隨著邊疆戰爭常態化，唐朝的府兵制弊端開始顯現出來。

唐高宗以后均田制逐漸破壞，府兵家庭因長期服役失去土地，一直到開元初年折沖府兵額空虛高達百分之六十。

而士兵遠征西域需長途運輸，河西、隴右地區駐軍每年都需要糧180萬石，關中漕運難以支撐。

開元年間，唐朝面臨三強環伺的局面，吐蕃贊普赤德祖贊多次親征河西，突厥毗伽可汗統一漠北，契丹可突于聯合奚族屢破邊。

傳統的行軍制度已無法應對長期防御，邊疆需要常設軍事集團，面對危局，唐玄宗在開元年間啟動軍事改革，節度使制度應運而生。

開元五年，唐玄宗在龜茲設安西節度使統轄西域唐軍，這也是第一個正式節度使。

這些節度使最初僅掌軍事，后因后勤需要逐步獲得財政權和人事權，玄宗下詔“募丁壯為長征健兒”，職業兵開始取代府兵。

節度使成為集軍、政、財權于一身的封疆大吏。

唐玄宗設立節度使有著自己的考量。

一方面，節度使制度可以整合邊疆資源，提高軍事應對效率，在此之前邊疆各軍鎮各自為戰，如果有節度使就能夠統一指揮數鎮兵馬，有效調配資源。

另一方面，節度使兼任營田使在邊疆屯田，也減少了對內地漕運的依賴。

此外，唐玄宗任用突厥、契丹等族將領，利用游牧民族的戰斗力，可以大大降低中央的兵源壓力，例如安祿山任范陽節度使時作戰能力就十分強悍。

但為了防止節度使權力過大，唐玄宗也采取了一系列制衡措施。

例如節度使轄區的賦稅需優先供給軍資，剩余部分仍要上繳中央，天寶年間邊疆軍費高達1200萬貫，但中央仍掌握著全國3600萬貫賦稅的主動權。

同時唐玄宗嚴格規定節度使任期不超過4年，每鎮還派宦官任監軍使，直接向皇帝匯報。

然而，唐玄宗低估了一些變量.

節度使為增強實力，大力發展轄區經濟，形成了相對獨立的經濟體，開始逐漸脫離中央掌控，重用胡將雖然增強了軍事力量。

但也導致 “胡兵唯知將令，不知天子” 的局面。

當時，安祿山幾乎掌握全國三分之一的兵力，更糟糕的是，李林甫為鞏固相位建議重用胡將，導致漢族將領邊緣化。

而楊國忠與安祿山的權力斗爭，更使中央失去對邊疆的威懾力。

最終安史之亂爆發，之后唐朝的國力、經濟等諸多方面均遭受重創，曾經的繁榮昌盛一去不復返，逐步走向衰落。

唐玄宗設立節度使，是應對邊疆危機的“必要之惡”，但是在均田制崩潰、府兵制失效的背景下，高度集權的邊疆軍事集團必然成為顛覆力量。

在中國古代交通與通信條件受限的情況下，怎樣實現中央集權與地方效率的平衡？

唐朝選擇放權邊疆，卻導致尾大不掉，宋朝選擇強干弱枝，但又陷入積貧積弱，歷史證明沒有完美的制度，只有適應時代的選擇。

參考文獻：

《新唐書·兵志》

《食貨志》

《資治通鑒·唐紀》