1948年隨著遼沈戰役結束，廖耀湘所在的第九兵團也被我軍打敗。但奇怪的是，在眾多俘虜中卻不見廖耀湘的身影。意識到他潛逃后，我軍連忙派戰士前去緝拿，這才將廖耀湘逮捕。

當鄧華得知廖耀湘被俘虜后，第一時間找到他，此時的廖耀湘萬念俱灰，自知沒有活路。然而令人意外的是，鄧華竟然遞給他一支煙，并說：“給你一支好煙抽抽吧。”

鄧華為何會這樣做呢？背后蘊含怎樣的深意呢？

昆侖關初露鋒芒

著名女作家謝冰瑩曾這樣評價廖耀湘：“廖將軍是一個十全十美的君子，他從不吸煙喝酒，更不近女色，他為了國家可以獻出自己的生命，始終將國家放在首位，個人生死置之度外。”

單單論抗日戰功，在國民黨軍中就沒有幾個能比得過廖耀湘，就連軍事家蔣百里都這樣說：“廖耀湘是蔡鍔以后湘軍中的第一人。”

1938年冬，日軍攻占了南寧和昆侖關，將我國從南面通向海防的國際交通線打斷。為了扭轉西南戰局，就勢必要奪回昆侖關，因此這也成為當時抗戰的焦點。

1939年秋，杜聿明第五軍奉蔣介石的命令，奪回昆侖關南邊的馬鞍山。當時作戰的是新22師，由于師長邱清泉受傷休養，所以暫時由副師長廖耀湘指揮作戰。

在廖耀湘的指揮下，新22師的官兵們采取對敵穿插、迂回等方法阻攔敵軍。同年11年，他們僅用兩天的時間就將馬鞍山奪了回來，并通過半個多月激烈的戰斗，徹底截斷日軍后方交通線。

不過和日軍正面交戰的官兵卻始終沒有進展，且傷亡慘重，最終只好撤退。1940年初，廖耀湘奉命率領新22師于北面正面進攻。

昆侖關正面是懸崖峭壁，屬于易守難攻之地，且這里有日軍重兵把守，想要將其攻下還是非常困難的。廖耀湘率部剛到駐地，沒想到卻遭到日軍的轟炸，他的警衛連長當場被炸死。

看著警衛連長的慘狀，廖耀湘發誓一定要攻下昆侖關，將日軍全部消滅，為死去的官兵報仇。他經過十多天的觀察，最終制作出一個絕佳的方案。

廖耀湘先是讓士兵們朝日軍炮火6個多小時，摧毀其炮兵陣地和防御工事。然后派出兩個團左右包抄，自己則親自率領一個團的兵力從正面進攻。經過一番激烈的打斗，廖耀湘部攻下日軍防線，將昆侖關拿下。

廖耀湘在這次戰斗中敢打敢拼，深受蔣介石賞識，并于戰斗結束后升他為新22師師長。

廖耀湘被捕

廖耀湘確實是一位有勇有謀的將領，但隨著內戰爆發，他和我軍站在對立面。

1947年8月，廖耀湘被任命為國民黨第九兵團中將司令官。次年1月，該兵團新編第5軍被我軍全殲，第49軍大部分士兵也在彰武等地被我軍殲滅。

1948年10月，廖耀湘被任命為遼西兵團司令官，指揮11萬國民黨士兵向黑山、大虎山發起進攻。此時國民黨軍已經不成氣候，不管他們如何折騰，最終還是被我軍全部殲滅。

不過在清掃戰場時，戰士們卻沒有發現廖耀湘的身影。原來廖耀湘早就在幾個心腹的幫助下，向南方突圍。為了不被識破身份，廖耀湘特意花重金買了幾件尋常老百姓的衣服，晚上趕路白天休息，希望能以最快的速度趕到沈陽，追上杜聿明的部隊。

然而令廖耀湘萬萬沒想到的是，他們在遼河邊等待渡船的時候，突然聽到一旁老百姓的談話：“你聽說了嗎？解放軍攻下沈陽，沈陽已經解放了。”“怎么沒聽說了，解放軍戰士真厲害啊！”

聽到這里，廖耀湘等人心如死灰，自知沒有活路，瞬間產生自殺的想法。但此時他們手中連自殺的槍都沒有，只能坐在坐在一棵大樹下為自己的未來痛哭。

廖耀湘看著面前的大樹，對一旁的心腹周璞說：“我不走了，等天黑我就在這棵樹上自縊……”周璞連忙勸說：“司令，您死了我們怎么辦，您的家人怎么辦？咱們可以去葫蘆島，說不定還能遇上撤退的部隊。”

不過廖耀湘千算萬算，也沒算到半路會遇到解放軍巡邏小隊。他只說了一句話，解放軍戰士瞬間看出他的不對勁，當場將他控制住。那么廖耀湘是如何暴露的呢？

當時解放軍戰士趙成瑞讓廖耀湘介紹自己，他是這樣說的：“我叫胡慶祥，老家是江蘇的，現在住在黑山縣姜屯，是個商人。”

雖然廖耀湘說自己是江蘇人，但卻滿口的湖南口音，趙成瑞再傻也能聽出來。更何況他雖然說自己是名商人，但神情卻格外傲慢，根本不像一名商人。

趙成瑞假裝沒發現，問他：“你有證明嗎？拿出來看看。”廖耀湘連忙從口袋中拿出證明，上面寫的和他說的一致，但照片卻不是同一個人，于是厲聲問道：“你說你叫胡慶祥，但你怎么和照片上長得不一樣？快說，你究竟是誰？”

廖耀湘見謊言被戳穿，又瞎編道：“我和國民黨軍東北行營主任熊式輝是親戚，當初為國民黨辦了點事，但沒做過什么傷天害理的事情，后來嫌錢少不干了，改行當商人了。”

但這些謊言卻騙不了趙成瑞，他意識到對方要么是國民黨軍高官，要么就是廖耀湘本人，于是決定將他們送去政府審查。

廖耀湘見逃不過了，當即承認自己就是廖耀湘本人。就這樣，廖耀湘成為我軍的俘虜。

鄧華：給你一支好煙抽抽

鄧華收到廖耀湘被逮捕的消息，連忙趕去查看，看到的卻是一臉沮喪的模樣。聽到聲音，廖耀湘抬頭看去，對方衣著雖然簡單，但能從神情中看出不是個小兵。

廖耀湘以為對方是來宣布自己的死刑，當即低下頭，心如死灰。誰曾想鄧華卻遞給他一支煙，并說：“給你一支好煙抽抽吧。”廖耀湘沒有明白鄧華的意思，但還是禮貌回絕道：“謝謝你的好意，但我不會抽煙。”

其實鄧華這樣做的原因也非常簡單，他希望廖耀湘能放松下來，并向他傳遞一個消息——只要知錯能改，共產黨是不會趕盡殺絕的。

后來廖耀湘被關進戰犯管理所，起初他不服管教，并說自己之所以失敗不是能力不足，而是上峰耽誤戰機。不過隨著時間的慢慢流逝，他的思想發生巨大改變，臟活累活搶著干，更是廢寢忘食的學習。

因為表現良好，廖耀湘被派去農場勞動，但那里沒有圍墻和崗哨，所以管理人員還擔心他會趁機逃走。令管理人員沒想到的是，廖耀湘去農場后認認真真工作，干得不亦樂乎。

后來管理人員曾問過廖耀湘：“你被派去農場工作，那里沒有圍墻和看管人員，你就沒想過逃走嗎？”廖耀湘搖搖頭，說：“沒想過，做人要光明磊落，也要對自己的行為負責。如果當逃兵，背后挨一槍的話，那對我來說是一種恥辱。”

值得一提的是，廖耀湘還應劉伯承的邀請，來到解放軍軍事學院講課。起初他還擔心自己身為敗軍將領，為勝利之師講課有些不好，會不會遭到學員的反對。但沒想到他講得出神入化，學員們紛紛鼓掌，就連劉伯承都緊緊握住他的手，稱贊道：“廖將軍，你的課講得很好！”

1961年，廖耀湘被特赦，并被任命為全國委員會文史資料研究委員會專員。

1968年12月2日，廖耀湘心臟病突發去世，終年62歲。