順治十三年的暮春，紫禁城的牡丹開得格外絢爛。年僅十八歲的董鄂氏隨家族女眷入宮朝見孝莊太后，恰逢順治帝在永壽宮批閱奏折。這個出身滿洲正白旗卻又帶有江南女孩的溫婉氣質，就這樣撞進了少年天子的眼眸。

之前，順治帝對后宮佳麗素來淡漠，前兩任皇后皆因政治聯姻而娶，毫無感情可言。但當他見到董鄂氏時，“但覺眼中心上，無一處不是她”。他后來在《孝獻皇后行狀》中回憶：“初見即驚為天人，復聞其言，如聽仙樂，心魂俱醉。” 這種心動，不僅是容貌的吸引，更是靈魂的共振，典型的一見鐘情。

這董鄂氏在滿語中意思為一種生長在水邊的美麗小草，董鄂部在努爾哈赤時期就歸順了后金，是滿洲八旗著姓。董鄂妃的父親鄂碩是正白旗的軍官，鄂碩當年隨清軍南下，后來在蘇杭一帶駐扎。董鄂氏也因此受到江南文化的熏陶，再加上她本人天資聰慧，好讀史書，精書法，她的漢文化修養卻遠超一般旗人女子，所以身上自帶一種獨特的風韻溫柔而善解人意的嫻靜氣質美。電視劇孝莊秘史中舒暢飾演的董鄂妃可以說非常符合這個形象，給人一種溫婉可人的江南女孩形象。

另外，據《湯若望傳》記載，她 “有德有才，實為罕有”，精通書法繪畫，對《心經》《金剛經》等佛家經典亦有獨到見解。

董鄂氏入宮僅一月有余，便被封為賢妃。同年九月，順治以“敏慧端良、未有出董鄂氏之上者”為理由，晉封她為皇貴妃，這樣火箭般的升遷速度，清代歷史上十分罕見。更令人震驚的是，順治帝在她晉封皇貴妃時，竟打破祖制，頒布詔書大赦天下 —— 這是只有皇后冊封時才有的殊榮。在清代近300年的歷史上，因后妃之故而大赦天下者，僅此一例。

董鄂氏也沒有辜負順治，她真的是也是一位賢內助。順治帝與董鄂氏的相處，全然不似帝王與后妃的尊卑有序。比如，每次順治草草看奏折后就扔一邊，董鄂氏就會提醒他要仔細看，順治要她一起看，她又表示后宮不能干政；順治下朝，她總是親自安排他的飲食，噓寒問暖，順治加班到深夜，她也總是陪伴左右展卷研墨，侍奉湯茶；順治每次聽翰林院的官員們講課結束后，回到寢宮時，董鄂妃就要讓順治給她講講，互相學習探討。

據《清稗類鈔》記載，每日退朝后，順治帝必至董鄂氏居所，與她一同誦讀詩書、探討佛法。每逢佳節，二人常以詩詞相和，董鄂氏所作《詠荷》詩，深得順治帝贊賞，命人刻于玉版之上，隨身攜帶。

《詠荷》

“半畝方塘映碧天，

風搖翠蓋露華鮮。

清香不逐群芳去，

只在濂溪筆硯邊”

在后宮，董鄂氏雖然不是皇后，但是她殫精竭力，無微不至，盡心幫助皇后將宮中庶務處理得井井有條。同時，她也守規矩，不恃寵而驕，侍奉孝惠章皇后更恪盡謙和。

然而董鄂氏的盛寵，還是引發了孝莊太后的警惕。作為科爾沁部出身的太后，她深知維系滿蒙聯姻對政權穩定的重要性。前兩任皇后皆來自蒙古科爾沁部，而董鄂氏的崛起，意味著蒙古貴族在后宮的影響力將被削弱。因此，孝莊太后多次以 “后宮不得干政” 為由，限制董鄂氏與順治帝的接觸。

順治帝與母親孝莊太后的矛盾也因此日益激化，為了維護董鄂氏，他甚至一度想再次廢后，改立董鄂氏為皇后。此舉遭到滿朝文武的強烈反對，索尼、鰲拜等重臣聯名上疏，以 “違背祖制” 為由力諫。在這場政治博弈中，董鄂氏成為了風暴的中心，聰明如她深知自己的存在已危及朝政穩定，因此多次跪求順治帝收回成命。

順治十四年，董鄂氏生下皇四子。順治帝欣喜若狂，他不顧祖制，立即昭告天下：“此乃朕第一子也！”，并為皇子大赦天下，這跟他爹皇太極來了一波相同的操作。然而，這份喜悅僅僅持續了三個月，皇四子就夭折了，他被追謚為 “和碩榮親王”，順治還為他修建了清代規格最高的皇子園寢。

董鄂氏因喪子之痛一病不起。順治帝每日親自侍奉湯藥，甚至放下朝政，日夜陪伴在她身邊。據《北游集》記載，他曾對高僧玉林琇說：“朕骨瘦如柴，似此病軀，如何了得？” 可見其內心之煎熬。董鄂氏也確實非常賢惠，她在病中仍不忘勸慰順治帝：“陛下萬乘之尊，當以天下為重，勿以臣妾之故，荒廢政務。”

痛失愛子后，順治帝與董鄂氏更加沉溺于佛教。他們頻繁召見高僧入宮講經，甚至一度萌生了出家為僧的念頭。玉林琇、憨璞聰等高僧成為了他們的精神導師。這種對佛教的癡迷，既是對喪子之痛的逃避，也是對現實困境的無奈抗爭。

順治十七年，董鄂氏在承乾宮病逝，年僅22歲。她臨終前留下遺言：“臣妾蒙陛下厚恩，雖死無憾。愿陛下善保圣體，永固鴻圖，臣妾在九泉之下，亦感圣恩。”她的離世，如同一顆巨星隕落，照亮了紫禁城的夜空，卻也帶走了順治帝生命中最后的溫暖。

順治帝為董鄂氏舉辦了清代規格最高的后妃葬禮。他不僅追封她為 “孝獻莊和至德宣仁溫惠端敬皇后”，還下令親王以下、四品官以上俱成服，二十七日除服。更令人震撼的是，他命三十名太監與宮女為董鄂氏殉葬，這在清代歷史上絕無僅有。據《清稗類鈔》記載，殉葬之日，順治帝親臨現場，痛哭流涕：“朕不能復生卿，愿卿魂隨朕去。”

董鄂氏的離世，徹底擊垮了順治帝。他整日沉浸在悲痛之中，不理朝政，甚至多次試圖自殺。據《湯若望傳》記載，他曾對湯若望說：“朕覺得人生不過如此，與其這樣活著，不如早日隨她而去。”

順治十八年，順治帝感染了當時的不治之癥天花，病情迅速惡化。正月初七日，他在養心殿駕崩，年僅二十四歲。臨終前，他留下遺詔，將皇位傳給第三子玄燁，即后來的康熙帝。