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如果在14世紀，你肯定能明白喬叟指的是什么。

杰弗里·喬叟，通常被認為是英語文學中第一位偉大的詩人，在其作品的兩處提到了一個更古老的詩歌或故事——《韋德傳奇》（

The Tale of Wade

唯一存世的片段——摘自12世紀一篇布道文中的幾行詩句，于19世紀90年代被重新發(fā)現——卻讓學者們更加困惑。

如今，劍橋大學的兩位學者詹姆斯·韋德（James Wade）（其姓氏碰巧與這個傳奇同名）和塞布·福爾克（Sebab Falk）認為，他們可能通過糾正一個在近千年后對出版商來說仍很熟悉的“意外”，解開了這個謎團。

不妨稱之為一個中世紀的筆誤。

這個片段似乎提到一個男人獨自處于精靈（elves）和其他詭異生物之中——這像是來自某個神話巨人的故事，或是像貝奧武甫這樣與超自然怪物戰(zhàn)斗的英雄人物的故事。

這樣一來，無論是讓一個愛情中介人讀給一位少女聽（如喬叟的《特洛伊羅斯與克麗西達中所發(fā)生的那樣），或是在他關于一個富有男子娶年輕妻子的《坎特伯雷故事集》中作為典故出現，都會顯得這個片段令人驚訝。

這項新研究于周三在英國《英語研究評論（

The Review of English Studies

事實上，韋德屬于一個騎士和宮廷愛情的世界——這與喬叟式詩歌更為相關。

“這個喬叟謎團幾個世紀以來一直困擾和困惑著學者們，”劍橋大學格頓學院的研究員福爾克博士說。他指出，編輯們早在1598年就提出了關于韋德的問題。

同樣也是格頓學院研究員的韋德博士表示，這些發(fā)現解決了一位學者在1936年描述的那個最著名的喬叟難題或稱文本問題。

“如果謎題是為什么喬叟在這些關鍵時刻引用這個條頓神話中的人物，”韋德博士說，“答案是其實他根本沒有引用。”

倫敦大學學院英語語言與文學教授理查德·諾斯（Richard North）表示，作者們對12世紀詩句的分析很好地論證了韋德的本質。“我認為他們是對的，韋德一定是一位來自失傳浪漫小說中的騎士，而不是英國民間傳說中的巨人。”

其他人對該研究的意義則更為謹慎。澳大利亞墨爾本大學英語文學教授斯蒂芬妮·特里格（Stephanie Trigg）表示，她“被解讀為狼（而非精靈）說服了”，并稱該分析包含了“大量引人入勝的細節(jié)和背景”，但她說：“我會謹慎地宣稱這是一種革命性地理解喬叟的方式。”

“他們確實大大豐富了這些誘人片段背后所隱含的典故和參照網絡，”她補充道，“但我是否確信我們對喬叟文本的解讀會發(fā)生巨大變化？并不完全是這樣。”

這個謎團核心的詩句是由另一位著名作家發(fā)現的：蒙塔古·羅茲·詹姆斯（Montague Rhodes James），這位中世紀學者如今更以其鬼故事而聞名。

1896年，他在劍橋大學另一所學院彼得豪斯的圖書館閱讀12世紀的拉丁文布道文時，發(fā)現了一段引人注目的英文段落。他與另一位學者伊斯雷爾·戈蘭茨（Israel Gollancz）合作，認定它來自一首他們稱之為《韋德之歌》（Song of Wade）的詩，并將其翻譯為：

Some are elves and some are adders; 有些是精靈，有些是蝰蛇；

some are sprites that dwell by waters: 有些是棲于水邊的精靈；

there is no man, but Hildebrand only. 除了希爾德布蘭德，別無他人。

這項新研究得出結論，布道文的抄寫員混淆了一個在中古英語（Middle English）中仍然存在、發(fā)音為‘w’的如尼字母（runic letter）與字母‘y’。報告稱，這將“wlves”（狼）變成了“ylves”（精靈）。學者們還認為，之前被翻譯為精靈（sprites）的單詞“nikeres”，指的是海蛇（sea snakes）。結合其周圍的拉丁文文本，他們認為這段文字描述的是野獸般的人類行為，并將其翻譯如下：

Some are wolves and some are adders; 有些是狼，有些是蝰蛇；

some are sea snakes that dwell by the water. 有些是棲于水邊的海蛇。

There is no man at all but Hildebrand. 除了希爾德布蘭德，別無一人。

“這里的三行詩表面上在談論精靈和海怪，這恰好讓你置身于《貝奧武甫》和其他條頓傳奇的世界中，”韋德博士說，“而我們意識到的是，這段文字里沒有精靈，沒有海怪，在手稿研究中，直到現在為止，所有人都搞錯了。”

他說這項研究花了三年時間，并補充說他相信這個錯誤的發(fā)生是因為選擇這位抄寫員是基于他對拉丁文的熟悉程度。

“雖然我們無法證明，但我們的懷疑是，他搞砸中古英語的原因是他以前從未寫過英文，”韋德博士說。

這兩位學者認為，對韋德的提及表明，無論是布道文的作者還是喬叟，都在利用當時的流行文化來吸引更廣泛的受眾，就像今天的政治家、藝術家或傳教士所做的那樣。

“這首詩在布道文中被當作一個模因（meme）——一種更容易被大眾理解的事物（梗）——來引用的方式，告訴我們它當時是多么流行，”福爾克博士說。

作者：Stephen Castle

審校：文穴編輯部

來源：theNewYorkTimes

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