新疆一位獵人迷失方向，誤入羅布泊深處。當他九死一生回到村莊時，逢人便說：“我見到一座‘鬼城’，里面有一千口棺材！”村民們起初以為他瘋了，直到1934年，一位外國考古學家聞訊而來，花重金請他做向導。
“羅布泊深處有鬼城，我可以帶你去看一看。”
胡須發白的奧爾德克坐在村口嚼著干枯的煙草，不斷對路過的商隊講述自己的沙漠奇遇。
村民們在一旁不住得搖頭，叫這些外地的行客不要相信。奧爾德克是個放牧好手，唯獨在一件事上顯得瘋癲，那就是提起羅布泊的時候。
大約是1910年到1911年的時候，奧爾德克還是個孔武有力的青年，他意外在沙漠中迷失，進入了那片被人稱為“死亡之地”的沙漠。
就在大家都以為奧爾德克回不來了，像之前所有誤入的人一樣，奧爾德克回家了。
他的衣服破破爛爛，滿身都是沙子，嘴唇干裂，臉頰凹陷，雙眼卻明亮的放光。
“里面有座鬼城！足足有一千口棺材！”
奧爾德克沙啞著喉嚨叫喊著，然后就昏了過去。等到他再次醒來，就開始不斷講述著那座“鬼城”的故事。
沒有人愿意相信奧爾德克，也沒有人愿意跟著奧爾德克冒險去驗證，他只能在空閑時間守在大路上，期盼一個敢于冒險的人。
這些年里，奧爾德克在沙漠中比誰都走得遠，他知道對每一種沙丘的形狀了如指掌，知道風向轉變的征兆，能在找不到一個腳印的沙漠中找到水源。
可是當提起沙漠深處的“鬼城”時，人們依舊說，奧爾德克“瘋了”，他的執著終會讓他送命。
轉眼間銀白的胡須已經長滿了奧爾德克的臉龐，那個驚叫發現“鬼城”的青年，成為年逾70歲的老人，他目光深沉，永遠望著遙不可及的地方。
1934年這一年，一位名叫貝克曼的瑞典考古學家遠道而來，他來尋找一個名叫奧爾德克的人。
村民們都滿臉不解，只有失去理智的人，才會相信奧爾德克描繪的“鬼城”。
“快回去吧，找什么‘鬼城’，你會被困在沙漠里的。”
貝克曼拿出一本厚厚的記錄，告訴眾人，他相信奧爾德克，因為曾有人跟著奧爾德克前往，發現了傳說中的樓蘭古城。
那人是貝克曼的老鄉斯文赫定，他來沙漠探險的時候差點兒迷路，被救后認識了奧爾德克，跟著奧爾德克的向導，斯文赫定找到了樓蘭古城，那時候他的物資已經耗盡，因此沒有繼續前往。
多年后，斯文赫定的故事在海外流傳，貝克曼被吸引前來，他相信，只要跟隨奧爾德克，就能發現沙漠中神秘的古跡。
村民們像看瘋子一樣，目送貝克曼敲響了奧爾德克的家門。
一個晴朗的夏日，貝克曼和奧爾德克出發了，他們牽著駱駝，帶著行囊和地圖，邁進了風沙之中，不一會兒就融入了一望無際的沙漠。
人們只能聽到叮當作響的駝鈴，卻早已看不到奧爾德克和貝克曼的背影，眾人望著那吞噬了許多生命的未知沙漠，在心里默默嘆息：又多了兩個沒有歸路的人。
奧爾德克卻目光堅定，年齡漸長的他如一棵堅韌的白楊樹，他的雙手雙腳像蔓延到地下的樹根，了解這片沙漠的每一次喘息。
沙漠里根本沒有所謂的道路，然而奧爾德克卻仿佛知道路在何方，沒有絲毫猶豫大步往前走。
停下來休息的時候，貝克曼問奧爾德克到底看到了什么，奧爾德克不答話，他拿起貝克曼記錄地形的畫本，埋頭畫下一些密密麻麻的線條。
兩人的行囊越來越少，步伐卻越來越快，終于在繞過一片沙丘之后，貝克曼眼前突然出現一根木樁。
抬頭一看，遍地都是密密麻麻的立柱，有的直指天際，有的倒在地上，貝克曼翻開奧爾德克畫的那一頁草圖，圖上的線條，與眼前的場景一模一樣。
散落的立柱，沙子中露出的人骨，造型獨特的祭祀品，還有船型的棺木，這是一片規模宏大的墓地，是奧爾德克口中的“鬼城”。
“鬼城”中沒有人煙，只有上千座歷經風沙的棺槨，還有埋葬在其中的無數亡靈，這里是歷史上著名的小河墓地。
貝克曼的贊嘆回蕩在“千棺之地”，他在這里的考古發現成就舉世矚目。而奧爾德克依然目光沉靜，他舉起水囊，痛快地一飲而盡。
參考資料：小河墓地的發現史.央視國際收起