明朝中葉,政治腐敗,社會矛盾叢生,科舉制度束縛著文人的思想。就在這樣的時代背景下,淮安府山陽縣(今江蘇省淮安市楚州區(qū))誕生了一位偉大的文學(xué)家——吳承恩。他以一支妙筆,創(chuàng)造出光怪陸離的神魔世界,用《西游記》這部不朽之作,在文學(xué)史上留下了濃墨重彩的一筆。
吳承恩出生在一個由學(xué)官逐漸淪落為商人的家庭,日子過得清貧。他的曾祖父做過余姚訓(xùn)導(dǎo),祖父擔(dān)任過仁和教諭,父子兩代都是學(xué)官,家中藏書豐富,“六經(jīng)諸子百家,莫不瀏覽”。受家庭文化氛圍的熏陶,吳承恩從小就對野言稗史、志怪小說著了迷,街頭巷尾的坊間說部,他都想盡辦法找來閱讀。大量的閱讀積累,讓吳承恩的文思如泉涌,少年時期,他就憑借出眾的文才,在淮安一帶小有名氣。
然而,吳承恩的父親卻沒能延續(xù)家族的學(xué)官之路。他雖是個愛讀書的人,卻不擅長做生意,經(jīng)營著一家“賣彩縷文轂”的小店鋪。父親還喜歡談?wù)摃r政,看到不平之事,就會拍著桌子憤懣不已。當(dāng)時官府的胥吏常常像惡狼一樣敲詐勒索,這讓父親對社會現(xiàn)實(shí)滿是不滿。這些日常的抱怨和憤怒,潛移默化地影響著吳承恩,塑造著他看待世界的眼光。
空有一身才學(xué)的吳承恩,在科舉道路上卻十分坎坷。直到嘉靖二十三年(1544),四十多歲的他才好不容易補(bǔ)了個貢生。他為人清廉耿介,不愿與世俗同流合污,這樣的性格在當(dāng)時的社會里四處碰壁,日子過得拮據(jù)又艱難,還常常遭到那些以貌取人、趨炎附勢之人的冷眼。六十多歲時,被生活所迫的吳承恩,無奈之下做了長興縣知縣。可一進(jìn)入官場,他就看清了官場的腐敗和社會的黑暗。他不愿為了五斗米向權(quán)貴低頭,沒過多久,就毅然辭官,專心投入到著述之中。科場的失意、生活的困頓,讓吳承恩對封建科舉制度和黑暗的社會現(xiàn)實(shí)有了更深刻的認(rèn)識,他決定拿起筆,用志怪小說的形式,把心中的不滿和憤懣都傾瀉出來。他自己也說:“雖然吾書名為志怪,蓋不專明鬼,實(shí)記人間變異,亦微有鑒戒寓焉。”
其實(shí),吳承恩為《西游記》的創(chuàng)作,做了一輩子的準(zhǔn)備。小時候,他常跟著父親游歷淮安近郊的古寺叢林,在那里,他聽了無數(shù)優(yōu)美神奇的神話故事。從讀私塾起,他就瞞著家人和老師,偷偷閱讀各種“野言稗史”,對奇聞異事的喜愛隨著年齡增長愈發(fā)強(qiáng)烈。三十歲后,他搜集的奇聞已經(jīng)裝滿了肚子,心里也開始有了創(chuàng)作的念頭。五十歲左右,他動筆寫下了《西游記》的前十幾回,可惜后來因?yàn)榉N種原因中斷了。直到晚年辭官回到故鄉(xiāng),他才終于有時間和精力,完成了這部巨著。
《西游記》以唐代玄奘和尚西天取經(jīng)的經(jīng)歷為藍(lán)本,吳承恩在《大唐西域記》《大唐慈恩寺三藏法師傳》等作品的基礎(chǔ)上,經(jīng)過整理和構(gòu)思,創(chuàng)作出這部杰出的長篇神魔小說。他之前寫過志怪小說《禹鼎志》,在序言中他就表明,自己寫神仙鬼怪,實(shí)際上是著眼于“人間”,是為了寄托政治理想,批判邪惡勢力。創(chuàng)作《西游記》,也是出于同樣的目的。
在《西游記》里,吳承恩借助神話故事,抒發(fā)著對現(xiàn)實(shí)的不滿和改變現(xiàn)實(shí)的渴望,字里行間折射出他渴望建立“君賢神明”王道之國的政治理想。唐僧師徒取經(jīng)路上經(jīng)歷的81難,看似是神魔爭斗,實(shí)則是人間現(xiàn)實(shí)的映射。他大膽想象,巧妙構(gòu)思,采用人、神、獸三位一體的塑造方法,創(chuàng)造出孫悟空、豬八戒等經(jīng)典藝術(shù)形象。全書結(jié)構(gòu)嚴(yán)謹(jǐn),情節(jié)豐富卻不雜亂,語言活潑生動,還夾雜著方言俗語,充滿生活氣息。他淡化了故事原有的宗教色彩,融入大量現(xiàn)實(shí)內(nèi)容,讓作品充滿民主傾向和時代特點(diǎn),諷刺幽默的風(fēng)格更是獨(dú)樹一幟。
書里很多細(xì)節(jié),都藏著吳承恩對現(xiàn)實(shí)的批判。比如第45回中,孫悟空命令雷公鄧天君:“老鄧仔細(xì)替我看那貪贓枉法之官、忤逆不孝之子,多打死幾個示眾!”孫悟空對“貪贓枉法之官”的痛恨,和吳承恩在詩文中表達(dá)的仇視貪官污吏的思想完全一致。在吳承恩構(gòu)建的神話世界里,天宮看似氣派,玉帝卻賢愚不辨;地府森嚴(yán),卻官官相護(hù);妖魔鬼怪橫行霸道,就像人間的惡霸和官僚。那些人間國度的統(tǒng)治者,也大多昏庸無道,這不就是明朝廷君臣禍國殃民的真實(shí)寫照嗎?而孫悟空這個嫉惡如仇、神通廣大的角色,拿著金箍棒打盡妖魔鬼怪,正反映了吳承恩掃蕩社會丑惡現(xiàn)象的強(qiáng)烈愿望,這也是《西游記》的民主性精華所在。
吳承恩的文學(xué)才能遠(yuǎn)不止于此,除了《西游記》,他還有《射陽先生存稿》和《禹鼎志》等作品。可惜歲月流轉(zhuǎn),這些作品大多失散。晚年的吳承恩,老來貧困又沒有子嗣,只能流寓南京,靠賣詩文勉強(qiáng)糊口,最終潦倒離世。
《西游記》的出現(xiàn),開創(chuàng)了神魔長篇章回小說的新流派,書中善意的嘲笑、辛辣的諷刺和嚴(yán)肅的批判巧妙結(jié)合的特點(diǎn),深刻影響了后世諷刺小說的發(fā)展。它不僅是中國古代長篇小說浪漫主義的高峰,在世界文學(xué)史上,也是浪漫主義的經(jīng)典之作。從19世紀(jì)開始,它被翻譯成日、英、法、德、俄等多種文字,在世界各地廣泛流傳,《美國大百科全書》稱贊它是“一部具有豐富內(nèi)容和光輝思想的神話小說”,《法國大百科全書》也評價全書故事充滿幽默風(fēng)趣,讓人讀起來興味十足。
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