古代文人大都深受儒家思想影響，有著建功立業的雄心壯志，但現實又是殘酷的，歷史長河中從來不乏退隱文人，一則是性喜山水，一則是仕途不順被動退隱，而后者不在少數。
有不少文人空有一身才學，卻無法適應官場的鉤心斗角，甚至是刀光劍影，最后只能是頹然地敗下陣來，或主動請辭，或慘遭貶謫，不得不選擇過上歸隱山林的隱居生活。
王安石就是其中一員。他在宋神宗的鼎力支持下，大力推行熙寧變法，試圖振興大宋王朝，卻遭到了保守勢力的激烈阻撓和反擊，最后功虧一簣，變法失敗，自己也被迫兩次罷相。
王安石是一位備受爭議的著名人物，對于他的歷史評價，從來都是毀譽參半，客觀地講，雖然變法失敗，他仍然稱得上是北宋名相，他非常有才干和戰略眼光，而且很有人格魅力。
熙寧變法失利后，王安石辭去相位，退居金陵鐘山，此時他已人至晚年，潛心誦詩說佛，追求心境的寧靜。一日，他在長江之上泛舟游玩，心有所感，即興揮筆寫下了一首《江上》。詩作原文如下：

江北秋陰一半開，

晚云含雨卻低徊。

青山繚繞疑無路，

忽見千帆隱映來。

這首詩的大意是：
泛舟長江之上，大江北面全都被秋天濃重的云幕遮蔽，秋風一起，霎時吹開了半邊云幕。
徬晚時分，黑壓壓的烏云緩緩移動，好像馬上要下雨了。
江水隨山勢蜿蜒曲折，眼前的青山回環旋轉，好像被遮擋得沒有去路。
一轉角，驀然看到遠處隱隱約約有很多掛著白帆的船只緩緩駛來。

王安石這首《江上》是一首即景抒懷七言絕句。
整首詩開篇先勾勒了一幅秋江暮云圖，畫面并不是明快清晰的，而好像是有意追求一種半明半暗，神光離合的境界，陰沉的秋空不是全部開朗而是“半開”，向晚的云霞也不璀璨明艷，而是帶著雨意，悠然靜穆，幽遠淡雅便成了這幅畫面的基調。
然后，寫江行的特殊感受，筆鋒從云轉到江邊的青山，眼前的青山是糾結盤曲的，層層疊疊，回環旋轉，像是要擋住前行的去路，然而遠處忽隱忽現的點點帆影，仿佛告訴人們前途遙遠，道路無窮，既有景物，也有人物，蘊深邃的哲理于尋常景物之中。
全詩語言凝練，雅麗工致；全是景語，借景抒情；景中有人，景中有意；物像宏大，境界豪邁；悠遠淡雅，情趣橫生；啟人遐思，耐人尋味。
突出特點是通篇將寫景、抒情、說理三者有機地融合在一起，看上去全是景語，通過描繪秋云、青山、遠帆等宏大物像，凝造出一種空明淡遠的藝術境界，而且，蘊含了發人深思的人生哲理。
詩中最后兩句：“青山繚繞疑無路，忽見千帆隱映來”，表現了王安石在面對困境時的堅韌和樂觀態度，以及對美好未來的向往，與陸游的“山重水復疑無路，柳暗花明又一村”有異曲同工之妙。