了一躬："小靈還有修行要做，不能久留。師傅若遇難處，對著月光喊三聲 ' 金靈 '，我自會來相助。" 話音未落，人已飄到院門口，化作道金光沒入暮色里。

王老實跑到槐樹底下，果然挖出股清泉，喝一口，甜得像蜜，渾身的乏勁兒都沒了。第二天他照著金靈說的去南山，真在密林里找到那株紫檀，樹干筆直，紋理細密，是他這輩子見過最好的木料。

他用這紫檀做了套八仙桌椅，桌椅上的雕花活靈活現，牡丹能引來蜜蜂，喜鵲像是要飛起來。消息傳出去，十里八鄉的人都來圍觀，連城里的富戶都坐著汽車來求他做家具，說愿意出十倍價錢。

王老實的日子漸漸紅火起來，他沒收那么多錢，只按平常價收費，依舊是那個實誠人。有人問他怎么突然有這么好的木料，他只說是山神爺賞的。

后來，王老實收了兩個徒弟，把一手手藝傳了下去。每到雷雨夜，他總會拿出那片金鱗，想起二十年前山洞里的金光。他常跟徒弟們說："做人啊，別太計較得失，說不定哪天幫了誰，就積下大功德了。"

有年冬天特別冷，王老實半夜咳得厲害，正想喊金靈，窗臺上突然飛來只金鳥，丟下顆紅果子就飛走了。他吃了果子，咳嗽立馬好了，第二天窗臺上還多了床綢緞棉被。

村里人都說王師傅是積了德，才遇著仙人相助。只有王老實知道，那不是仙人，是條記恩的蛇，是他當年一念之善結下的緣。

如今老院里的泉水還在流，老槐樹愈發茂盛，王老實做的紫檀家具成了傳世之寶。

有人說在月圓之夜，瞧見個穿旗袍的美女坐在老槐樹下，跟王老實說著什么，說笑聲順著風飄出老遠，驚起滿院的螢火蟲。

這故事后來被說書先生編進了段子，說 "萬物有靈，善惡有報，舉手之勞的善意，或許會在二十年后，化作照亮人生的金光"。而云霧山的山洞里，至今有人說在雷雨天能瞧見片金鱗一閃而過，像是在等什么人。