吳筠，能詩善文，多才道士

吳筠雖文才出眾，卻屢次應試不中，于是轉而研修仙道，竟然以詩文名震天下，并以道士身份被征召入宮為官。他向唐玄宗舉薦了李白，且常以大義規勸玄宗。在安祿山叛亂前夕，吳筠洞悉大亂將至，主動請求歸隱山林。

道教作為中國本土宗教，歷來備受統治者尊崇，尤以唐朝為甚。擁有異族血統的李唐皇室為提升門第，將同姓的李耳（老子）尊為遠祖，封號為“玄元皇帝”。唐朝初立，唐高祖李淵即在國子監宣布三教地位，道教居首，儒家次之，佛教再次，確立了道教的國教地位。因此，有唐一代，道教盛極一時，涌現出眾多著名道士。唐朝道士地位顯赫，常被皇帝邀至皇宮大內，擔任帝師。在唐玄宗身邊，便有葉法善、張果老、吳筠等知名道士。

吳筠，字貞節，號宗玄先生，華陰（今屬陜西）人，天資聰穎，自幼酷愛博覽群書，熟讀儒家經典，詩文造詣頗深，年輕時便為道經所吸引。他性情高潔，飄然有出世之志。雖曾像多數讀書人一樣，希望通過科舉考試博取功名，但最終未能如愿。對俗世功名本就淡泊的他，落第后毅然遍訪名山，訪仙求道，浪跡天涯。

吳筠游歷多處名山大川后，來到中岳嵩山。嵩山自古流傳著眾多神仙傳說，道觀林立，許多著名道士隱居于此。吳筠在此拜潘師正為師，學習道法。潘師正乃南朝著名道士陶弘景茅山一派的再傳弟子，將上清經法傳授給吳筠。

吳筠盡得潘師正道法后，離開嵩山，前往道教名山茅山。自三茅真君在此修行登仙以來，歷代高道云集。吳筠在茅山遍訪名道，瞻仰茅山派祖師的清修圣地，隨后又游歷東南一帶諸多名山。在吳越游歷期間，常與當地修道之士聚會暢飲，作詩酬唱。也正是在此期間，他撰寫了《玄綱論》，并結識了大詩人李白。

吳筠早年即在詩文上展露才華，雖未因此贏得功名，但在淡泊名利之后，詩文卻為他帶來了尊榮。

吳筠的詩文廣為流傳，諸多詩篇遠播至京師。在那個詩歌盛行的朝代，吳筠聲名鵲起，享譽四方。唐玄宗下詔任命吳筠為江州刺史，但被吳筠婉言謝絕。隨后，唐玄宗派遣使者專程前往征召吳筠，并在大同殿親自召見。吳筠將自己的《玄綱論》三卷呈獻于玄宗御覽。唐玄宗閱后大喜，遂任命吳筠為翰林待詔。自此，吳筠成為唐玄宗身邊的親信近臣，常與玄宗探討玄學道義。

唐玄宗對道教情有獨鐘，在位期間，道教得以空前繁榮。吳筠亦以道士身份入朝為官，備受器重。玄宗曾向吳筠請教道法，吳筠答道：“深諳道之精髓者，莫若《老子》五千文，其余皆屬紙上談兵。”玄宗又詢及神仙修煉之法，吳筠回應：“此乃山野之人所求，耗時甚久，非君王所宜為。”吳筠的回答彰顯其樸實純正的道教思想。每逢朝堂議事，吳筠常以大義勸諫玄宗，力主以國家為念，因此深得玄宗敬重。

唐玄宗酷愛音樂歌舞，相傳某次宮中譜出新曲，特設宴款待群臣，吳筠亦在受邀之列。席間，玄宗詢問天下尚有何等人才，吳筠趁機舉薦了李白。

天寶初年，李林甫權傾朝野，口蜜腹劍，嫉賢妒能，壓制賢士。玄宗詔令各地推舉人才應試，李林甫竟以“野無遺賢”為由，未錄一人。當時，李白已聲名顯赫，經吳筠等人極力推薦，終被召入朝，破格錄用，亦在翰林供職。

李白才高氣傲，言行比吳筠更為放蕩不羈，因而迅速觸怒權貴，在翰林院供職不久便被迫離開長安。李白離去后，吳筠亦遭到排擠。排擠吳筠的主力是以高力士為靠山的佛教勢力。高力士是玄宗寵信的宦官，篤信佛教，與僧侶們嫉恨吳筠受玄宗敬重，遂屢進讒言，聯手對吳筠展開攻擊。吳筠身為道教中人，本不看重世俗功名利祿，面對謠言心中不快，又目睹李林甫、楊國忠把持朝政，朝綱日趨敗壞，天下將亂，便多次上書，堅決請求退隱山林。起初玄宗未予批準，后來下詔在岳觀另立道院，供吳筠修道。安祿山叛亂前夕，吳筠見玄宗大禍已成，兵災將起，遂離開中原返回茅山。吳筠回茅山不久，安祿山起兵，中原大亂。戰亂使許多地區動蕩不安，江淮一帶亦盜賊蜂起。吳筠繼續東避，游歷于會稽山、天臺山之間，逍遙于深山泉石之間，所到之處廣傳道教，眾多信徒追隨其后。

吳筠對道教的主要貢獻在于豐富了道教的基本理論。從回答玄宗問道中可見，吳筠極為推崇《老子》五千言，其道教理論亦源于此，直接繼承并發展了先秦道家自然無為的哲學思想。他的《玄綱論》三卷，上篇闡明道德，闡述宇宙起源與萬物生成之理；中篇辨析法教，主要論述修道理論與煉氣心法；下篇解析凝滯，對人們向道教提出的各種疑問給予理論解答。

唐代宗大歷十三年（778年），吳筠在宣城（今屬安徽）道觀去世。其弟子玄遵、邵冀亥遵照遺囑，率領其他弟子將遺體安葬于天柱山西麓。吳筠逝后，弟子們為其定謚號為“宗玄先生”。