王審知，字信通，他是秦國名將王翦的后代，出身瑯琊王氏。

王審知的祖先王曄曾經是河南的固始令，愛民如子，所以當地百姓都希望他留下來，于是他就舉家遷居到這個地方，從此定居在這里。

王審知家里有兩個兄弟，分別是哥哥王潮、王審邽。這兄弟三人少年時期就名聞鄉里，人稱他們他們為“三龍”。特別是這王審知從小喜歡讀書，而且很有抱負，史書記載他“周禮之書無不皆覽，韜鈐之術尤所精致，與昆仲游，未嘗不以文武之道誠助焉”。史書記載這王審知相貌雄偉，隆額方口，常騎白馬，軍中稱他為“白馬三郎”。

光啟元年，屠戶王緒率眾起兵，響應黃巢之亂。王緒固始后，他便召王審知三兄弟到帳下，其中王潮擔任了軍校。

隨后，王緒因打不過蔡州節度使秦宗權，便帶兵南下，經過江西進入福建地區。

然而王緒生性多疑，他為了鞏固地位，便除掉了很多有才能得部下，軍中人人自危。于是王審知的兄長王潮便聯合其他人一起將王緒囚禁了，王緒不久就自殺了，王潮隨后被大家推舉為這支部隊的首領。

王潮三兄弟同心協力，與士兵同甘共苦，積極整頓隊伍，他們愣是將一支渙散的軍隊改造成一支實力不俗的軍隊。同時，他們在福建對百姓秋毫無犯，深得福建百姓的心。

特別是王審知特別平易近人，而且他帶兵，士兵還沒吃吃，他就不吃，士兵還未喝水，他也不喝，所以深得士兵的心，他在軍中威望很高。

光啟二年，王審知兄弟帶著這支部隊經過苦戰拿下了泉州，福建觀察使陳巖于是就上表朝廷任命王潮為泉州刺史。

公元891年，福建觀察使陳巖病危，他寫書給王潮，希望他來福州接自己的班。然而王潮還沒到福州，陳巖就走了，他的妻弟福州護軍使范暉就趁機奪權，自稱留后。

然而范暉這個人過于驕橫，不得人心，于是陳巖的很多老部下紛紛轉投王審知兄弟，還紛紛獻計給王審知兄弟，讓他們攻打范暉。

第二年，王審知奉命出兵攻打福州，然而打了整整一年還是沒有打下。這期間，威勝節度使董昌出兵五千援助范暉，王審知一度想要退兵，但是王潮不同意，于是王審知就繼續攻打福州。最終，王審知還是拿下了福州，范暉在逃跑途中被殺。

王審知拿下福州后，福建各地勢力紛紛歸附，王氏兄弟遂占有福建全境，割據一方。

乾寧年間，唐昭宗任命王潮為福建觀察使，王潮則任命王審知為副使。

王潮對王審知特別嚴格，平時王審知犯點錯誤，王潮就對他一頓鞭打，妥妥的狼兄啊，然而王審知從來沒有怨言。

乾寧三年，唐朝朝廷升福州為威武軍，同時任命王潮為威武軍節度使。王潮同時任命王審知為副使，這是將他定為了接班人。

乾寧四年，王潮去世，此時掌管軍政事務的王審知將職權讓給二哥王審邽。王審邽認為王審知有功，應該要接這個班，于是推辭而不接受。

王審知這才接了班，他自稱福建留后，并上表告知朝廷，朝廷就冊封他為威武軍節度使。

王審知掌權后，他充分吸取唐末天下大亂的教訓，在位之時他選賢任能，寬刑薄賦，積極發展海外貿易，讓百姓得以休養生息，促進福建地區的經濟和文化發展，使福建成為亂世中的一片凈土。

同時，王審知想方設法和其他割據勢力保持和平相處，他先是將女兒嫁給吳越國國王錢镠之子錢傳珦，同時還讓次子王延鈞娶南漢君主劉巖的女兒。

朱溫篡奪唐朝政權，建立后梁。王審知承認后梁為中央，繼續朝貢，朱溫投桃報李，就封王審知為中書令、閩王。

后唐攻滅后梁后，王審知又繼續向后唐朝貢。

曾經有許多人勸王審知稱帝，但他卻表示：“我寧為開門節度使，不作閉門天子”。

同光三年，王審知去世，終年64歲。

由于開發福建的貢獻，后來的宋太祖趙匡胤賜匾，尊王審知為“八閩人祖”。